После завтрака, прошедшего в довольно напряжённой обстановке, Элай и его спутницы снова отправились в путь.
Это был завершающий день разведки. До наступления темноты все отряды должны были вернуться в исходные точки сбора, авангард готовился к маршу в военный лагерь. Таков был заранее оговоренный план, совпадавший, предположительно, с прибытием основных сил.
Предполагалось, что этот разведывательный отряд укажет путь для продвижения армии на ближайшие полмесяца, что значительно сэкономит время.
Тройка Элая направилась на юг, уже миновав зону боевых действий и углубившись на значительное расстояние.
К счастью, здесь встречались лишь небольшие очаги конфликтов — крупные театры военных действий располагались ближе к центральному фронту, куда им пока не было смысла соваться.
Элай с товарищами, обходя стороной покинутые города и пустые лагеря, нанесли на карту несколько новых отметок. Демоны оставили маленькие города, сосредоточив все силы в одном месте, создав армию численностью не менее полумиллиона. Такая оборона, да ещё подкреплённая магическими мутациями, могла бы выдержать даже натиск эльфов.
Однако они ещё не столкнулись с тактикой Элая, способной разрушить их планы. В противном случае, даже с их текущим составом защитников и примерно двадцатью высокоуровневыми бойцами, удержать эти города было бы крайне сложно.
Пройдя значительный путь, Элай, наконец, поставил ещё одну отметку на карте и собрался поворачивать обратно вместе с Джессикой и Сесилией. Но на полпути Элай, который всегда был начеку, вдруг замер.
Его духовное чутьё уловило приближение необычной группы демонов, державших путь к городу с полумиллионным гарнизоном.
В этой группе был всего тридцать один демон, но среди них тридцать оказались высокоуровневыми воинами, а десять из них — восьмого уровня.
Это войско уступает разве что миллионному гарнизону крупного города, а ведь здесь не хватает всего одного высокоуровневого воина девятого ранга. Как такой могучий отряд мог появиться в глуши малой зоны боевых действий? И что это за демон шестого ранга, затесавшийся среди тридцати высокоуровневых демонов?
— Нет! Эти сомнения для меня не проблема. Проблема в том, что раз уж я их встретил, я должен уничтожить их без остатка.
Поэтому трое членов отряда Эли временно изменили свой маршрут и направились прямиком к демоническому отряду.
Движение демонического отряда замедлил демон шестого ранга, поэтому их скорость оказалась ниже, чем у Эли и его двух спутников. Таким образом, прежде чем они достигли своей цели, Эли преградил им путь, держа в руке боевой топор.
— Люди?
Восприятие у демонического отряда, очевидно, было весьма посредственным. Лишь когда Эли преградил им путь с топором, они заметили, что встретили врага. Тогда самый сильный демон в отряде выразил свои сомнения.
Однако, по сравнению с Эли, который в одиночку преградил им путь, некоторые демоны в отряде больше беспокоились о Джессике и Сесилии, стоявших позади него.
— Ха-ха, изначально я жаловался, что старик зря тратит моё время, отправляя меня на поле битвы за заслугами, но не ожидал встретить таких человеческих красавиц, ещё даже не добравшись до места. Оно того стоило, что я сюда пришёл! Ну же, демоны! Схватите этих двух человеческих красавиц, я хочу отправиться в город и насладиться ими.
Из демонического отряда раздался необузданный голос. Это был единственный демон, не являвшийся высокоуровневым воином. Но по его тону казалось, что он был главой этого отряда и мог отдавать приказы демонам, превосходившим его по силе, по своему усмотрению.
По команде этого отвратительного демона десять демонов вышли из строя и предстали перед Эли. И как только они собирались начать действовать, чтобы убрать преградившего им путь человека, огромный боевой топор в руке человека внезапно пришёл в движение.
— Ха!
Раздался странный звук, и пять из десяти демонов, стоявших перед Эли, разорвало на куски. Они были разрублены не просто пополам, а на множество мелких частей. Оставшиеся пятеро демонов не успели даже отреагировать. Стоило им поднять оружие, как Эли снова взмахнул боевым топором, отправив их на встречу с товарищами.
Несколько взмахов боевого топора — и десять высокоуровневых демонов были повержены. Пусть это были всего лишь демоны седьмого ранга, но даже для демонов восьмого ранга в отряде их гибель стала настоящим шоком.
Им не составило бы труда одолеть или даже убить одного противника седьмого ранга, но уничтожить десятерых за один присест, даже удвоив свою силу, было невозможно.
– Этот человек — эксперт девятого ранга? Или... нечто ещё более страшное?
Демон шестого ранга, который до этого был таким надменным, остолбенел, увидев гибель своих десятерых подчинённых. Конечно, в его клане были те, кто мог на такое, но это были важные персоны, а не те, кого можно встретить на улице.
– Могучий человек, мы из рода Копперфилдов, что в Мире Демонов. Если ты сейчас отступишь, мы можем сделать вид, что ничего не произошло. Вот только если ты случайно навредишь моему виконту, сильные представители моего рода заставят тебя заплатить! – Демон-воин восьмого ранга, не сумев с ходу оценить мощь Эли, выступил вперёд и попытался припугнуть его, назвав имя влиятельного рода Копперфилдов.
Род Копперфилдов из Мира Демонов? Эли в прошлой жизни, конечно, не доводилось сталкиваться с существами такого уровня, но он слышал об этом семействе.
По слухам, род Копперфилдов считался могущественной силой даже в Мире Демонов, полном демонов. В их роду было не менее трёх великих королей демонов — Полубогов среди демонов, не менее двадцати королей демонов (священный ранг) и, пожалуй, не меньше сотни воинов девятого ранга.
Демоны, что стояли перед ним, не отличались особой мощью. Их отряд выглядел довольно скромно, словно ему чего-то не хватало.
А ведь среди них был и член рода Копперфилдов. И даже при нём не оказалось телохранителя девятого ранга. Видимо, этот неказистый виконт не пользовался особым расположением в своём семействе.
Пророчество Илая сбылось. Даже в таком могущественном клане, как Копперфилды, не всем удавалось добиться успеха. Всегда находились те, кто, имея знатное происхождение, обладал весьма посредственными способностями и не желал трудиться. Со временем они становились бесполезными. Именно таким оказался и Джордж Копперфилд.
Впрочем, его значимость или бесполезность не имели для Илая ровным счётом никакого значения. Илая интересовал лишь один вопрос: были ли они демонами? Если да, то их нужно было просто уничтожить.
В глазах Илая все демоны были равны, и их статус влиял лишь на пышность похорон. Для Илая, гробовщика демонов, хороший демон — мёртвый демон.
– Семейство Копперфилдов? Да если бы и ваш главарь явился сюда сегодня, он бы тоже нашёл здесь свою могилу!
Илай шагнул вперёд и одним ударом топора превратил кричавшего демона в бездыханный изувеченный труп. Затем он развернул топор и обрушился на остальных.
Видя силу Илая, остальные демоны приготовились к обороне, но против его топора их защита оказалась бессильной.
Быстро, точно и безжалостно.
Эти три слова лишили демонов всякой надежды на спасение.
Обновлено: 19.01.2026