Глава 5 — Глава 5

Ночь окутала землю, вокруг стояла полная тишина. Вдалеке, по дороге, мерно двигалась колонна хорошо экипированных солдат. Впереди ехали четверо всадников. Отчётливый стук копыт и тяжёлый топот армии нарушали безмолвие ночи. Командир Эли Бруно, заместитель командира Рондо и личные телохранители Джессика с Сесилией ехали верхом, вглядываясь в тёмную даль. Все четверо держались вместе, и Рондо объяснял Эли, на что стоит обращать внимание в бою. Хотя Эли уже слышал об этом перед совершеннолетием, сейчас, направляясь на поле боя, ему было важно всё это освежить в памяти. Поскольку марш был ночным, стражники двигались неторопливо. Слушая наставления старших, Эли не отрывал взгляда от дороги. Благодаря своему острому восприятию он чувствовал, что в радиусе ста километров опасности нет, и можно смело идти вперёд. Обычно, во время марша по безопасным внутренним территориям империи, гвардии не требовались разведчики. Однако, так как Эли, своего рода «живой детектор», не мог себя выдать, рассудительный лейтенант Рондо всё же отправил несколько разведывательных групп. Когда разведчики вернулись со всех сторон, «инструктаж» молодого командира от заместителя генерала Рондо временно подошёл к концу. Прошло уже несколько часов с начала марша, и ночь была глубока. Рондо тут же приказал гвардии остановиться и найти подходящее место для лагеря неподалёку. Хотя Эли был из знатной семьи, избалованным аристократом он не был. Ночь молодой командир провёл в походной палатке, как и обычный солдат. Он отличался от солдат лишь тем, что у его шатра стояли две изящные красавицы в доспехах. К счастью, они охраняли шатёр главнокомандующего. Если бы они вошли вместе с ним, это вызвало бы зависть... Нет, главнокомандующий совсем не такой человек! Ночь прошла спокойно. На следующее утро Эли, вставший рано, разминался. Неподалёку, у другого шатра, генерал-лейтенант Рондо тоже вышел, чтобы поторопить поваров с завтраком. После простого завтрака стражники снова двинулись в путь. Сесилия, которая всю ночь провела на страже у шатра, покачивалась в седле, но стойко держалась. Что до Джессики, стоявшей в карауле вместе с ней, то она была полна сил и совсем не выглядела так, будто не спала всю ночь. Для высокоуровневых воинов бодрствовать одну или две ночи — не проблема, но для Сесилии, члена Церкви Хуэйлун, бодрствование было величайшей тратой жизни. Скорость передвижения днём была втрое выше, чем ночью. Отряд быстро двигался по официальной дороге, минуя один город за другим. Поскольку это были элитные войска, среди солдат не было воинов ниже третьего ранга, поэтому они могли выдержать такой темп. Когда солнце достигло зенита и стражники остановились, чтобы приготовить обед, Эли, который, казалось, ничего не делал в пути, внезапно встал и вышел из лагеря. Джессика и Сесилия тут же последовали за ним. Когда заместитель генерала Рондо увидел, что Эли уходит и собирался окликнуть командира, самовольно покинувшего лагерь, он издалека заметил, как Эли высоко поднял кулак, а затем тяжело ударил им по земле. Раздался громкий [БУМ], и весь лагерь, казалось, задрожал. Когда пыль осела, из огромной дыры в земле, которую пробил Эли, показалась гигантская голова. Огромная голова дракона была искажена свирепой гримасой, а его могучее тело, казалось, отливало сталью, сияя в лучах солнца. Пара мясистых крыльев покоилась за его спиной, неподвижные и мощные, а толстые, но короткие когти крепко впивались в землю. Гибкий хвост то и дело покачивался из стороны в сторону, иногда порываясь ударить Эли, но тот лишь отмахивался. — Алисса, почему ты поплелась за мной тайком? Не успел Эли вымолвить и слова, как Сесилия, всё это время покачивавшаяся в седле, внезапно оживилась и с радостным возгласом бросилась к «дракону», который был почти в десять раз выше неё. Как дети, выросшие вместе, Сесилия и драконица Алисса были очень близки. Сесилия, обожавшая Рыцарское копьё, однажды предложила Алиссе стать её ездовым животным, мечтая стать славной драконьей всадницей. Но, к сожалению, хотя они и росли вместе, некоторые расы развиваются по-разному. Семнадцати-восемнадцатилетняя Сесилия уже стала полноправной Сейлор Мун, но Алиссе, вылупившейся восемнадцать лет назад, суждено было оставаться лишь детёнышем дракона. В сравнении с ростом человека, восемнадцатилетний дракон не достиг даже уровня трехлетнего человеческого ребёнка. И это после того, как величайшие из людей сбросили оковы жизни и силой увеличили верхний предел продолжительности человеческой жизни. — Ох! Молодой дракон, который с радостным, но в то же время свирепым видом поймал Сесилию на свою спину, трижды победно взревел, а затем с обиженным и свирепым видом посмотрел на своего низкорослого брата. — Дядя Рондо, пусть несколько человек отправят Алиссу обратно. Поле битвы — не место для детей. Командир Эли, словно не замечая обиженных звёздных глаз молодого дракона, отдал приказ. Длинная жизнь драконов означала их медленное взросление. В прошлой жизни Эли так и не дождался, пока Алиса вырастет до размеров полноценного дракона. Какая боевая мощь могла быть у молодой драконицы? Брать её с собой на передовую сейчас — всё равно что фонарь в туалете зажигать… — Ау! Услышав слова Эли, молодая драконица потёрлась огромной головой о тело своего брата. Ничего не поделаешь, её размер, хоть и считался небольшим среди драконов, но по сравнению с людьми, одна её голова была размером с нескольких крепких мужчин, и любое случайное движение могло придавить. — Пусть Алиса останется с ним. Просто держи её в городе и не позволяй покидать его пределы, – Сесилия, лежавшая на спине дракона, вступилась за подругу. Ей тоже не хотелось расставаться с Алисой. Это ведь её добрая сестра, лучшая подруга, верный спутник, питомец и дочка… — Это тоже не подойдёт. Город Охотников на Демонов — это передовая база. Даже в городе небезопасно. Если бы Алисе было сто восемьдесят лет, я бы взял её с собой, но, к сожалению, ей всего восемнадцать. Хотя восемнадцатилетняя молодая драконица обладала значительно большей боевой мощью, чем воин третьего уровня, Эли не нуждался в рядовом солдате. Ему был нужен могучий помощник, который мог бы сопровождать его на поле боя и уничтожать врагов. Даже Джессика и Сесилия едва могли сейчас соответствовать такому уровню помощи. А обычная молодая драконица только замедлила бы его скорость в истреблении демонов. — Хорошо… — Ау… Видя, что Эли не отступает, Сесилия, не склонная к капризам, с лёгким разочарованием спрыгнула с драконьей спины. Она погладила толстое бедро Алисы, на что молодая драконица ответила тихим рыком. Затем Сесилия вернулась к Джессике, которая молча наблюдала, и махнула лапой молодой драконице.