Глава 30 — Глава 30

«Сердце Пылающего Пламени направляет меня... к пламени наверху?» Шэнь Сан Руо недоверчиво изогнула бровь. Если это так, то артефакт, который она искала, непременно должен находиться на этой инфернальной вершине. Ее настороженность не ослабла, а, наоборот, обострилась. В небольших тайных царствах, таких как это, часто в качестве стражей выступали свирепые демонические звери. И все же с момента своего прибытия она не встретила ни одного из них. Это были далеко не хорошие новости. Это говорило о том, что все ресурсы этого царства были сосредоточены в руках нескольких древних и грозных существ. Хотя ее сумка была полна магических артефактов и сокровищ, которых было достаточно, чтобы противостоять демоническим зверям четвертого класса - примерно эквивалентно культиватору ниже царства Зарождения Души, - она оставалась всегда настороже. В мире культивации бдительность никогда не была излишней. Такие существа не любили ничего больше, чем прятаться вокруг драгоценных сокровищ. Осмотрев окрестности и не обнаружив никаких признаков затаившихся зверей, Шэнь Сан Руо наконец начала свое восхождение. С каждым шагом вверх температура поднималась все выше. Духовная энергия сгущалась, наполняясь сущностью огня. То тут, то там среди скоплений духовной флоры мерцали языки пламени, качество которых, несомненно, было исключительным для выживания в таких экстремальных условиях. «Старшая Сестра Су Си Юй - культиватор пилюль, возможно, эти травы будут ей полезны». С этой мыслью она без колебаний сорвала ценные растения со склона горы. Пусть лучше они окажутся в ее руках, чем в руках ее преследователей. Дальше в скалистых утесах стали появляться прожилки кристаллов. В отличие от простой духовной флоры, они имели более широкое применение - из них можно было ковать магические артефакты, наносить надписи на формации и многое другое. Они, несомненно, принесут пользу другим членам Секты Нинхуа. Раз уж она так много у них забрала, было бы справедливо, если бы она принесла взамен несколько 'местных деликатесов'. Шэнь Сан Руо ухмыльнулась и быстро собрала все попавшиеся ей кристаллы, бросив их в свою сумку-вселенную. С ее духовным отпечатком, защищающим ее, никто не мог заглянуть в ее содержимое. Даже магические инструменты и сокровища, которые подарили ей Су Си Юй и остальные, уже были переложены в этот мешочек. Если бы ее культивация позволяла, она бы с удовольствием вырезала всю вершину и забрала ее! Богатства здесь казались неисчерпаемыми. Но она не могла позволить себе задерживаться. Ее истинной целью было найти артефакт на вершине, и она не хотела долго отвлекаться. Так что одним движением руки она собрала все, что могла, и отправилась дальше. Прошло полдня, а она преодолела лишь треть пути. Решив предотвратить любые непредвиденные осложнения, она проглотила несколько Пилюль Духовной Силы и решила дойти до вершины без отдыха. В этом тайном царстве не было смены дня и ночи - только непрекращающееся, яростное сияние огня, освещающее небо. Еще один полный день тяжелого восхождения, и наконец она достигла вершины. Она оказалась намного больше, чем она предполагала, ее ширина превосходила даже основания меньших гор. В десяти шагах впереди зияла пропасть, в глубине которой бурлила расплавленная лава. Сам воздух дрожал от жара, достаточно обжигающего, чтобы за мгновение превратить в пепел незащищенного человека. Волны раскалённого воздуха неслись вперёд, заставляя подол её халата безудержно развеваться. Шэнь Сан Руо обошла вулканический кратер, внимательно изучая каждый сантиметр. Никаких аномалий. Ни одного артефакта. Ничего. Жуткая неподвижность только усиливала ее беспокойство. Бесплодный вулкан, лишенный угроз, лишенный сокровищ - такое не укладывалось в голове. Однако Сердце Пылающего Пламени в ее груди пульсировало с неистовой силой, неумолимо влекущей ее к расплавленному вулкану. «Ты же не хочешь, чтобы я прыгнула в него, правда?» пробормотала она в недоумении. Один неверный шаг, и она сгорит душой и телом. Товарищ-Даос, это не тот прыжок, который можно совершить просто так! Тем не менее она подошла к краю и заглянула вниз, внимательно осматривая глубины кратера. Раз на вершине вулкана ничего не было, значит, то, что она искала, должно находиться внутри него. Пот струйками стекал по ее щеке, мгновенно исчезая в адском пламени внизу. Затем ее глаза расширились. Среди бурлящих волн лавы что-то выделялось - отчетливая форма, скрытая в море пламени. Гнездо. Огненное гнездо. Неподалеку от жерла вулкана, прижавшись к обугленной скале, лежало гнездо, багровое, как расплавленный огонь. Оно пульсировало жутким свечением, его материал был неизвестен, как будто его выковали из самого пламени. Сливаясь с лавой внизу, он был почти незаметен для неподготовленного глаза. Так, при первом же осмотре Шэнь Сан Руо не заметила его. Она глубоко нахмурила брови. [Какой безрассудный зверь станет обустраивать свой дом внутри вулкана?!] Однако Сердце Пылающего Пламени вело ее именно туда. «Артефакт должен быть внутри этого гнезда», - прошептала она. Там, где были сокровища, всегда был хранитель. Несомненно, демонический зверь, который считал это место своим домом, был настоящим владельцем гнезда. Однако пока что гнездо лежало пустым. Тем не менее Шэнь Сан Руо находила ситуацию довольно неприятной. Из-за шаткого положения гнезда в вулканическом кратере один неверный шаг мог отправить ее в расплавленную бездну. Хуже того, она не могла знать, когда вернется зверь. Его сила была еще большей неизвестностью. Демонические звери, властвующие в небесах, имели преимущество в такой местности. Если бы он застал ее на месте происшествия, ей некуда было бы бежать. Зверь мог наброситься на нее для прямого нападения или просто преследовать ее, заставляя упасть в лаву, не поднимая когтей. Преимущество было полностью в руках зверя. Шэнь Сан Руо обдумала свои варианты. Самым мудрым было бы ждать и наблюдать. Во-первых, проследив за возвращением зверя, она сможет оценить его силу и проанализировать его повадки. Зная, когда он ушел и на какой срок, она могла бы разработать точный план. Во-вторых, духовная энергия вблизи лавы была плотной и мощной. Если бы она потратила несколько дней на культивацию, то смогла бы еще больше повысить свою силу, увеличив шансы на успех. Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, она была уверена, что сможет заполучить артефакт. Как раз в тот момент, когда она собиралась искать скрытую точку обзора. Вдалеке показались три фигуры. Шэнь Сан Руо: «...» [Вот тебе и непредвиденные обстоятельства]. Она начала подозревать, что эти люди были посланы самой судьбой, чтобы стать ее проклятием. «Второй Старший Брат, Младшая Сестра, смотрите! Пятая Младшая Сестра здесь, как мы и думали!» Голос Фэн Хэ Юнь переполняло волнение. Позади него Бай Му Му уже пришла в себя, хотя и с трудом, поддерживаемая Вэнь Сюань. От палящего жара вулкана она покачивалась на ногах, хотя трудно было сказать, что ее так измотало - окружающая среда или выходки двух мужчин. Шэнь Сан Руо не могла понять, почему Бай Му Му, находясь в таком плачевном состоянии, настаивала на том, чтобы прийти к вулкану. То, что они выследили ее здесь, не было большим сюрпризом - все ее старшие братья были культиваторами как минимум средней стадии царства Золотого ядра, а Фэн Хэ Юнь умел летать на мече. Естественно, они были быстрее ее. Теперь, хочет она того или нет, ей придется иметь с ними дело. Она не могла позволить себе, чтобы их глупость разрушила ее план. Увидев ее, Фэн Хэ Юнь и Вэнь Сюань засияли, их прежнее разочарование исчезло в одно мгновение. Они знали, что она не станет игнорировать их. «Пятая Младшая Сестра!» - позвали они в унисон. «Пятая Старшая Сестра...» Голос Бай Му Му был слабым, едва ли выше шепота. Шэнь Сан Руо обвела взглядом всю троицу и нахмурила брови. «Где Третий Старший Брат?» Фэн Хэ Юнь, Вэнь Сюань и Бай Му Му были на месте, а вот Лу Ши Цин нигде не было видно. Чувство тревоги укололо ее инстинкты. Фэн Хэ Юнь изначально планировал сгладить ситуацию, возможно, даже заявить о своей невиновности в деле с Гу Семи Эмоций. Вместо этого первыми словами из ее уст было беспокойство за того самого человека, который наложил на нее Гу. Его лицо сразу же потемнело. «О, мы нашли участок Лозы Огненной Чешуи возле вулкана», - кисло сказал он. «Третий Старший Брат пошел собрать немного для Младшей Сестры». Он добавил: «Я всегда думал, что Лоза Огненной Чешуи - не более чем легенда. Кто бы мог подумать, что мы наткнемся на нее здесь? Как только она получит ее, ее тело полностью восстановится». Выражение лица Шэнь Сан Руо помрачнело. «Куда именно он отправился, чтобы собрать ее?» Фэн Хэ Юнь указал в сторону сердца вулканического кратера. «Там».