Сомнение на мгновение коснулось его сердца, но Гао Хай быстро отбросил его. Сейчас важнее всего было как можно быстрее покинуть это место. Уже становилось слышно, как в пещере зазвучали чьи-то шаги.
Лежа на земле, одной рукой он крепко сжимал рюкзак, прижимая его к груди, а другой медленно полз в узком проходе высотой чуть больше сорока сантиметров. Перед ним была лишь тьма, и он двигался к ней, стараясь не шуметь.
[Где это мы?] – из пещеры позади донесся чей-то растерянный голос.
[Я же был за рулем… Почему я здесь?]
[Что происходит? Как я оказался в этом месте?]
[Кто-нибудь здесь есть? Помогите!]
Голоса становились все громче, каждый из них был наполнен смятением и страхом. Гао Хай не обращал на них внимания, продолжая ползти вперед.
[Единственный выход – ползти отсюда, да?]
[Я здесь застрял, связи нет, помощи ждать неоткуда... Надо выбираться самому.]
[Скорее, здесь что-то не так...]
Голоса звучали все ближе. За спиной Гао Хая послышался шорох – кто-то тоже полз. Он почувствовал, что на этот раз все могло быть иначе, чем прежде. Но повернуться он не мог. Единственный выход – двигаться вперед, ускоряться, стараясь быстрее выбраться из этой узкой, темной пещеры.
Тем временем Кагуя спряталась за каменной колонной, внимательно наблюдая за зданием перед ней. Это был пост охраны. Он стоял на [Равнине], преграждая путь к [Большому Спуску]. В окне поста виднелся свет, и было слышно, как оттуда доносится музыка. А место, где должен был быть [Большой Спуск], теперь было залито цементом, почти сливаясь с окружающей каменной стеной.
На земле валялась грязная одежда. С того момента, как Кагуя вошла в пещеру, прошла через каменный лес и добралась до [Равнины], она видела множество таких вещей. Это была обычная одежда, даже пижамы – совсем не то, что носят исследователи пещер. Среди них она заметила полосатую желтую одежду, похожую на ту, что была на ней самой. Но эти вещи были сильно повреждены, будто их кто-то разорвал… Нет, скорее, это были царапины.
Многие исследователи снимали здесь свою форму до нее?
[Подтверждено: "пост" на месте. Входить сейчас нежелательно. С1, отведи команду к входу.] – в наушниках прозвучало новое указание.
Кагуя Синомия еще не нашла подходящего момента, чтобы избавиться от связи, и потому пока оставалась под контролем командного центра.
[Поняла. Возвращаюсь с командой.] – ответила Кагуя, разворачиваясь.
В этот момент ей показалось, что она услышала глухой стук. Как будто что-то билось и царапало за зацементированной стеной. Звук был едва слышен, но он точно был.
Кагуя не стала думать об этом. Она молча развернулась и вместе с двумя членами команды пошла назад, шаг за шагом, в сторону входа.
Глава 11: Кто играет тобой, а кем играешь ты?
Гао Хай услышал, как кто-то стучит. Он на мгновение остановился, а затем продолжил ползти вперед. Звук становился все четче – кто-то бил и царапал стену. Он был глухим, будто доносился издалека, но одновременно казалось, что он идет изнутри, из его собственного тела.
Среди стука слышался тихий плач. То ли он доносился из глубин, то ли был совсем рядом, но невидимый, недосягаемый.
Дыхание Гао Хая участилось. Давление узкой пещеры давило на него, напрягая нервы каждую секунду. Камни царапали тело, и даже защитная одежда не спасала от боли.
Гао Хай был уверен, что длина этой пещеры превышала сто метров. Ползти по такой узкой шахте было нелегко. Даже с его знаниями и силой, унаследованными от памяти Сюй Шэна, он чувствовал усталость. Трудно представить, что испытывали бы обычные люди, оказавшись в такой ситуации.
Но для исследователя такая опасность неизбежна. С того момента, как ты выбираешь этот путь, ты должен быть готов ко всему.
Ведь я исследователь...
Гао Хай снова остановился.
Та же странная тревога, что и прежде, снова вспыхнула в его сердце.
С ним что-то не так. Но что именно?
Его мысли, его рассуждения – что-то в них было неправильно.
Я исследователь. Я пришел сюда исследовать. В этом нет ничего странного...
Нет, не стоит так думать. Мне нужно вспомнить, вспомнить, когда подобная ситуация происходила раньше.
Гао Хай медленно проползал вперёд. Фудзивара Чику больше не было видно впереди. Неожиданно он остался один в этой узкой пещере.
— Успокойся и подумай внимательно.
Да, он уже сталкивался с подобным искажённым мышлением в апартаментах Сиракавы.
После того как он надел значок спасательной команды, и после того, как носил его долгое время, он начал постепенно забывать, кто он был. Он начал думать, что принадлежит к спасательной команде, и искренне считал себя спасателем.
Точно так же сейчас он твёрдо верит, что он исследователь. У него нет сомнений в этой идентичности, и он полностью ею проникся.
Значит, он не исследователь.
Гао Хаю было сложно описать свои чувства.
Его сердце словно разделилось на два совершенно разных мыслительных потока, словно один Гао Хай превратился в двух, и оба они оказались заперты в одном теле, точно так же, как он сейчас зажат в этой узкой пещере.
Один из Гао Хаев был исследователем с самого рождения. Он исследовал пещеры всех размеров и накопил огромный опыт. Он весёлый и оптимистичный молодой человек. Он пришёл в пещеру Красный Орех, которую считал лёгкой для исследования, подходящей для новичков. Он привёл сюда нескольких любителей приключений, чтобы показать им это место и поделиться своим опытом.
Другой Гао Хей — это игрок, застрявший в этом месте. Он хочет выбраться из этой пещеры, он... он немного легкомысленный человек, у него есть свои принципы, не слишком высокие моральные устои, но и не низкие. И одновременно он немного озлоблен... Да, он хочет найти Чжэньфэя и Кагуя, пройти этот изменившийся уровень и выбраться из этого проклятого места живым. Он вовсе не исследователь, он игрок, он Гао Хай, просто Гао Хай.
— Ух... — с усталым вздохом Гао Хай словно проснулся, и всё его сознание слегка помутнело.
В этот момент он наконец понял, что роль, которую он играет, и одежда, которую он носит, давая ему идентичность [Исследователя], которая позволяет ему двигаться по уровню, одновременно преобразуют его дух и тело, постепенно ассимилируя его с этой ролью.
Неужели память и личность, которые его ассимилировали, принадлежат исследователю, погибшему в этой пещере?
В любом случае, эту одежду нужно снять.
И Чика не может продолжать её носить.
Если даже он, чья сила воли и умственные способности были усилены благословением, не смог вовремя заметить это явление ассимиляции, то Фудзивара Чика, чья сила воли явно слабее, может вообще не осознавать изменений, происходящих с ней, и незаметно стать частью этой смертоносной пещеры.
Однако снять одежду может быть тоже опасно.
Гао Хай отлично знал, что те давно умершие существа, бродящие в пещере, не нападали на него и Чику именно благодаря их роли [Исследователя].
Если они больше не смогут играть эту роль, то произойдёт что-то ужасное.
Нужно сменить идентичность.
Гао Хай вспомнил о туристической одежде, разбросанной на полу.
Надеть туристическую одежду? Нет, это не подойдёт. Всё странное, что он видел до сих пор, было одето как туристы. Идентичность "туриста", похоже, приравнивается к странным существам в пещере Красный Орех, так что нельзя менять свою роль на туриста.
Может, сменить одежду на другую исследовательскую? Нет, вход в пещеру исчез, и развилка, которая изначально была в [Артерии], теперь отсутствует. Невозможно вернуться в лабиринт, и нет возможности найти новый костюм исследователя. Да и смена костюма не кажется безопасной. В конце концов, текущие аномалии вызваны игрой роли исследователя, и ключ к проблеме может быть не в одежде.
В таком случае остаётся попробовать только две идентичности.
Взгляд Гао Хая скользнул по его чёрным часам и рюкзаку в руке.
Медаль спасательной команды... форма охранника...
Даже если это связано с неизвестными рисками, других вариантов сейчас нет.
Выход из пещеры постепенно приближался.
Кажется, в пещере снова послышались какие-то хаотичные звуки.
Резкие, как звук дрели, врезающейся в каменную стену, и звук чего-то, что тянут.
Приглушённый плач не прекращался.
[■Джан■■...■Ты■■Приди■■...]
Гао Хай не мог определить, откуда доносились эти звуки.
Он с трудом выбрался из пещеры, споткнулся и упал на землю, затем потянулся, чтобы расстегнуть одежду и попытался снять экспедиционный костюм.
— Ах! — в следующий момент Гао Хай вскрикнул от боли.
Костюм экспедиции, который был сорван с его тела, прилип к его шерсти. Принудительное отрывание оказалось болезненным – вместе с костюмом оторвался и слой кожи. Гао Хай опустил взгляд на костюм и увидел, что подкладка практически слилась с тканью. Когда он сорвал его, одежда разорвалась на куски, оставив на руках кровавые следы. Там, где костюм не удалось снять полностью, была видна слипшаяся с кожей ткань.
– Это просто отвратительно. Нельзя найти способ понормальнее? – проворчал Гао Хай, глубоко вздохнув.
Он резко оторвал руки от костюма, и из ран тут же хлынула кровь.
Температура в пещере, казалось, стремительно падала. По сравнению с предыдущим местом, здесь стало намного холоднее, настолько, что Гао Хай мог видеть лёгкий белый туман между своими выдохами.
*Ррррр* – Гао Хай стянул штаны экспедитора.
По какой-то причине обувь и шлем не прилипли к его телу, и, похоже, проблема была только с одеждой. Но сейчас Гао Хай не мог думать об этом – он обернулся и увидел, как из пещеры выползает Фудзивара Чика. Она шла впереди него, но теперь оказалась позади.
– Благословение судьбы... Она человек, но, кажется, отличается от обычных людей? – прошептал он про себя.
– Ещё есть надежда, нужно действовать немедленно!
Гао Хай протянул руку, схватил Чику за плечи и вытащил её из пещеры.
– Ой, Гао Хай, как ты оказался впереди? Подожди, почему ты снял костюм экспедитора? Мы же исследователи, как можно снимать костюм? Как вообще можно считаться исследователем без костюма? – девушка, только что выбравшаяся из пещеры, казалось, была в замешательстве. Увидев Гао Хая в тонкой футболке и шортах, она заговорила почти на автомате.
Затем она поняла, что он прижал её к земле.
– Прости, – произнёс он, а его рука потянулась к молнии на её костюме.
*Ррррр*
– Эй? Эй, эй, эй?! – девушка с широко раскрытыми глазами тут же начала сопротивляться, но Гао Хай легко подавил её, одной рукой схватив запястья, а другой прижав её колени, полностью лишив возможности двигаться.
– Ай, Гао Хай, что ты делаешь? Нет, нет, у-у-у! – испуганная такой жестокостью, Чика закричала, отчаянно пытаясь вырваться. Но Гао Хай, заранее подготовившись, заткнул ей рот тряпкой, оторванной от своей футболки, и начал срывать с неё защитный костюм.
Когда небольшая часть костюма была сорвана, испуганные всхлипы Чики превратились в тихие стоны от боли.
Тёмно-красная кровь выступила на поверхности кожи.
В отличие от Гао Хая, её костюм сросся с кожей ещё сильнее. Под его усилиями, даже небольшой кусочек плоти отрывался вместе с тканью.
Гао Хай тут же понял: даже если он сможет снять с неё костюм, она получит серьёзные травмы, как будто с неё живьём сняли бы кожу. Выжить в таком состоянии было бы невозможно.
Он достал медаль спасательной команды из своих часов и прикрепил её к девушке.
Сопровождаемая лёгким теплом, медаль начала действовать – раны Чики стали заживать прямо на глазах. Но и костюм на её теле начал стремительно меняться, превращаясь в форму спасательной команды с невероятной скоростью.
Обновлено: 18.01.2026