Что, черт возьми, он задумал? Были ли это как-то связано с императрицей?
Сколько бы я ни размышляла об этом, возможность внезапной встречи вызвала у меня серьезные опасения. И на то была веская причина.
Серек был одним из немногих, кто знал о моих способностях. Если бы это было возможно, я бы хотела, чтобы он держал рот на замке, если дело коснется моих секретов.
В конце концов, я все-таки решилась на встречу с ним. Осознание того, что вид его мерзкой рожи не застанет меня врасплох, придало мне уверенности. Я очень воодушевилась своим настроем. Готова поклясться, что независимо от того, что этот ублюдок вытворит в будущем, меня это не устрашит.
Лишь одно меня беспокоило: я не могла сообщить об этом Его Величеству. Это было едва ли не первым случаем, когда я собиралась куда-то, не предупредив его заранее, потому что с недавних пор я избегала внезапных встреч, а также всех внеурочных мероприятий и неформальных сборов.
Как всегда, император работал в напряженном режиме, поэтому дни, в которые он находился в столице, были стихийно разбросаны между частыми деловыми поездками, сосредоточенными на сделках и урегулировании опасных ситуаций с монстрами в пределах империи.
В моей голове четко прозвучал его голос, приказывающий оставаться в его поле зрения.
Неубедительно и смущенно я пробормотал про себя: «Конечно».
Но даже для моих собственных ушей, это прозвучало так, будто я сказала это с некой долей сарказма. Я все равно приняла решение - пойти на эту встречу.
Император был слишком занят, чтобы следить за каждым моим шагом. Я просто потом вернусь во дворец, как ни в чем не бывало.
— Виниус?
Мужчина настороженно уставился в окно, но тут же обернулся на мой зов.
— Слушаю.
— Можно как-то ответить на это письмо?
— Да.
— О, если так, пожалуйста, подождите минутку.
Я свернула письмо и запечатала его, небрежно нацарапав ответ на том же конверте, который прислал мне Серек. Я написала ему, что буду ждать его у фонтана на центральной площади. Думаю, было бы лучше, если бы в месте нашей встречи было, как можно больше людей.
— Пожалуйста, отправьте ответ, и мы сразу же отправимся на центральную площадь.
— Так точно.
Пока я буду ждать Серека, я могла бы просмотреть несколько заданий, сидя в парке у главной площади. Центральный парк, где проводили свое время не только студенты академии, но и жители столицы, славился очень красивыми скульптурами.
Но когда мы добрались туда, мне пришлось пересмотреть свои планы.
Несмотря на то, что карета была припаркована далеко, и весь путь сюда я проделала пешком, я все равно привлекла к себе много внимания, потому что рядом шел Виниус, облаченный в плащ с выгравированным на нем имперским гербом. Что еще хуже, он выглядел так, будто был готов на месте сразить мечом все, что по его мнению движется неправильно. Он, вероятно, нервничал из-за того, что находился в более людной толпе.
— Виниус, вы не могли бы немного расслабиться?
— Вы передвигаетесь пешком по местности, окруженной людьми и высокими зданиями. Из любого угла вас могут атаковать. Расслабишься тут, мисс.
Честно говоря, он был прав.
Я быстро отказалась от своего первоначального плана: пролистать книги под теплыми лучами солнца и направилась в ближайший паб с видом на площадь. Если бы появился Серек, я бы это заметила, а в пабе днем было меньше народу, так что мы с Виниусом спокойно сели, и мне больше не приходилось думать, сколько пар глаз на нас остановилось.
Когда он вошел в помещение, то заметно расслабился.
Прошло какое-то время. Я сидела у окна и листала уже пятый учебник, в поисках информации по очередному заданию.
Не понимаю, почему они так усложнили все требования к досрочному выпуску, им будто доставляло удовольствие наблюдать за нашими страданиями. Конечно, было естественно предположить, что нам нужно было изучить каждую дисциплину вдоль и поперек до окончания обучения, но объединять темы совершенно разных, не совместимых предметов в один, было поистине ужасающим извращением.
Мне было известно, что каждый претендент на досрочный выпуск получал индивидуальную тему проекта, и каждый раз это было что-то из ряда вон выходящее, вот, например, моя: «Опишите метод детоксикации крылатых свиней-близнецов, наглотавшихся земляничного яда, а также метод детоксикации людей, употребивших такую свинью в пищу. Разберите состав, происхождение и характеристики ингредиентов по пунктам.»
Кому вообще в голову могло прийти такое странное тематическое исследование?
По-своему, это оказалось довольно интересно, пока я перелистывала учебник по биологии с изображениями кишечника крылатых свиней-близнецов. Несмотря ни на что, оказалось, что моя тема вполне соответствует моим способностям.
За чтением я потеряла счет времени, но внезапно по моей спине пробежали мурашки, и я резко подняла голову.
Что за..? Я ощутила необычный поток маны.
Сама я не обладала никакими магическими способностями. Однако я был абсолютно уверена, что превосхожу других в обнаружении магии, а также в распознавании и анализе по ее цвету, запаху, форме и текстуре. Я высунулась из окна и огляделась по сторонам.
Это ведь не могла быть еще одна попытка атаковать меня или еще кого, правда? Старые добрые времена, когда я считала себя в безопасности из-за отсутствия статуса, прошли. В любой момент я могла оказаться под угрозой, но не я лично была этому причиной, а тот, кому я преданно служила.
Увидев мою реакцию, Виниус тоже всполошился и выглянул в окно.
— Что случилось?
— Кажется, совсем рядом кто-то использует магическое заклинание.
Он нисколько не удивился моим словам, что показалось мне странным. В несколько раз превосходя меня в способности наблюдать за окружающей обстановкой, он указал в сторону площади.
— Думаю, всему виной, этот человек.
Обновлено: 14.02.2026