Свет в коридоре был тусклым, но ровным, отбрасывая мягкие тени на стены. Охранник у двери переминался с ноги на ногу, бросая нетерпеливые взгляды в сторону туалета.
Послышался щелчок замка, и из-за двери вышел Антон, вытирая влажные руки.
– Извините за ожидание, – его голос был спокоен, но в нём не было прежней ледяной отстранённости.
Охранник по имени Дашан нервно улыбнулся:
– Всё в порядке! Но, э-э-э... мне придётся отвести вас обратно в карцер. Капитан службы безопасности ещё не дал разрешения на возвращение в общую камеру...
– Моё время в карцере истекло три дня назад, – Антон слегка склонил голову. – Я отбыл положенный срок без нарушений и был первым, кто прошёл сегодняшние тесты.
Дашан заерзал ещё сильнее, его пальцы бессознательно теребили край униформы.
– Понимаете, у нас новый руководитель... Нам нужно проявить особую бдительность, хотя бы для вида. Умоляю, потерпите ещё немного.
Антон молча кивнул, и Дашан с облегчением выдохнул. Они пошли по коридору, охранник держался на полшага сзади.
– Новый руководитель – та женщина с чёрными волосами? – не оборачиваясь, спросил Антон.
– Да! – слишком быстро отозвался Дашан.
Внезапно Антон остановился, его рука плавно потянулась к бейджику на груди охранника.
– Эй! – Дашан попытался отшатнуться, но его рост в метр шестьдесят не оставлял шансов.
Антон поднял бейджик так, чтобы прочитать имя:
– «Дашан Мару»... Новенький?
– Устройся в прошлом месяце, – сдавленно прошептал охранник, получая обратно свой пропуск.
«Человек, явно не созданный для этого места», – промелькнуло в голове у Антона, пока они подходили к камере.
Спустя полчаса в карцере прозвенел звонок на обед. Даже у самых отрешённых подопытных в глазах вспыхнули искорки оживления – этот короткий перерыв был одним из немногих светлых моментов в монотонной жизни лаборатории.
В столовой Антон возглавил очередь. Получив свой поднос, он занял место в углу. Мысли работали чётко: чтобы осуществить побег, нужны три составляющие – сила, надёжные помощники и подходящий момент. Система предлагала варианты, но как вызвать их по желанию?
И тут он увидел её – новую заведующую с каштановыми волосами, делавшую обход. Их взгляды встретились на секунду. И в этот момент в сознании Антона созрел чёткий план. Уголки его губ дрогнули в лёгкой, почти незаметной улыбке.
Столовая погрузилась в гулкую тишину, когда Антон приблизился к столу новой заведующей. Ложки замерли в воздухе, все глаза следили за смельчаком, нарушившим негласное правило. Ширли отложила вилку, её поза выражала холодную настороженность.
– Что случилось? – её голос прозвучал отстранённо, но в глубине глаз мелькнула тревога. Даже под прицелом она не чувствовала такой инстинктивной угрозы, как под пристальным взглядом этого человека.
– Ничего, – он сделал паузу, искусно изображая неуверенность. Его взгляд скользнул по халату, на мгновение задержавшись на внутренней части халата с надписью "для моей любимой сестры". План обрёл чёткость.
– Что случилось? – её голос был ровным, но в глубине глаз плескалась тревога. Даже пистолет у виска не вызывал такого холода, как этот взгляд.
– Ничего, – он сделал паузу, словно подбирая слова. Игра началась.
Только сейчас она вспомнила: он не охранник, не учёный – всего лишь подопытный. Его сила не имела значения в мире, где решения принимали другие.
– Знаешь, ты очень похожа на мою сестру, – он вздохнул, положив ладони на стол. Каждое слово – игла, вплетённая в ткань лжи.
– Я сирота. Родителей не помню. Сестра растила меня одна...
Ширли нахмурилась. Образ сестры в его рассказе странным образом совпал с её собственными воспоминаниями.
– В конце концов... ты догадываешься, чем всё закончилось. Она умерла. Чтобы оплатить мою учёбу, работала на трёх работах – Его голос дрогнул. – Ей было всего семнадцать.
Тишина повисла между ними, густая и тяжёлая. Он сделал движение, чтобы уйти, но замер.
– Можно я тебя обниму? Всего на пару секунд.
Она подняла глаза, встречая его взгляд. Ни намёка на привычную мужскую алчность – лишь тихая грусть.
– Ладно, – она кивнула, её защита дала трещину.
Он встал, правая рука коснулась её головы, левая легла на талию, сохраняя сантиметры призрачной дистанции. Жест, полный ложной нежности.
И в следующий миг всё изменилось.
Его правая рука резко сжала горло, перекрывая воздух. Левая впилась в талию, сжимаясь стальными тисками. Объятие превратилось в захват.
Ширли дёрнулась, пытаясь вырваться, но его хватка была железной. Воздух предательски уходил из лёгких, а в глазах темнело.
Воздух в столовой сгустился, став тягучим и едким. Ширли, задыхаясь, ловила ртом пустоту, ее пальцы бессильно царапали железную хватку на своем горле. А потом она увидела это — улыбку на его лице. Незначительную, почти неуловимую, но безошибочно хищную. Улыбку кота, придавившего лапой мышиный хвост.
Она была дура. Как могла поверить, что человек с такой аурой способен на что-то доброе? Даже если у него и была сестра, он, вероятно, сам стал причиной ее гибели. Она стала добычей, пойманной в ловушку собственного сострадания.
И в этот момент перед Антоном, как всегда, возникли три пути:
[ВАРИАНТ 1: СТАТЬ ПАЛАЧОМ]
Сдавить еще сильнее, пока хруст хрящей не слится с биением собственного сердца. Узнать, как тепло уходящей жизни передается через ладони, ставшие орудием судьбы.
Награда: Навык «Объятия Смерти»
Цена: Тени задушенных навсегда останутся в складках твоих ладоней, а в тишине ты всегда будешь слышать эхо последнего выдоха.
[ВАРИАНТ 2: ОБЛАПАТЬ ЕЕ]
Превратить свои руки в инструмент унижения. Ощутить, как чужая воля ломается под твоими пальцами, становясь грубым и покорным материалом.
Награда: Руки, прочные как сталь
Цена: Каждое прикосновение отныне будет жечься чужим стыдом, а в зеркале ты будешь видеть лишь ухмыляющегося незнакомца с чужими глазами.
[ВАРИАНТ 3: СТАТЬ ТЕНЬЮ]
Разжать пальцы, впуская обратно воздух и свет. Отступить в полумрак, сохранив призрачную возможность другого будущего.
Награда: +2 случайных атрибута
Цена: Вопрос «а что если?» будет мерцать в темноте, как фосфоресцирующий призрак, и ты никогда не узнаешь, какая из твоих масок является настоящей.
Его пальцы ослабли, впуская в ее легкие глоток воздуха. Он уже готовился к следующей фазе плана — словам, которые должны были убедить ее молчать, — когда что-то железной схваткой сдавило его запястье.
Мир опрокинулся. Его тело отбросило в сторону с нечеловеческой силой. Грохот опрокидывающейся мебели, визг испуганных людей, крики охранников — все смешалось в какофонию хаоса. Он приземлился, отбросив столы и стулья к стене.
Перед ним стоял Виктор, его мускулы напряжены под униформой, левая рука вытянута, заслоняя Ширли.
– Что ты творишь?! – его голос был грубым, но в глазах плескалась тревога.
Антон медленно поднял голову. Его ледяной взгляд встретился с взглядом Виктора. И вдруг Виктор увидел не подопытного, а саму смерть. Он почувствовал, как ледяные пальцы сжимают его горло, хотя никто к нему не прикасался. Его рука дрогнула на рукоятке пистолета. Он не мог выстрелить. В своем уме он уже видел, как этот человек уворачивается от пуль и ломает ему шею. Страх, холодный и липкий, сковал его волю.
– Позвони Гину! – просипел Виктор, швырнув телефон Ширли. – Быстрее!
Антон встал, отряхиваясь. Его движения были спокойными, почти ленивыми.
– Вы, кажется, неправильно поняли, – его голос был ровным, гипнотизирующим. – Ширли очень похожа на мою сестру. Я просто хотел обнять ее. И она согласилась. Не так ли? – его глаза уставились на Ширли.
Давление его воли было осязаемым. И у Виктора, и у самой Ширли на мгновение мелькнула мысль: «А ведь правда, так оно и было».
Ширли, все еще дрожа, кивнула.
– Да.
Она заметила, как его хватка ослабла в последний момент. Возможно, он почуял приближение Виктора. А может, это была часть какой-то другой, более сложной игры. Но она видела страх Виктора. И не хотела, чтобы из-за нее погиб еще один человек.
Не говоря ни слова, она развернулась и быстро вышла из столовой, чувствуя на спине его взгляд. Она будет держаться от него подальше. Этот человек был опаснее любой лаборатории, любого эксперимента.
Виктор, все еще бледный, пробормотал извинение и поспешно ретировался. Он скучал по Гину. Только рядом с ним он чувствовал себя в безопасности в этом безумном мире.
Антон остался один в центре опустевшей столовой. Ученые и охранники избегали встречаться с ним глазами. Они чувствовали его ауру — ауру хищника, убийцы. И в тишине, пока никто не видел, он прошептал сам себе,словно подтвержая свое опыт:
«Угроза моей жизни… Одно из условий появления панели выбора…»
Обновлено: 16.02.2026