Глава 117

— Из-за какого сна ты так подумал… — Мне всё время снится, что ты… Нет, неважно. Тебе будет неприятно это слышать. Император вытер слёзы и хотел было коснуться моих волос. Но, заметив, что его руки мокрые, тщательно вытер их о свою дорогую одежду и посмотрел мне в глаза. — Можно… погладить тебя по голове? Я кивнула в ответ. Получив моё разрешение, Император неловко протянул руку. 'Раньше я не замечала, чтобы он спрашивал у меня разрешения…' Сейчас он казался таким осторожным, словно обращался с хрупким стеклом. Я сидела неподвижно, чувствуя прикосновение, которое едва касалось кончиков моих волос. 'Свобода?' Сидя неподвижно, я задумалась о словах Императора. Я никогда особо не задумывалась о свободе. Потому что была занята выживанием. В ситуации, когда на кону стояла жизнь, свобода была роскошью. Лишь с трудом выбравшись из приюта и встретив свою семью, я, наконец, подумала, что обрела свободу. Хотя это была лишь временная свобода, пока Императрица не явится за мной. — Но свобода… О какой свободе ты говоришь? — Да… Ты не рабыня, поэтому у тебя есть свобода самой решать, где быть, и свобода самой решать, чем заниматься в будущем. — Это… верно. — Даже если ты ещё маленькая, я должен был уважать твоё мнение во всём. Казалось, Император сожалел обо всём: о том, что привёз меня в столицу по императорскому указу, о том, что сам решал мои дела, считая себя моим отцом. Я молча смотрела на его лицо, полное сожаления. — А… Это правда. Тогда я была обижена. Я решила быть честной, подумав. Меня уже тошнило от того, что мои дела решаются без моего участия. С самого рождения моё положение постоянно менялось, и моя судьба менялась по прихоти Императрицы и директора приюта. Я могла лишь надеяться избежать надвигающейся бури. Поэтому я хотела укрыться под большим зонтом, который защитил бы меня от дождя. Я надеялась, что тогда всё наладится. 'Я думала, что всё будет хорошо, если я стану Великой Герцогиней.' Но даже став ею, мало что изменилось. Встретив бурю в лице Императора и Императрицы, ещё более сильную, чем тот зонт, я снова оказалась втянута в водоворот. Я решила стать принцессой, потому что поняла, что не смогу избавиться от людей, управляющих моей жизнью, полагаясь на зонт. Я должна сама стать зонтом, чтобы защитить себя. Я поняла это слишком поздно. — Мне очень жаль, Шуэлина. Моя дочь, моя звёздочка. Я думал, что буду ценить тебя больше, чем звёзды на небе, но я был так неумел и поддавался эмоциям… Император, самый благородный человек в мире, встал передо мной на колени и извинился. Мне стало немного больно, когда я увидела, как он, держа меня за руку, снова прослезился. 'Кажется, быть родителем – это тоже талант.' Есть люди, которые сразу становятся хорошими родителями, как папа, а есть те, кто учится, спотыкаясь и разбиваясь, как Император. Я поняла это только сейчас. Что взрослые, достигшие определённого возраста, не идеальны. — Любовь не должна была тебя принуждать… Я не должен был так поступать с тобой, говоря, что люблю тебя и нуждаюсь в тебе. Не знаю, что произошло за последнее время, но Император полностью изменил своё отношение и искренне извинялся передо мной. Это даже казалось немного чрезмерным, словно он говорил, оставив всякое достоинство. 'Он же не болен смертельной болезнью, верно?' Но этого не могло быть. В оригинале Император жил дольше меня. Видимо, он просто пришёл к какому-то осознанию. Я решила высказать всё начистоту. — В любом случае, решение стать принцессой и приезжать в столицу — это моё решение. Хотя предложение исходило от тебя. — Но с твоей точки зрения, наверное, казалось, что взрослые ведут себя деспотично. — Это правда. И должность тоже. Я изначально не думала о том, чтобы быть советником и разрабатывать политику в области защиты детей. — Я хотел дать тебе место, которое тебе подходит… И в этом я ошибся. Император закусил губу и извинился. Я усмехнулась, увидев его макушку, которая почти касалась моих колен. Направление роста его волос было таким же, как у меня. Увидев это, я почему-то рассмеялась. — Знаешь, сначала я думала, что это нелепая идея. — Да, это возможно… — Но потом я подумала, что это шанс, который мне дан. Не каждому даётся шанс изменить мир. Став советником по политике, я могла изменить мир своими идеями. Возможно, не все мои предложения будут приняты, потому что я ещё ребёнок, и я смогу лишь показать реальное положение дел. Но, по крайней мере, я могла помочь предотвратить появление второй Шуэлины. 'Значит, это тоже в какой-то степени удача.' Если бы я не родилась дочерью Императора, а была бы просто дочерью простолюдина, я бы никогда не смогла достичь такого, какой бы умной ни была. — Сейчас я думаю о том, как изменить мир к лучшему. Поэтому я не обижаюсь на тебя за это. Я сказала, слегка улыбнувшись. На самом деле, Император, которого я встретила в этой жизни, не вызывал сильной обиды. Проблема была в Императоре до регрессии. 'Не знаю, смогу ли я его простить.' Смогу ли я простить человека, который убил меня? Пока Император не умрёт из-за меня, я не думаю, что смогу это сделать. 'В итоге, наши отношения неизбежно поверхностны.' Потому что я неизбежно отождествляю Императора этой жизни с Императором прошлой. Я осторожно коснулась волос Императора. — Теперь я буду спрашивать твоё мнение и принимать решения. — Будет хорошо, если ты будешь так делать. Даже если я ребёнок, нехорошо, когда всё решают за меня. Когда я кивнула, соглашаясь, Император наконец слегка улыбнулся. Мне стало немного необычно, словно я воспитываю взрослого Императора. — Давай поговорим о другом. Ах, да! Когда я смогу начать учиться силе духа? Я спросила, меняя тему. Император слегка вытер глаза и ответил: — Давай начнём через неделю, после того, как ты освоишься в столице. Я буду учить тебя два раза в неделю. — Хорошо. Он был прав, что мне нужно освоиться в столице. В любом случае, я пока не чувствовала, что это мой дом, а просто место, где я временно остановилась. Но на самом деле мне придётся жить здесь, пока я не стану взрослой, поэтому теперь главный дворец тоже был моим домом. Чтобы почувствовать это, мне нужно было хорошо освоиться здесь. — Я буду усердно учиться. — Тебе не нужно усердно учиться. Достаточно, чтобы ты просто жила счастливо. Казалось, Император был без ума от меня, встретив меня так поздно. Я покачала головой на его слова: — Усердно учиться – это мой путь к выживанию. Я не очень доверяла Императору. Я понимала его искреннюю любовь, но не очень верила в его способности. 'Говорят, что предыдущий Император взошёл на престол, подняв восстание, потому что был младшим принцем.' Предыдущий Император, который так жаждал власти и поднял восстание, не прожил долго. Нынешний Император взошёл на престол в явно молодом возрасте, если сравнивать с возрастом вступления на престол предыдущих Императоров. В итоге, Император, вероятно, не смог полноценно изучить науку управления государством, будучи наследным принцем. Он не смог в достаточной мере научиться подавлять свой несколько мягкий характер, и не был искусен в боевых искусствах или военном деле. В смутные времена, когда и так было много интриг, слабый Император был хуже тирана. Поэтому и маму он потерял, и появился передо мной так поздно. 'Я должна сама искать путь к выживанию.' Я собиралась попросить папу о том, что не могу сделать из-за своего юного возраста. Когда я сказала это, Император слегка усмехнулся и кивнул: — Я бы хотел, чтобы ты доверяла мне больше, но я виноват в том, что не заслужил доверия. Давай постепенно будем строить доверие. — Хорошо. Я кивнула и взяла Императора за руку. — Теперь вставай. Пол холодный. После того, как я видела только компетентного и надёжного папу, встреча с таким типом отца была немного неловкой, но я не могла не беспокоиться о нём. 'Похоже, я слаба к слабым людям.' Даже когда Лукас казался таким жалким, я не могла не беспокоиться о нём. Даже с Кайденом, зная, что он, возможно, пытается меня обмануть, я почему-то позволяю ему это делать. 'Эби, ещё рано играть роль доброго и отзывчивого человека.' Я бессознательно покачала головой и отбросила эти мысли. Сейчас моя жизнь в большей опасности, о ком я беспокоюсь! Ещё слишком опасно быть добрым человеком. 'Ничего не поделаешь.' Неужели мне, всего лишь семилетней, придётся прокладывать Императору путь к успеху? Жизнь слишком сложная. Но это был и мой путь к выживанию, поэтому ничего не поделаешь. Чем больше будет расти репутация Императора, тем меньше будет становиться фракция аристократов. 'Позже мне нужно поговорить с Императором о бизнесе.' К тому времени нужно подготовить бизнес-план. Я не могла пойти на заседание совета без него и рисковать тем, что меня проигнорируют. — Я теперь буду с няней. Тебе нужно заниматься государственными делами. — Хм… Да. Тогда увидимся позже, моя звёздочка. Я улыбнулась и, сказав это, Император прошептал с сожалением. Я встала и направилась к двери. Тогда Кайден, словно услышав, что происходит внутри, открыл её. — Шушу. Кайден ухмыльнулся, словно говоря: — Наконец-то ты вышла. Я кивнула и взяла за руку Сисие, которая стояла рядом. — Сисие, пойдём в комнату. Я закончила разговор с отцом. — Хорошо. Молодец, наша Шушу. Сисие осторожно погладила меня по голове. А потом взяла меня за руку. Я пошла в комнату, которую получила в прошлый раз, ведя за собой Сисие, Кайдена и служанок. — Это та самая… Марианна издалека уставилась на Шуэлину. Она потеряла расположение Азелы, разозлив её в прошлый раз. Было всего несколько способов уйти с должности личной служанки члена императорской семьи. Это была работа, которая считалась пожизненной. Потому что все аристократы мечтали работать рядом с членами императорской семьи. Никто не хотел уходить со службы, если только не выходил замуж в далёкие края, или не заболевал серьёзно. Но Марианну чуть не выгнали. Принцесса относилась к ней, как к занозе в глазу. Родители Марианны принесли Императрице множество взяток и приложили все усилия, чтобы сделать дочь служанкой. 'Поэтому я не могу так просто сдаться.' Марианна сжала губы. Считалось, что уволенная служанка имеет проблемы, поэтому она не могла получить хорошее предложение о браке. Её репутация в обществе тоже падала. Она больше не могла испытывать то чувство превосходства, которое испытывала, следуя за принцессой. К тому же, семья Марианны принадлежала к фракции маркиза Вертильда, поэтому для неё настроение Азелы было важнее, чем настроение Шуэлины. 'Эта девчонка доставила принцессе неприятности. Если я подставлю её, принцесса снова полюбит меня.' Какой бы принцессой она ни была, она была простолюдинкой, поэтому, очевидно, не разбиралась в дворцовом этикете. Марианна верила, что навредить новой принцессе будет легко.