Глава 95

— Но что, если кто-то что-то скажет? — Тогда этот отец их отругает. Я ведь сильнее Великого Герцога. Я не смогла сдержать смех от этих слов. Я прекрасно понимала, что он имел в виду. Он был первым человеком в империи Авнисия, так что слова о том, что он сильнее Великого Герцога, не были ложью. Но его внешность казалась такой мягкой и нежной, что я не могла не рассмеяться. — И… Хотела кое-что спросить. — Да, спрашивай. — Вы и правда… Усердно искали меня? На мой вопрос Император на мгновение замолчал. А потом, прикрыв глаза рукой, медленно кивнул. — Да. В его голосе звучала боль. Уголки глаз, которые он открыл, были красными, словно он сдерживал слёзы. — П-правда? И тут у меня из глаз без причины потекли слёзы. Как будто тело заплакало, не спрашивая разрешения у разума. — Но почему… Почему вы пришли так поздно? Я так долго ждала… Ждала, ждала и устала ждать, и теперь я ненавижу отца… — Дитя моё, прости меня. Этот отец виноват. Я не смог защитить тебя… Мои губы открылись сами собой, и слова полились рекой. Я говорила не то, что хотела. Но мои губы произносили слова так естественно, словно я была Шуэлиной. Как будто я повторяла слова, которые выучила наизусть давным-давно. Император, чтобы утешить меня, подошёл, сел рядом, взял на колени и стал качать, как в колыбели. Это было то самое движение, которое часто делал Великий Герцог, когда меня утешал. Я, не церемонясь, стала бить его кулачками в грудь и плакать. — Как, как долго я ждала! — Да… — Я ненавижу отца! Ненавижу! Ненавижу! В итоге я разрыдалась во весь голос. Я плакала всем телом. — Прости меня… Император, хоть я и вырывалась, крепко обнял меня и не отпускал. А потом стал похлопывать по спине. Слёзы медленно утихли. Мне казалось, что я плакала несколько часов. — Я пойму, если ты меня ненавидишь. Но я всё равно люблю тебя. — Хоть я и ненавижу вас… Но всё равно люблю. За то, что не отказались от меня… Я, шмыгая носом, пробормотала. И тут я поняла. Не то чтобы я ненавидела Императора и Лукаса – я просто думала, что должна их ненавидеть, но на самом деле меня к ним тянуло. Как будто тянуло кровью. Я поняла, что нас уже что-то связывает. Я просто думала, что должна отрицать это, потому что мне было очень жаль Шуэлину. 'Фу-у-у…' Император вытер моё заплаканное лицо платком и, боясь, что я захочу пить, попросил служанку принести чай. Тем временем я, успокоившись, поправила позу и села прямо. 'Что это было?' Только что я и правда была шестилетней Шуэлиной. Это был очень странный, нет, особенный опыт. Теперь, когда я успокоилась, я почувствовала, как будто что-то, что скопилось у меня в груди, исчезло. — Ты в порядке? Император поднёс чашку чая к моим губам. Я выпила чай. Так как я хотела пить, чай показался мне очень вкусным. Я, утолив жажду, встала. — Отец, простите, я вела себя невежливо. Я била Императора кулаками и пила чай, который он мне подал. Я вела себя очень нагло. Хорошо, что в комнате были только мы вдвоём. Император, услышав мои извинения, рассмеялся. — Ты стала послушной. Не беспокойся, веди себя со мной и дальше как тебе удобно. — Но Вы же Император… — Повторюсь, я для тебя в первую очередь отец. Император, с мягкой улыбкой, погладил меня по голове. — Разве так можно? — Однажды я подумал. Какой смысл быть Императором, если я не могу создать нормальную семью? Император, видимо, глубоко задумался. Я, слушая его печальные слова, протянула руку и положила её на его плечо. — Всё в порядке, всё в порядке. А потом стала похлопывать и гладить его по плечу. Проблема Императора заключалась в тяжести груза, который лежал на его плечах. Это было чувство вины за то, что он не смог защитить меня и жену, и бремя ответственности за управление империей. Я хотела разделить с ним часть его бремени. — Шуэлина… Император, растрогавшись, назвал меня по имени и хотел было обнять меня. Но, видимо, боялся, что я испугаюсь, и не стал этого делать. — Можно, можно я тебя обниму? — Только один раз? Я, слегка улыбнувшись, обняла Императора. И тут Император, который до этого колебался, дрожащими руками крепко обнял меня. — …Я хочу кое-что тебе отдать. Император, продержав меня в объятиях какое-то время, медленно отпустил и тихо прошептал. Он встал и стал искать что-то на столе, а потом открыл маленький ящичек и достал записную книжку. — Теперь это твоё. Я просто хранил её. Император протянул мне записную книжку. Это была книжка с брошью в виде звезды. — Что это? — Это письма Херейс, которые она тебе оставила. Услышав слова Императора, я замерла. Покойная Императрица оставила мне письма? 'Император — мой отец…' Значит, Императрица была моей матерью… мамой. Хоть я и называла Великого Герцога папой, Великая Герцогиня не казалась мне мамой. А вот место мамы, казалось, предназначалось Императрице. Хоть я никогда не называла её мамой и всегда называла Императрицей. — Н-неужели Вы и правда отдадите мне это? — Почему ты спрашиваешь? Это же письма, которые она тебе оставила. Я с благоговением посмотрела на записную книжку. Для Императора она была единственной возлюбленной, даже после смерти. Но Император улыбался, словно ему ничего не жалко. — Спасибо… — Ну вот и хорошо. Теперь нужно позвать Великого Герцога. Время, проведённое с тобой наедине, было очень ценным, но нельзя заставлять его больше ждать. — Хорошо. Я согласилась со словами Императора. Время прошло довольно быстро, и я не хотела заставлять Великого Герцога ждать. Я знала, как сильно переживает тот, кто ждёт. По приказу Императора служанка пошла за Великим Герцогом и Кайденом, и вскоре они поспешно вошли в комнату. 'Они, наверное, сильно за меня волновались.' Они не могли прервать мой разговор с Императором, но наверняка места себе не находили. Великий Герцог ведь всегда настороженно относился к моим настоящим родителям. — Глаза опухли. Великий Герцог цокнул языком, словно ему было жаль меня. Он, наверное, почуял, что я плакала. — Вы знали? — Не забывай, твой папа — лучший рыцарь на континенте. Не представляешь, как сильно я хотел прибежать сюда. Великий Герцог осторожно провёл пальцем по моим глазам и сел рядом. Кайден, с бесстрастным лицом, встал прямо позади меня. Император, дождавшись, пока сядет Великий Герцог, тут же достал бумагу и ручку. — Для начала давайте обсудим план на год. Сколько времени ребёнок будет проводить в столице? — Ребёнок не будет жить в столице. Лицо Императора застыло от слов Великого Герцога. — Вы слишком жадны. — Это желание ребёнка. И тут Император повернулся ко мне. — Дитя моё, я понимаю, что ты хочешь жить спокойно, но подумай и о своём положении принцессы. Очень важно получить своё место в столице и занять положение в высшем обществе. — Неужели это невозможно сделать в особняке Великого Герцогства? — Мы делаем это ради тебя, но если ты вообще не будешь появляться в столице, то люди могут подумать, что это просто формальность, что ты неполноценная принцесса, которой можно пренебречь. Хоть это и было сделано ради меня, люди могли всё не так понять. Это было бы проблемой. Я, закусив губу, задумалась. — Тогда мне нужно будет какое-то время жить в столице. Хоть Великое Герцогство и было моим домом, нужно было подумать и о политической стороне вопроса. Чем выше будет моё положение как принцессы, тем больше будут считаться со мной как с юной госпожой. И тогда никто не сможет просто так притеснять Великое Герцогство, которое я буду защищать. Я прошептала Великому Герцогу то, о чём думала. И тут Великий Герцог, с грустным видом, кивнул. — Из-за никчёмной семьи тебе приходится так страдать. — Что Вы такое говорите? Какая никчёмная семья? Я люблю Бейлотов! Я резко возразила Великому Герцогу, который говорил что-то нелепое. А потом, посмотрев на Императора сияющими глазами, попросила: — Отец, я буду приезжать в столицу почти полгода в году. Великий Герцог вздрогнул, когда я назвала Императора отцом. Но ничего не сказал, а когда я заявила, что буду полгода жить в столице, попытался что-то возразить. — Но, пожалуйста, разрешите мне приглашать в мои покои папу и братьев. Конечно, если они захотят… — Если ты будешь жить в столице, то и я, конечно же, буду приезжать сюда. Великий Герцог, похоже, был готов сделать всё, что я пожелаю. Хоть я и решила так ради положения семьи, мне было бы одиноко без неё, и это было очень кстати. По крайней мере, братья смогут быть со мной в столице, даже если Великий Герцог не сможет. — Особняк Великого Герцогства в столице тоже мой дом, так что я буду ездить то в столицу, то в особняк. Так можно? — Конечно. Император с радостью ответил на мой вопрос. Похоже, больше всего его радовало то, что я буду проводить в столице полгода. — Нам предстоит часто ездить между Великим Герцогством и столицей. Немного утомительно. Я, улыбаясь, сказала. Кайден, видимо, собирался всё время быть рядом со мной, и молча стоял рядом. Но, когда я пробормотала, что устану, он вдруг ухмыльнулся. — Используй меня, Шушу. — А? Я наклонила голову. И тут Император, видимо, тоже заинтересовался Кайденом. — Великий Герцог, кто этот мальчик? Император, похоже, понял, что Кайден — не обычный ребёнок. Ведь невозможно не заметить его вертикальные зрачки.