Корнелиусу была хорошо знакома фраза "между молотом и наковальней". Когда он сидел за своим столом, уткнувшись лицом в руки, ему хотелось, чтобы эта фраза была применима и здесь. Корнелиус понимал, что его положение гораздо хуже, чем это, - его атакуют со всех сторон, какие только можно себе представить.
Единственным утешением для него была возможность спасти жену. Ее отправили к сестре на остров Уайт, прихватив с собой достаточно золота, чтобы доставить ее куда угодно. Сначала Корнелиус взял с жены обещание, что она не будет связываться с ним после переезда - на случай, если что-то пойдет не так с заданием, которое дал ему Волдеморт. По крайней мере, в чем-то Альбус был прав: Корнелиус не мог сообщить Темному Лорду информацию, которой тот не знал.
Эта крупица утешения была единственным утешением, поскольку Корнелиус сейчас столкнулся с худшей ситуацией за всю свою жизнь. То, что Тёмный Лорд был побеждён прошлой ночью, означало, что имя Корнелиуса Фаджа попадёт в список дерьма Волдеморта. Это был бы очень короткий список, поскольку люди, чьи имена в него попадали, обычно долго не жили.
Прошлой ночью Министерство одержало великую победу над силами Темного Лорда, но Корнелиус даже не смог воспользоваться этим впечатляющим событием, чтобы отвлечься от всего того дерьма, которое обрушилось на него. После того как один аврор погиб, а девять других покинули миссию, уволившись из Корпуса авроров, министр магии был вынужден преуменьшить значение этого события. Когда история о том, что произошло на самом деле, распространилась по всему Министерству, а авроры подали в отставку еще больше, Корнелиус теперь имел представление о том, что чувствовал король Канут, пытаясь приказать остановить прилив сил.
Поскольку Дамблдор почти наверняка соберёт подписи, необходимые для созыва экстренного заседания Визенгамота, Корнелиус не видел выхода из сложившейся ситуации.
Обычно в это время он обращался за советом к своим ближайшим советникам. Но сейчас, когда Люциус мертв, Альбус на волоске от гибели, а Долорес втянута в эту историю по уши, даже такая возможность была ему недоступна. Когда Долорес сидела напротив него, Корнелиус задал вопрос, на который действительно хотел получить ответ. "Почему?"
Пожав плечами, Долорес рассказала Корнелиусу правду. "Не секрет, что я никогда не хотела эту работу. Я согласилась на нее только потому, что вы мне ее продали - охранять Диагон и Министерство и оставить Поттера без присмотра. Когда я получил приказ о переводе заключенных, я решил, что наше положение изменилось. Это задание позволило бы мне очистить мой отдел от неугодных и в то же время угодить нашему новому спонсору. Поэтому я увеличил число заключенных и позаботился о том, чтобы авроры были меньшей крови. Я не имею никакого отношения к засаде, а старший аврор, который ее организовал, теперь не с нами".
"Долорес, на данный момент мы потеряли почти четверть корпуса авроров. Прошлой ночью Темный Лорд потерпел крупное поражение, но с тех пор мы потеряли больше людей, чем он, и я сомневаюсь, что увольнения еще не закончились. Сами-знаете-кто теперь будет искать крови, и единственные люди, которые стоят между нами и ним, не смогут достаточно быстро покинуть Министерство".
"Я думал, мы не собираемся противостоять ему? Это работа Поттера".
"Гарри Поттер - четырнадцатилетний школьник. Как министр магии, я не могу назвать его единственным защитником от мародерствующего Темного Лорда. Эта обязанность лежит на нас, как на министре магии и главе ДМЛЭ. Если бы вы не вмешались прошлой ночью, мы могли бы провозгласить великую победу и переметнуться к свету".
Это смутило Долорес. "Когда я получила эти приказы, я думала, что вы уже приняли решение?"
"Темный Лорд навестил меня посреди ночи, и первоначальный приказ был его. Ваши изменения означают, что он будет охотиться как минимум за мной, а возможно, и за вами. Учитывая, что корпус авроров сильно сократился, а Дамблдор пытается выгнать нас обоих из Министерства за то, что мы так поступили, вы, наверное, понимаете, в какой беде мы сейчас находимся".
До шокированной Долорес наконец-то дошло. "Сами-знаете-кто хочет нашей смерти, а Дамблдор, похоже, собирается лишить нас той небольшой защиты от этого убийцы, которая у нас есть".
Язвительный Корнелиус зааплодировал тому, что она наконец-то разобралась в ситуации. "Теперь, когда вы наконец-то в курсе дела, пришло время для замечательного предложения, которое спасет обе наши задницы".
Подумав вслух, Долорес высказала ему все, что у нее было. "Я бы предпочла быть пониженной в должности, а не мертвой. Вы можете использовать тот факт, что я не была вашим первым выбором, но первые отставки заставили вас искать выход за пределами отдела. Вы пытались избежать новых увольнений, но этот план провалился. Я, конечно, не хочу, чтобы меня уволили, это лишит меня всякой защиты, которую дает работа в Министерстве. Понижение в должности устраивает нас обоих, но остается проблема, кем меня заменить. Если попросить Визенгамот высказать свои соображения по этому поводу, можно перенаправить часть их гнева на что-то позитивное".
Именно поэтому Корнелиус держал Долорес рядом с собой. Если бы она когда-нибудь смогла преодолеть свою ненависть к людям не того воспитания или хотя бы сумела замаскировать ее в какой-то форме, Долорес Амбридж стала бы непреодолимой силой в магической политике. Она могла быть совершенно гениальной, но ее вопиющий фанатизм окрашивал все, что она делала или говорила. Проблема заключалась в том, как удержать ее и себя в Министерстве.
"Понизить вас в должности - не проблема, главное, чтобы в Д.М.Л.Е. появился человек, который смог бы успокоить Дамблдора, Визенгамот и остановить отставки..." На губах Корнелиуса заиграла улыбка. "Долорес, тебе это не понравится, но мы оба знаем, какова альтернатива".
Обновлено: 15.02.2026