Последние месяцы учебы Эшлинг в Хогвартсе стали вихрем разочарований, душевной боли и упорства. После взрывного ухода Фреда и Джорджа Амбридж, казалось, была особенно заинтересована в том, чтобы сделать жизнь Эшлинг несчастной. Тот факт, что она была близка с близнецами, сделал ее легким козлом отпущения в их отъезде, и Амбридж обвинила ее в их драматической выходке с отъездом. Большую часть ночи Эшлинг просиживала в кабинете Амбридж, ее рука была сведена судорогой и кровоточила от проклятого пера, вырезавшего слова на ее коже.
Задержания были изнурительными, но это было еще не самое худшее. Драко Малфой решил, что Эшлинг - его новая любимая мишень. При каждом удобном случае он находил способы помучить ее - кидал в нее едой в Большом зале, ставил подножки в коридорах, жестоко шутил над ней и Джорджем. Он был неумолим, и хотя Алисия, Анджелина и Ли делали все возможное, чтобы поддержать ее, они не могли быть рядом все время. Эшлинг научилась скрежетать зубами и терпеть, напоминая себе, что все это временно.
Проигрыш Рейвенкло в Кубке по квиддичу стал еще одним ударом. Смотреть на победу Гриффиндора было горько-сладко - она радовалась за своих друзей, но ей было неприятно осознавать, что она покинет Хогвартс, так и не подержав в руках Кубок. Она пыталась подавить свое разочарование, хлопая и радуясь вместе со всеми, но боль в груди не проходила.
Тем временем мир за пределами Хогвартса становился все мрачнее. Новости о битве с Министерством магии дошли до замка всего за несколько дней до начала НВТ. Когда это случилось, Эшлинг была в библиотеке и пыталась сосредоточиться на экзаменах, одновременно гадая, все ли в порядке с ее друзьями, особенно с Гарри. Мысль о том, что люди, которые были ей дороги, рисковали жизнью, в то время как она сидела на уроках Чародейства и Зельеварения, не давала ей покоя и расстраивала.
Когда наступил ее последний день в Хогвартсе, с ее плеч словно свалился груз. Замок, бывший когда-то ее убежищем, под властью Амбридж превратился в место постоянного стресса и мучений. И все же, садясь в одну из шатких лодок вместе с Энджи, Алисией и Ли, она не могла не почувствовать грусть. Это место было ее домом на протяжении семи лет, и расставаться с ним оказалось сложнее, чем она ожидала.
Поездка на поезде до Кингс-Кросс показалась ей бесконечной. Эшлинг сидела с подругами, но мысли ее были заняты другим - Джорджем. Она не видела его уже несколько месяцев, и тоска по нему была почти невыносимой. Она отсчитывала минуты до прибытия поезда на станцию.
Наконец поезд с визгом остановился, и Эшлинг не стала терять ни секунды. Схватив сундук, она одной из первых вышла из поезда и окинула зелеными глазами оживленную платформу. И тут она увидела его - высокого, рыжеволосого, улыбающегося от уха до уха. Бросив сундук, она помчалась к нему и бросилась в объятия.
Джордж без труда поймал ее и закружил, когда она крепко прижалась к нему. «Мерлин, я скучал по тебе», - прошептал он ей на ухо, его голос был густым от эмоций.
«Я тоже по тебе скучала», - пробормотала она, отстраняясь, чтобы посмотреть на него.
Когда они отошли друг от друга, Эшлинг оглянулась и с удивлением увидела, что между Фредом и Анджелиной разыгрывается похожая сцена. Фред обнимал ее, а лицо Энджи озаряла улыбка, которую Эшлинг не видела уже несколько месяцев. Ли и Алисия стояли неподалеку и улыбались, глядя на воссоединение.
Когда все собрались, Фред и Джордж вывели группу из здания вокзала с чемоданами наперевес. Снаружи их ждало такси, и близнецы помогли погрузить все в него, после чего забрались сами. Эшлинг устроилась на заднем сиденье вместе с Джорджем, который не отпускал ее руку всю дорогу до их нового дома на Диагон-аллее.
Пока они ехали по Лондону, Эшлинг чувствовала, как уходит напряжение последних нескольких месяцев. Наконец-то она была там, где хотела быть - с Джорджем, в окружении друзей и на пороге новой главы. Какие бы трудности ни ждали ее впереди, она знала, что справится с ними, когда рядом будут любимые люди.
Прибытие в квартиру над магазином на Диагон-аллее казалось сюрреалистичным. Группа стояла в дверях и рассматривала помещение, которое теперь станет их домом. Оно было далеко не гламурным - полы пыльные, стены немного грязные, а в воздухе слабо пахло несвежим деревом, - но у него был потенциал. Планировка была уютной: огромная гостиная, переходящая в кухню, четыре спальни, отходящие от коридора, и даже маленький кабинет, приютившийся в углу. Нужно было только немного поработать, а с пятью опытными ведьмами и волшебниками это не составило бы труда.
Джордж взял на себя командование, указывая на распределение по комнатам. «Так, Ли, тебе досталась меньшая слева. Фред, твоя справа. Энджи и Алисия, вам досталась большая комната в конце коридора. А это...» Он указал на комнату рядом с комнатой Энджи и Алисии. «- это наша, Лесса». Он с улыбкой посмотрел на Эшлинг, которая улыбнулась, несмотря на то, что у нее затрепетало в животе, когда он сказал об их общем пространстве.
Ванных комнат было две, по одной в каждом конце коридора. Фред сразу же объявил: «Мальчики - слева, девочки - справа. Предупреждаем, мы не несем никакой ответственности за то, что там делает Джордж».
Эшлинг закатила глаза, но улыбалась, таща свой чемодан в сторону комнаты, которую она теперь будет делить с Джорджем. Комната была пуста, если не считать старого шкафа, задвинутого в угол, и скрипучей рамы кровати. Она поставила сундук на пол и игриво подтолкнула Джорджа. «Надеюсь, ты готов уступить мне большую половину кровати?»
«О, конечно», - поддразнил Джордж. «Все для тебя, любимая».
Как только все разместили свои чемоданы в комнатах, началось настоящее веселье. Алисия сразу же принялась за работу на кухне. Ее палочка замигала, когда она превратила разбитые деревянные шкафы в гладкие белые. Бытовая техника, устаревшая, вероятно, еще в 1800-х годах, была заменена на новую, а выцветшие столешницы превратились в сверкающий мрамор.
Фред и Джордж сосредоточились на гостиной. Они добавили два огромных дивана, которые выглядели настолько удобными, что их можно было заколдовать, чтобы они обняли вас. В центре комнаты появился большой пушистый ковер, а на стене гордо висело огромное гриффиндорское знамя. Энджи взмахнула палочкой, чтобы наколдовать полку для книг девочек и прочный журнальный столик. Она также добавила фотографии на мантию над камином - снимки всех шестерых в годы учебы в Хогвартсе.
В их спальне Эшлинг творила свое собственное волшебство. Она заменила старый каркас кровати на прочную двуспальную, с мягким темно-синим постельным бельем и горой подушек. У стены под окном появился письменный стол, а также комод и две прикроватные тумбочки. Стены она оформила в теплый кремовый цвет, добавив в пространство нотку уюта.
Через час или около того квартира преобразилась. Она все еще была немного неухоженной, но уже чувствовала себя как дома. Все собрались в гостиной, развалившись на диванах. Анджелина нашла стационарный телефон и решила попробовать заказать маггловскую еду на вынос.
Пока они ждали еду, Джордж обнял Эшлинг за плечи и откинулся на спинку кресла, выглядя совершенно непринужденно. «Итак, Лесса, - сказал он с ухмылкой, - как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем мы с Фредом тебе так надоедим, что ты превратишь нас в лягушек?»
Эшлинг окинула его ровным взглядом, но уголок ее рта дернулся от удовольствия. «Недолго», - сухо ответила она, вызвав всеобщий рев смеха.
Фред, как зачинщик, добавил: «Не знаю, как ты, Джордж, но из меня получилась бы очень красивая лягушка. Дамы выстраивались бы в очередь, чтобы поцеловать меня».
«Это потому, что в образе лягушки ты был бы менее раздражающим», - улыбаясь, ответила Эшлинг.
Они все разразились хохотом, и этот звук наполнил квартиру, утвердив ее в качестве их нового дома. Это был не Хогвартс, и он не был идеальным, но он был их. Впервые за долгое время Эшлинг почувствовала, что может дышать. Она прислонилась к боку Джорджа и улыбнулась про себя. Что бы ни было впереди, они встретят это вместе.
Обновлено: 18.01.2026