Титан, известный в узких кругах как Тёмный Дуэлянт, на поверку оказался обычным мошенником. Джейден Юки разоблачил его прямо во время поединка: Титан использовал дешёвые гипнотические трюки, заставляя противников верить, будто они рискуют душами в Теневой Дуэли, а после – хладнокровно присваивал их редкие карты. Таких персонажей презрительно именовали Охотниками за Редкими Картами, и в дуэльном сообществе их, мягко говоря, не жаловали.
По слухам, этого самого Титана нанял профессор Кроулер. Цель была проста: разобраться с Джейденом — проблемным студентом, ставшим настоящим бельмом на глазу для амбициозного преподавателя. Впрочем, Кроулер, судя по всему, и сам не слишком верил в Теневые Дуэли – его единственной целью было исключение Джейдена из академии любой ценой.
— Вот это шанс! Кира, не хочешь сразиться? — Джейден буквально подпрыгивал от нетерпения, его руки так и чесались. — Я целую вечность мечтал с тобой подуэлиться!
— А? Прямо здесь? — Чамли Хаффингтон нервно почесал затылок. — Не думаю, что это хорошая идея…
— Кстати, — встрял Сайрус Трусдейл, озираясь, — разве проникновение в запретную зону не грозит исключением? Может, вернёмся, братишка?
— Всё под контролем, — не унимался Джейден, лучась уверенностью. — Кира ведь образцовый студент, а он тоже здесь, видите? Значит, ничего страшного!
«Наивные, — хмыкнул про себя Кира. — Если нас поймают, то со мной, скорее всего, всё обойдётся. А вот у вас, ребята, будут серьёзные неприятности». Он с лёгкой усмешкой вспомнил, как в похожей ситуации когда-то поймали Джейдена и Алексис Роудс: тогда наказали только группу Юки, несмотря на отчаянные просьбы девушки разделить их участь. Дуэльная Академия – место, где правят сила и результаты. К тому же, у Киры имелись полезные знакомства – например, с одной весьма влиятельной семпай. Так что, без ложной скромности, можно было сказать, что у него имелись определённые рычаги влияния, доходящие вплоть до школьного совета. Исключить его было бы далеко не так просто.
Внезапно за их спинами снова раздался треск сухой ветки.
— А-а! На этот раз точно привидение! — Чамли и Сайрус инстинктивно сбились в кучу, дрожа от страха.
Но перед ними стояла всего лишь Алексис.
— Ребята? — удивлённо протянула она. — Что вы здесь делаете? И… — её взгляд с подозрением остановился на Кире. — Кира, ты же из общежития Ра Жёлтых? Какого чёрта ты здесь, с ними?
— Ночная прогулка, — невозмутимо пожал плечами Кира. — Случайно наткнулся на них.
— Это не место для прогулок, — строго отрезала Алексис. Её голос звучал напряжённо. — Вы что, не слышали? Здесь пропало несколько студентов!
— Слышали, потому и пришли исследовать! — усмехнулся Джейден, как всегда беззаботный. — Это же просто слухи, верно? С нами-то точно ничего не случится.
— Это не просто слухи, — твёрдо возразила Алексис, её лицо стало ещё серьёзнее. — Здесь действительно пропадают студенты. И это место под строжайшим запретом. Если администрация узнает, у всех будут крупные неприятности.
— А если так боишься, зачем сама пришла сюда? — парировал Джейден, скрестив руки на груди.
— Будь серьёзнее, Джейден! — огрызнулась Алексис. — Это не шутки!
— А ты? Что ты здесь делаешь посреди ночи? — не уступал Джейден.
Алексис фыркнула, сделала несколько шагов прочь, но затем остановилась. Глубоко вздохнув, она обернулась, и её голос дрогнул:
— Один из пропавших студентов… это мой брат.
И, не оглядываясь, она скрылась в темноте.
Джейден мгновенно посерьёзнел, его лоб прорезала глубокая морщина.
Сайрус прошептал, едва слышно:
— Братишка, это заброшенное общежитие… может, и правда не просто слухи.
— Ага, — кивнул Джейден, его взгляд стал решительным. — В любом случае, скоро узнаем. — Он решительно перешагнул через натянутую оградительную ленту. — Кира, ты со мной?
Кира лишь пожал плечами и последовал за ним. Если внутри действительно обитает дух – что ж, это стоит проверить. К тому же, он прекрасно помнил о затаившемся где-то поблизости Охотнике за Редкими Картами.
…
Лунный свет, пробиваясь сквозь рваные облака, рисовал на обшарпанных стенах общежития причудливые, извивающиеся тени, которые вытягивались и корчились, словно живые.
Мужчина в длинном чёрном плаще, высокой шляпе и металлической полумаске, скрывавшей часть лица, решительно толкнул скрипучую деревянную дверь и шагнул внутрь. Крепко сложенный, с Дуэльным Диском, закреплённым на груди, — это и был Титан, Охотник за Редкими Картами, более известный как Тёмный Дуэлянт. Этой ночью его целью был студент по имени Джейден Юки.
Внутри царила ещё более гнетущая атмосфера: сломанные койки, разбросанная мебель, толстый слой въевшейся пыли и плотная паутина, окутывавшая всё вокруг. В воздухе висел тяжёлый, гнилостный запах. Ветер завывал в пустых коридорах, разнося по зданию жутковатое эхо.
Он, конечно, слышал местные байки о привидениях, но, считая себя матёрым циником, лишь усмехался. Какие-то там призраки его точно не напугают.
— Хм?
Титан замер. Неужели показалось? Краем глаза он уловил какое-то белое пятно, метнувшееся мимо разбитого окна…
Он резко обернулся – коридор был пуст, лишь ветер тоскливо дребезжал осколками стёкол.
— Должно быть, мерещится… — пробормотал он.
Но стоило ему отвернуться, как периферийное зрение снова уловило движение. Холодок пробежал по спине. Лишь на мгновение, но он отчётливо увидел её. Женщину. Вся в белом, бледная, как первый снег, с длинными, струящимися белыми волосами. От неё исходила леденящая аура. Ветер за окном теперь напоминал погребальный плач, пробирающий до самых костей.
— А-а-а-а! — взвизгнул Титан, вся его былая бравада испарилась без следа.
Он отшатнулся, охваченный первобытным ужасом. Когда он, дрожа, снова поднял взгляд, силуэт исчез. Даже он, видавший виды, застыл, ощущая, как кровь стынет в жилах.
Чёрт побери, так истории о привидениях — правда!
Какой кошмар! Его многолетняя вера в материализм разлетелась вдребезги. Точно, говорили же, что здешние призраки — это души пропавших студентов…
Титан, дрожа всем телом, пролепетал:
— Я… я просто мимо проходил! Это не я вам навредил! Не волнуйтесь, я… я найду кого-нибудь, кто расследует это дело, очистит ваши имена…
Он развернулся, готовый бежать без оглядки. К чёрту задание, к чёрту редкие карты! Эта академия проклята — он сюда больше ни ногой!
Но стоило ему сделать шаг, как…
Беловолосый призрак возник прямо перед ним, лицом к лицу. Леденящий холод сковал его тело, сердце замерло.
— А-А-А-А-А-А!!!
…
Безмолвная Волшебница грациозно откинула прядь растрепавшихся серебристых волос – не без помощи своего хозяина, конечно, – и с лёгким презрением взглянула на распростёртого на полу мужчину.
Хм, похоже, потерял сознание.
Она брезгливо поправила причёску, едва заметно надув губки. Ей совершенно не нравилось заниматься подобным. Она, благородный дух Светлого Мага, вынуждена изображать дешёвого призрака и пугать каких-то проходимцев…
Ей всё больше казалось, что она связалась не с тем магом.
Ну что ж.
Всего лишь выполняю приказ своего Мастера.
Обновлено: 16.01.2026