Я смущенно поправила волосы.
— Прости, Винченцо. Поговорим в следующий раз?
Он взял мою руку и поцеловал ее тыльную сторону, а на лице отпечаталось выражение сожаления. Хотя это была обычная манера у аристократов, сейчас она почему-то показалась мне неловкой.
— Каждый раз, когда я пытаюсь договориться с тобой о встрече, мне кажется, что вмешивается Его Величество. Но это - всего лишь мои ощущения.
— О чем ты? Быть такого не может.
— Ха-ха. Ладно, увидимся.
— Ах, спасибо. До встречи.
Казалось, он хотел сказать что-то еще, но я быстро отвернулась. Виниус, по всей видимости, торопился, поскольку сам помог мне подняться в карету.
Доехали мы довольно быстро, после чего наша карета въехала в колонну войск, охранявших фасад императорского дворца.
Я окинула взглядом хорошо организованный строй, чувствуя себя в безопасности и благоговея перед тем, что у императора такая обширная свита для его поездок. Затем, заметив, что они были разбиты на две группы, каждая из которых была одета в разные одежды, я присмотрелась повнимательнее.
— А...
Когда император сказал, что в этой экспедиции мне не будет скучно, я не обратила внимания на его слова.
Слева во главе группы стоял хорошо знакомый мне капитан императорских войск, а во главе группы справа – Серек. Одетый в бело-красные одежды и верхом на белом коне, он выглядел более величественно, чем кто-либо другой. Серек встретил мой взгляд изнутри кареты, как будто знал, что я была там все это время.
Под его ухоженными пепельными волосами, некогда моими любимыми - мой самый ненавистный враг холодно улыбнулся.
— Что здесь делает этот человек?
Виниус выглянул в окно.
Я заметила, как его брови слегка нахмурились. Он также казался враждебно настроенным по отношению к Сереку, возможно, догадываясь о характере наших взаимоотношений после последней встречи с ним.
— Поскольку границы империи были расширены из-за недавней аннексии, подразделение магической поддержки, организованное вдовствующей императрицей, и подразделение, которым непосредственно руководит император, теперь работают вместе.
— Вместе значит...
— Похоже, нам предстоит далекое совместное путешествие.
Я тяжело вздохнула.
Неужели он не может просто уйти из моей жизни?
Я из кожи вон лезу, чтобы больше не видеть его физиономию, но этот ублюдок так настойчиво не исчезает из моего поля зрения!
Пока я вздыхала и хмурилась, я заметила, как вся армия оживилась и выравнялась в строй. Черный конь в торжественной обстановке спокойно выехал и встал перед всем отрядом. Даже без короны, даже без пурпурного трона и скипетра любой мог сказать, кто этот человек.
Ван - единственный монарх империи.
— Вперед! – громогласно скомандовал он.
И войска последовали за ним в унисон.
Пятидневный путь был переполнен резней. Нас атаковала нежить, которая размножилась до такой степени, что вмиг прорвалась сквозь барьер. В зависимости от принадлежности к норе, они развивались по-разному: от медленных и гадких, как студень, до чрезвычайно быстрых.
Весь лес наполнился запахом горящей плоти монстров, а ужасные крики, которые могли издавать только создания из числа неупокоенных, заполнили наши уши. Это было зрелище, забыть которое не удастся и спустя несколько недель. Даже для меня, человека не участвовавшего в боевых действиях, воспоминания оставались по-прежнему ясными.
Пока я тупо пялилась в окно, резня в одностороннем порядке, наконец-то, закончилась. Все, что мне оставалось делать – это заткнуть уши, чтобы не слышать ни криков, ни стонов и ждать.
Я безучастно смотрела на лес, превратившийся в пепел, и двух рыцарей, лежавших на носилках. Это была кровавая бойня, и без жертв, разумеется, не обошлось. Достаточно много людей смогли выжить, благодаря навыкам магии восстановления.
Задумавшись об этом, я вдруг задалась вопросом, все ли в порядке с императором?
Встревоженная, я огляделась вокруг, но его нигде не было видно.
Обновлено: 14.02.2026