Глава 89 — Глава 89. Церемония небесных фонариков

Глава 89. Церемония небесных фонариков — …Купите мне один цветок, пожалуйста. Когда Розелин посмотрела туда, куда указывала Хана, она увидела детей, наряженных цветочными духами. У каждого в руках была полная корзина. — Участники, которые не смогли принять участие в официальной церемонии подношения цветов, часто пишут свои пожелания на лепестках и бросают их в море. Удивительно, но цветы ни разу не прибивало обратно к берегу, — незаметно вмешался Хорхе, наблюдавший за сценой. — Понятно. Спасибо за объяснение. Когда Розелин вежливо поблагодарила его, Хорхе расплылся в улыбке, не скрывая гордости. — Тогда какой цветок купим? Перед ними пестрели жёлтые розы, лилии и фиолетовый статис. Все цветы были по-своему хороши, и Розелин колебалась с выбором, когда Хана снова потянула её за подол юбки. — Туда… Девочка побежала, увлекая Розелин за собой. Не успела та опомниться, как уже оказалась в гуще толпы, ведомая ребёнком. К счастью, Хана остановилась, не пройдя и десятка шагов. — Здесь. Этот цветок хороший. Там, где замерла Хана, стоял мальчик, казавшийся особенно маленьким даже среди других детей-цветочников. Его корзина была всё ещё полна. — К-купите цветок, пожалуйста! Маргаритки означают надежду. О-они благословят ваше будущее, прекрасная гостья… Мальчик бормотал слова, явно заученные наизусть, и протягивал букет, даже не смея поднять головы. Он так крепко сжимал стебли, что они помялись, а нежные лепестки дрожали. Судя по количеству товара, он ещё не продал ни одного цветка. — Красивые маргаритки. Розелин с интересом разглядывала белые соцветия. Маргаритки любили тепло, поэтому в холодном Танатосе считались большой редкостью. — Сколько стоит? — О-о-один цветок — десять шиллингов… — Нет. Вся эта корзина. Услышав это, мальчик вскинул голову и широко распахнул глаза. Они оказались удивительного фиолетового оттенка. Розелин, обрадованная встречей с обладателем такого же цвета глаз, как у неё, тепло улыбнулась под вуалью. — В-вы только что действительно… — Да. Вся корзина. Посмотрим… Навскидку здесь около ста штук. Тогда этого должно хватить, верно? Розелин протянула маленькому торговцу мешочек с монетами. Внутри звякнуло около десяти золотых. Мальчик, заглянув внутрь, ахнул и попытался вернуть деньги. — Э-это слишком много, благородная госпожа! Я-я не могу принять так много! Если продать сто цветков по десять шиллингов, то выйдет как раз десять золотых. Но цена в десять шиллингов была явно завышена в расчёте на торг. Он был безмерно благодарен этой даме, которая собиралась честно заплатить всю сумму, но ему было неловко. — Возьми, дитя. Я как раз искала того, кто мог бы продать мне целую корзину, а не пару цветков. Мне было жаль, что у других детей товар уже почти закончился. Ты — тот самый драгоценный ребёнок, которого я искала, так что ты заслужил это. Услышав мягкий голос благородной дамы, мальчик замер, глядя на неё как на божество. В его больших глазах заблестели слёзы. Он родился четвёртым из пятерых детей в семье. Старшие братья и сёстры помыкали им, а младший требовал внимания. Слова «драгоценный ребёнок» прозвучали для него как откровение — он слышал их впервые в жизни. — Спасибо, спасибо! Госпожа… Спасибо… Он был благодарен не столько за покупку, сколько за то, что его впервые назвали драгоценным. Мальчик дрожащими руками принял мешочек. Шмыгнув носом и вытерев слёзы кулаком, он снял с головы венок из маргариток. — Простите, у меня больше ничего нет. Э-это венок, который я сплёл сегодня утром. П-пожалуйста, примите его. Мальчик низко поклонился и убежал, не в силах сдержать рыданий. Розелин посмотрела на подарок и осторожно надела его на голову Ханы. — Тебе идут маргаритки, Хана. — …Спасибо. С венком на голове и корзиной цветов в руках девочка выглядела как настоящая маленькая цветочница. Разница была лишь в том, что стоило Хане взять корзину, как вокруг сразу появились желающие купить цветок — в отличие от того времени, когда товаром владел мальчик. Хана, отрицательно качая головой, словно немая, украдкой оглянулась назад. Розелин проследила за её взглядом, думая, что мальчик вернулся, но никого не увидела. — …Я не знала, что вы купите всё, — пробормотала Хана, крепко прижимая к себе корзину. — Мне показалось, что они будут красиво смотреться в комнате. Неизвестно почему, но Хане, похоже, очень приглянулись маргаритки. Она даже улыбнулась — редкое явление для неё — и не выпускала цветы из рук. Когда они вернулись к своей компании, наблюдавшей за ними издали, близняшки уже ждали их, размахивая тремя билетами. — Всё распродано, осталось только три билета! Их могут использовать госпожа Аша и наши милашки. Близняшки пояснили, что участвовали в церемонии в прошлом году, и вручили билеты детям. Поколебавшись, Арсен радостно сжал заветный квиток. Таша молча погладила его по голове, взъерошив волосы. БОМ-М-М. Прозвенел колокол, возвещая о скором начале действа. Розелин поспешила к месту сбора. *** Появились жрецы храма, катившие большую тележку с небесными фонариками. Суть церемонии заключалась в том, что обладатели билетов выходили группами по десять человек и по очереди запускали фонари. Первыми выступали члены королевской семьи, аристократы и высшие жрецы. К их фонарикам крепился жёлтый цветок Херития — символ Амора, означающий процветание и надежду. Затем наступала очередь сотни горожан, выбранных жребием. Десять групп по десять человек. Каждый запускал в небо цветы, вкладывая в них сокровенные желания и молитвы к шести богам-прародителям. Храмовый оркестр громко исполнял священный гимн, чтобы помочь посланиям достичь небес. Когда спустя час все огни улетали в вышину, люди, не получившие фонарики, бросали в море цветы с пожеланиями. На этом церемония завершалась. Розелин с замиранием сердца следила, как её фонарик с прикреплённым цветком поднимается в воздух. Он взмывал так неуверенно и шатко, словно груз был слишком велик, и она сомневалась, взлетит ли он вообще. Но вот он уже опередил остальные огни и устремился к самой высокой точке. «Лети далеко, очень высоко, и обязательно достигни богов, которые, как говорят, обитают там, наверху». Пусть этот план благополучно осуществится. Хотя, если подумать, это было даже иронично. Маргаритки символизировали надежду, мир и невинность. Но то, что она замышляла, не имело ничего общего ни с миром, ни тем более с невинностью. Её замысел был беспорядочным, дерзким и до ужаса расчётливым. И при этом она надеялась, что цветок надежды достигнет богов… Поистине глупое и наглое желание. — Ваше желание обязательно сбудется, госпожа Аша. Словно прочитав её мысли, Хана потянула её за подол. Ясные золотые глаза девочки сияли, будто хотели передать ей часть своей веры. Розелин была тронута и осторожно погладила ребёнка по голове, стараясь не задеть венок. — Спасибо. Твоё желание тоже обязательно сбудется, Хана. Девочка, пристально смотревшая на Розелин, кивнула. Затем она вдруг резко обернулась, вглядываясь в толпу, и сорвалась с места. — Хана! — Хана! Куда ты?! Удивлённый Арсен бросился за ней, не успев даже окликнуть. — Арсен, стой! Толпа, словно отступающая волна, хлынула назад, загораживая обзор. Фигуры Ханы и Арсена мгновенно растворились в людском море. — Хорхе! Розелин поспешно позвала начальника охраны. По его знаку подчинённые пришли в движение. — Людей слишком много, а площадь огромная! Мы должны разделиться. Давайте разобьёмся на пары, прочешем местность и через двадцать минут встретимся здесь же. — Тогда близняшки пойдут парой, а я с госпожой Ашей… — Нет. Думаю, лучше, чтобы Таша и господин Хорхе пошли вместе, так как они самые быстрые. Я пойду с Луи — она хорошо знает окрестности. Было эффективнее, чтобы двое самых проворных людей работали в связке. Розелин, передвигавшаяся с костылём, неизбежно замедляла бы спутника. Но Хорхе колебался. Понимая его чувства, Розелин улыбнулась: — Не волнуйтесь. Рядом со мной всегда есть Тень. Тень! Личные телохранители Тамона, незримо следующие за ней. Лицо Хорхе просветлело, когда он вспомнил об их существовании. — Хорошо. Договорились: собираемся здесь каждые двадцать минут, пока не найдём детей. Таша и Хорхе тут же рванули с места. Розелин тоже не стала медлить и вместе с Луи двинулась на поиски. «Почему Хана вдруг убежала?» Вспомнилось, как девочка всё время оглядывалась назад. Что же она увидела? Её называли «ученицей» пророка Хаца — так может быть, Хана тоже видит фрагменты будущего? Нет, сейчас это неважно. Главное — найти их. — Рыцари быстрые, у них большой радиус охвата, так что давай мы будем тщательнее осматривать те места, которые они могли пропустить, Луи. — Да, госпожа Аша! Розелин и Луи методично проверяли все закоулки. И вдруг… — А-а-а! Из-за угла мрачного здания донёсся слабый вскрик. Розелин и Луи замедлили шаг и осторожно заглянули в переулок. От открывшейся картины обе застыли, в ужасе расширив глаза.