Глава 18. Как насчёт любви?
Тамон тоже пребывал в замешательстве. Почему он не может просто оставить её в покое? Ведь эта женщина столько лет вызывала у него только ненависть и глухое раздражение. Женщина, с которой он ни разу не разговаривал по душам, наблюдая за ней лишь издалека, как за врагом.
Красивая, сильная, вызывающая уважение, но в то же время вызывающая жалость… Она каждый раз выводила его из равновесия.
— Я отдал тебе всю жизненную силу, которая тебе нужна.
Розелин нахмурилась. «Мне это не нужно. Я не просила об этом», — кричал её взгляд.
Глядя на это немое сопротивление, Тамон лишь улыбнулся.
— Если у тебя нет причин жить… ты можешь найти новые. Разве не так?
Его ладонь накрыла её впалую щёку.
— Чего ты хочешь? Ненависти? Мести? Как насчёт того, чтобы увидеть падение Танатоса своими глазами?
— …Мне это не нужно. Ничего подобного…
Она пробормотала это с мукой. Казалось, её голос вот-вот рассыплется в прах от бессилия.
Влажный, густой воздух купальни окутывал их. Она была пугающе худой, и только её губы, припухшие от поцелуев, казались живыми и манящими. Тамон усилием воли подавил желание, которое снова вспыхнуло в нём, словно пожар.
Держать в узде инстинкты, рвущиеся наружу, как дикий зверь, было тем, что он умел лучше всего. Но перед этой женщиной его выдержка трещала по швам.
— …Тогда как насчёт любви?
Её реакция была мгновенной и острой — сильнее, чем на любые другие слова. Он заметил, как дрогнули её брови, как сузились зрачки, как часто задышала грудь.
Тамон рассмеялся с извращённым удовольствием:
— Такое выражение лица мне тоже нравится. Выглядишь так, будто я ударил тебя под дых.
Он резко встал, разрывая контакт. Когда их тела разделились, его возбуждение стало очевидным. Розелин вздрогнула и поспешно отвела взгляд.
Тамон, не обращая внимания на её смущение, легко подхватил её на руки и понёс обратно в воду.
— Тебя снова будет клонить в сон, так почему бы тебе не поспать ещё?
Розелин попыталась вырваться. Сидеть в тёплой воде, прижавшись к его обнажённой коже, было невыносимо странно. Но этот гигант держал её крепко, игнорируя жалкие попытки сопротивления.
— Чем больше ты будешь ёрзать, тем сильнее меня возбудишь.
Угроза подействовала — она замерла. Тамон, словно поощряя её послушание, прижал её голову к своей широкой груди и лениво пробормотал:
— Ты не знаешь, но лучший способ снять усталость с дороги — это горячая ванна и сон.
Звук его мощного сердца отчётливо отдавался у неё в ушах. Смирившись, она слушала этот ритм, пока тяжёлая, непреодолимая дремота снова не накрыла её с головой.
***
«Этот запах…»
Самые прекрасные месяцы в Танатосе — июнь и июль. Даже в декабре и январе случались оттепели, но с началом лета это не шло ни в какое сравнение. В мае прекращались снегопады, а к концу июня мир окрашивался в зелёный цвет.
Это было время, когда дети могли вволю набегаться на улице. Погода стояла тёплая, поэтому императорская семья и знать тоже проводили много времени на свежем воздухе. Наступал светский сезон.
Любимым месяцем Розелин был июль — время перед тем, как снова начнутся снегопады. Природа словно замирала, готовясь к зиме, становясь тише и спокойнее. Ей нравился этот период, когда тепло ещё ласкало землю.
Когда можно было вдыхать запах ветра и почвы, а солнечные лучи согревали лицо, заставляя тело таять от неги.
Розелин почувствовала аромат именно того времени. Запах леса, нагретого солнцем, способным растопить вечную мерзлоту; запах травы и деревьев. Чистая, ясная, свежая энергия.
Она медленно открыла глаза, словно и не спала вовсе. И на мгновение растерялась, увидев перед собой мускулистую мужскую грудь, заслоняющую обзор. Такого зрелища почти не было в её жизни, длившейся двадцать шесть лет.
Сонная дымка рассеялась, и она осознала: эта живая стена перед ней — объятия Тамона Красиса. Воспоминания о том, как она здесь оказалась и что произошло перед тем, как она провалилась в сон, нахлынули волной.
Разрозненные обрывки памяти складывались в чёткую картину. И чем яснее становились воспоминания, тем ярче вспыхивал стыд.
Вспомнив, как он ласкал и вылизывал её тело, Розелин невольно поёжилась. Почувствовал ли он это движение? Рука Тамона, лежавшая на её талии, напряглась.
Он прижал её к себе ещё сильнее, словно пытаясь вдавить в своё тело.
«Душно…»
Этот мужчина был слишком горячим, как печь. Она попыталась высвободиться, но быстро сдалась, не желая тратить последние силы впустую.
«Что я сейчас делаю?»
Она посмотрела на свои пальцы, упиравшиеся в его грудь. Нежно-розовая кожа на подушечках, полностью восстановившаяся, была мягкой, как у младенца. Вырванные ногти ещё не отросли, но воспалённые, чернеющие раны исчезли без следа. Боли тоже не было.
Как она потеряла эти ногти… Да.
Это была цена. Ноготь с указательного пальца — за честь отца. Со среднего — за честь матери. С безымянного — за брата.
Гиллоти был чудовищем. Он приказал притащить изуродованные трупы семьи Сансет и угрожал осквернить их, если она не заговорит. Это было настолько низко, что само слово «Император» казалось осквернённым в его отношении.
Местонахождение священной реликвии. Император, глумящийся над мёртвыми. Гиллоти Танатос, который с улыбкой предлагал ей самой вырывать себе ногти, если ей не нравятся пытки палача.
Да. Эти ногти… они были отданы ради покоя её родных.
В глубине души она радовалась, что её дед умер рано. Если бы этот гордый, несгибаемый старик увидел её унижение, он бы плакал кровавыми слезами.
Розелин сжала и разжала кулак, тихо вздыхая.
Священная реликвия — один из шести божественных предметов, в которых заключён осколок бога. У Розелин это была цепочка. Реликвия могла менять форму в зависимости от владельца, но её всегда узнавали по таинственному камню — Вечному Сиянию, в котором, казалось, были заперты небо, море и ветер.
По идее, реликвия не должна была покидать хозяйку, но Розелин спрятала её в самый последний момент, перед тем как всё началось.
— Дедушка…
Цепочку передал ей дед, предыдущий герцог Максимум вю Сансет. Он был аристократом старой закалки, известным своей строгостью. Он чтил дисциплину и правила превыше всего, но любил её больше всех на свете.
«Вы уже помолвлены, Ваше Высочество. Это невозможно. Это противоречит закону».
Он был тем, кто до последнего сопротивлялся воле предыдущего Императора. Он раз за разом отклонял предложение о браке с наследным принцем, ссылаясь на старую договорённость между родителями и утверждая, что у Розелин уже есть жених.
Почему он так упорствовал? Ведь семья Сансет всегда гордилась тем, что давала Империи прекрасных императриц и канцлеров… Почему же он так не хотел видеть Розелин на троне?
Умирая, именно ей, а не её отцу или матери, он передал реликвию. Оглядываясь назад, она думала: возможно, он предчувствовал беду? Поэтому и оставил ей оберег, способный защитить владельца от самой смерти.
Розелин молча смотрела в тёмный потолок.
«Я люблю тебя, Рози».
Даже с открытыми глазами она слышала его голос.
«Я должен был лучше защищать тебя… Тебе, наверное, было обидно, что я всегда был так строг?»
Нет, дедушка. Нет.
«Я должен был прожить дольше, я не должен был уходить раньше тебя…»
Нет. Нет. Нет. Я так рада, что вы ушли первым. Если бы вы видели это, ваше сердце разорвалось бы от боли. Вы бы задохнулись от горя и гнева. Поэтому я счастлива, что вы покинули этот ад раньше нас.
Реликвия. Гиллоти пытал её, требуя отдать камень. Но, возможно, это был лишь предлог. Возможно, Император просто хотел увидеть, как гордая Императрица ломается и молит о пощаде.
«С ним… всё в порядке?»
Розелин с запозданием вспомнила о ребёнке, которому поручила бежать с реликвией. Тяжесть вины за то, что она взвалила такую ношу на хрупкие плечи, давила на грудь.
«Прости меня, дитя. Если нам суждено встретиться в следующей жизни, обязательно родись моим ребёнком. Я буду беречь тебя и любить больше всего на свете…»
Она вознесла последнюю безмолвную молитву. И, сделав медленный глубокий вдох, решилась.
К счастью, Тамон спал крепко, и его хватка ослабла. Затаив дыхание, Розелин выскользнула из-под тяжёлой руки и спустила ноги с кровати.
Шаг, второй. Сердце колотилось в горле. Босые ступни коснулись холодного мрамора.
Путь до другой стороны кровати занял всего десять шагов, но ей казалось, что прошла вечность. Она осторожно подошла к изголовью. И бесшумно просунула руку под гору декоративных подушек. Пальцы нащупали холодный металл.
«Нашла».
Такой воин, как он, не мог спать без оружия под рукой. Ей повезло, что он лежал на боку, отвернувшись от тайника.
Она осторожно вытащила кинжал и отступила. Нужно отойти подальше: если она сделает это прямо здесь, он проснётся и помешает. Но и выйти из комнаты было рискованно…
Не спуская глаз со спящего Тамона, она попятилась к балкону.
Она откинула лёгкую занавеску, колышущуюся от ночного бриза, и шагнула наружу. Но то, что открылось её взору, заставило её замереть на месте.
Обновлено: 14.02.2026