Это было необычное требование. Я удивленно взглянула на него. Ведь я еще не была его секретарем.
— Боюсь, что если я опоздаю, то встречусь лишь с бездыханным телом.
Он что, шутил? Мурашки пробежали по моей спине, но я заставила себя улыбнуться.
— Ха-ха...в таком случае... Для меня большая честь - выполнять этот приказ.
Улыбаясь мне в ответ, он пробормотал:
— Знаешь, очень спокойно спать в твоих объятиях, и, похоже, это помогает моему лечению.
Он впервые так пошутил с тех пор, как побывал в темной пещере. Каким-то образом я почувствовала, что небольшая неловкость, которая все еще витала в воздухе, исчезла. Нечто, похожее на облегчение, защекотало мой разум.
Император кивнул мне, как будто закончил свои дела и поправил документы, сложенные рядом с ним. Я все еще сидела на диване в гостиной и не понимала, должна ли я уйти. Вдруг пара бумаг выпала из рук императора. Я встала, чтобы уйти, но, похоже, императору было, что еще сказать.
— Из-за этого происшествия было бы лучше некоторое время не посещать академию. Отдохни немного.
Я опустилась обратно на диван.
О чем, черт возьми, он говорит? Из-за магического нападения? Я была очень благодарна, что император беспокоился обо мне, но я не могла на это согласиться.
— Но, если я не смогу ходить в академию после того, как вы приказали мне закончить ее досрочно... Как я получу знания, необходимые для ее окончания?
— У тебя хорошая голова на плечах. Я уверен, что ты как-нибудь разберешься.
Пока император сосредоточил свой взгляд на бумагах в своих руках, я скорчила ему гримасу. Только вчера я благодарила его за то, что он отправил меня в академию. Как может он говорить так, словно его ни капельки не волнуют мои надежды и мечты?
— Если можно было бы все решить с помощью хорошей головы, я бы уже была премьер-министром какой-нибудь страны, без необходимости учиться в академии.
Он поднял голову, красные глаза отражали свет свечи, пока он смотрел в мои глаза. Вскоре у меня появилось странное чувство, будто он, кажется, находит ситуацию забавной. Он надменно поднял подбородок.
— Ты что, злишься? На меня?
— На вас? Я бы не осмелилась!
— Твоя безопасность - прежде всего. Я напомню тебе, что ранее ты согласилась с принципами безопасности.
— Это не ваша работа - обеспечивать безопасность такого гражданина, как я. Это мое решение - делать то, что я хочу, и оставаться в безопасности так, как я считаю нужным.
Он поднял бровь, глядя на меня, что придало ему чрезвычайно красивый вид.
— А ты, упрямая.
— Это же вы, Ваше Величество, дали мне задание и признали меня. Поэтому, пожалуйста, позвольте мне делать свою работу. Я хочу, как следует закончить учебу в академии. Я позабочусь о том, чтобы меня хорошо сопровождали и закончу академию раньше... - простонала я.
Зачем я это сказала? Требования для досрочного выпуска очень высоки.
Император дернул подбородком в мою сторону, как бы говоря, чтобы я убиралась.
Только тогда я заметила, что он просто потешался надо мной, пока раскладывал свои бумаги.
Я потеряла дар речи.
В конце концов, он был самым хитрым человеком в этой стране. Трюков, которым я научилась на улицах, недостаточно, чтобы обвести его вокруг пальца. Я не могла поверить, что меня так разыграли.
Тьфу!
Я подавила вздох и сказала с большой решимостью:
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы закончить академию пораньше. У меня не так много времени. Пожалуйста, позвольте мне доучиться до конца.
Выражение его лица изменилось, у него был странный вид. Как будто что-то было одновременно удовлетворительным и смешным, появилась глубокая улыбка.
— Если ты так уверена в том, что закончишь академию досрочно, у меня нет другого выбора, кроме как поверить тебе.
Серьезно, он не должен шутить над таким скромным человеком, как я. Это же абсурд!
— ...Вы так хитры и изобретательны, Ваше Высочество.
— Я?
— Да, вы.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Ты только что сказала, что хорошо позаботишься о себе, поэтому, я надеюсь, ты так и поступишь.
Я опустила плечи, словно больше не могла выдерживать их вес.
— Ладно. Можно я уже пойду?
Улыбка императора померкла, и он посмотрел прямо на меня.
— Если ты хочешь закончить академию, тебе придется официально сообщить, кто ты и пройти соответствующую идентификацию у главных ворот. Тогда может выясниться, что некоторые люди знают тебя в лицо, и тогда станет известно, что ты была продана в рабство еще до поступления в академию. Сможешь ли ты жить со всем этим?
Он был прав.
На самом деле, я все еще пытаюсь как-то скрыть свою личность, но некоторые из тех, кто видел мое лицо на банкете, могут вспомнить меня, и вряд ли моя связь с императором навсегда останется в тайне.
Другого пути нет, и я зашла уже слишком далеко.
— Насколько тебя хватит, чтобы скрывать это? Нет такой силы, которая может заткнуть людям рты. Хорошо, что слухи еще не стали достоянием общественности.
— Вы так думаете?
— Да.
— В будущем будут продолжаться споры о моем статусе. Особенно потому, что я из Голддины.
***
Обновлено: 14.02.2026