Настал наконец день первого промежуточного экзамена.
Как и вступительный, он состоял из двух частей: письменной и практической. Письменным оценкам здесь, к удивлению многих, придавали не меньшее значение, чем практическим навыкам, несмотря на специализацию Академии дуэлей. Ведь Джудай Юки, к примеру, с самого поступления считался первоклассным дуэлянтом, но из-за плачевных результатов в теории застрял в общежитии Красного Слафера.
Письменный экзамен проводился утром, практический – после обеда. Кира явился заранее и управился с заданиями минут за двадцать.
Однако по правилам сдавать работу разрешалось не ранее чем через полчаса. Пришлось ему вновь и вновь перепроверять и без того безупречный, по его мнению, тест, демонстративно шурша страницами и ловя на себе завистливые и негодующие взгляды окружающих.
Почти все остальные студенты всё ещё лихорадочно строчили; даже признанные отличники Мисава и Алексис сосредоточенно хмурились. Откровенно скучая, Кира принялся вертеть ручку.
Некоторые, уже знавшие его нрав, не скрывали раздражения.
«И как только этому парню удается всех вывести из себя, просто сдавая экзамен?»
Едва пробило полчаса, Кира поднялся, сдал работу и под пристальными взглядами однокурсников покинул аудиторию.
Атмосфера в классе мгновенно накалилась.
Вскоре после ухода Киры появился, наконец, Джудай и бесцеремонным шлепком разбудил спящего Сайруса.
— Непростительно, Сайрус, спать на экзамене! Какая растрата драгоценного времени!
— А?! Б-братец?
— Не вешай нос, Сайрус! — Джудай широко ухмыльнулся. — Настоящая битва только начинается!
Его слова привлекли всеобщее внимание.
Алексис нахмурилась: неужели он считает экзамен детской забавой, с которой справится играючи?
Мисава тоже был озадачен: если Джудай так силен, отчего он никогда не бывает серьезным?
Профессор Лайман, наблюдавший за ходом экзамена и неспешно гладивший своего кота Фараона, взирал на эту сцену с едва заметной улыбкой.
«В этом году в академии подобрались настоящие таланты. Один только что пришел, другой уже ушел. И каждый по-своему умудрился поиграть на нервах однокурсников».
Но хотя Джудай уверенно прошагал к своему месту, тест он так и не закончил. Десять минут спустя он уже мирно посапывал рядом с Сайрусом, проспав до самого конца экзамена.
Профессор Кроулер, случайно проходивший мимо задней двери, удовлетворенно кивнул.
«Как и ожидалось — плохим студентам не нужна помощь, чтобы завалить письменную часть. Главное теперь — подтасовать результаты практической… Хе-хе-хе!..»
…
После обеда Кира загодя явился на дуэльную арену, рассчитывая занять лучшие места для наблюдения за практическими экзаменами.
— Рано ты, номер один, — Мисава Дайчи (в оригинале Misawa Daichi, Бастион – его западный вариант имени) присел рядом.
Кира усмехнулся:
— Ты тоже, номер два.
— Но после сегодняшнего дня, возможно, эти ранги поменяются местами, — с улыбкой заметил Мисава.
Практический экзамен сводил студентов из одного общежития. И, как и ожидалось, их, двух лучших студентов Желтого Ра, свели друг против друга – в точности как предсказывал Мисава.
Во время внутреннего турнира общежития Желтый Ра они так и не сразились, и оба до сих пор оставались непобежденными. Поэтому сегодняшний поединок был не просто экзаменом, а самой ожидаемой дуэлью в Желтом Ра – битвой, в которой должен был определиться его неоспоримый король.
— А? — Мисава удивленно воззрился на арену внизу. — Это Джудай Юки из Красного Слафера? А его противник… Чазз Принстон?
Множество взглядов тут же устремилось на поле — подобный расклад явно нарушал установленные правила.
Но у профессора Кроулера нашлись свои резоны:
— С выдающимися дуэльными способностями Джудая его невозможно объективно оценить в поединке с кем-либо из общежития Красный Слафер, не так ли? Только Чазз Принстон достоин быть вашим противником, верно?
В его словах была доля истины. Джудай действительно был крайне несбалансированным студентом — проваливал письменные тесты, но был бесподобен в дуэлях. В общежитии Красный Слафер он был как щука в аквариуме.
Кроулер стремился сохранить элитную рейтинговую систему школы. Он выбрал Чазза не только из-за его силы, но и потому, что у Чазза имелись все основания для автоматического перевода в Синий Обелиск.
— Но в качестве компромисса, если Джудай выиграет эту дуэль, он может быть досрочно переведен в общежитие Желтый Ра. Вас это устраивает? — осведомился Кроулер.
— Без проблем! — мгновенно выпалил Джудай.
Вероятно, он даже не расслышал толком слов Кроулера — уловил лишь ключевое: «время для дуэли».
И вот, профессор объявил начало матча и поспешно отошел в сторону.
Первыми сегодня: Джудай против Чазза.
Кира наблюдал с легким любопытством. Если ничего не изменилось, это должен был быть дебют Чазза с его VWXYZ, но теперь эта колода принадлежала Кире — ему было интересно, чем же ответит Чазз.
Чазз начал с защитного хода, призвав «Каменного Дракона» (АТК 2000) и выложив три карты рубашкой вверх в зону заклинаний и ловушек, после чего завершил ход.
«Без VWXYZ, похоже, он решил сделать ставку на Драконов, — мелькнуло у Киры. — Хотя по одному монстру судить рано». Три карты в тылу Чазза выглядели угрожающе. «Впрочем, — решил Кира, — меня это не касается».
Затем настал ход Джудая. Тот действовал в своем обычном стиле: Авиан, Берстинатрикс — классический дуэт для слияния, — плюс «Полимеризация». Все тот же узнаваемый почерк колоды Элементальных Героев.
Ничего удивительного.
Огненный Крылатый, звезда вступительного экзамена, эффектно материализовался на поле уже на первом ходу. Но когда Джудай, предвкушая атаку, взмахнул рукой, Чазз внезапно откинул голову и расхохотался.
— Попался, Джудай Юки! — провозгласил он. — Активирую закрытую карту! Ловушка — «Хтонический Полимер»! Когда ваш противник успешно призывает монстра слияния, вы немедленно получаете контроль над этим монстром!
— А?! — Джудай ошарашенно моргнул. — То есть…
Ухмылка Чазза стала еще шире:
— Я забираю твоего Огненного Крылатого! Я слышал, это твой любимчик, Джудай? А ну-ка, иди сюда!
Да уж, карты-ловушки приносят счастье, а НТР-ловушки — двойное удовольствие. Чазз едва сдерживал ликование.
«Да, «Хтонический Полимер», — отстраненно отметил Кира. — Карта Чазза из их первой дуэли в аниме, которой он и тогда украл Огненного Крылатого. Меня это не касается».
…
Дуэль продолжалась несколько напряженных ходов. Джудай с трудом отбивал атаки Чазза, который, помимо украденного Огненного Крылатого, также призвал «Дракона Генезиса» – дракона 6-го уровня с АТК 2200, известного по манге.
Похоже, он действительно решил сделать ставку на драконью колоду.
Затем Джудай провернул свое классическое комбо из аниме: во время атаки противника активировал «Появление Героя», чтобы специальным призывом вывести из руки «Элементального ГЕРОЯ Лезвие Края» и уничтожить Дракона Генезиса. Однако уже на следующем ходу Лезвие Края угодил в «Зеркальную Силу» Чазза.
Чуть позже…
— …Активирую Карту Заклинаний «Восстановление Слияния»! Возвращаю Берстинатрикс и «Полимеризацию» с кладбища! — Джудай ухватился за шанс на контратаку. — Затем снова активирую «Полимеризацию», чтобы слить Берстинатрикс и Клеймена из моей руки…
— Ни за что, Джудай! — На лице Чазза расплылась злорадная ухмылка. — Контр-ловушка — «Проклятая Печать Запретного Заклинания»! Сбрасываю Заклинание из руки, отменяю и уничтожаю твое Заклинание! И до конца этой дуэли ты больше не сможешь использовать эту карту!
«Тактика Мисавы против слияния из аниме, — снова отметил про себя Кира. — Чазз, как один из лучших учеников, вполне мог перенять ее для борьбы с Джудаем. Ничего личного, просто дуэль».
— А? Я больше не могу использовать «Полимеризацию»? — Джудай был потрясен.
Чазз:
— Ха-ха-ха! Ты полностью в моей власти, Джудай Юки! Трепещи перед моей мощью! Мой ход! Огненный Крылатый, атакуй «Элементального ГЕРОЯ Искрящегося»!
— Активирую закрытую! «Зеркальные Врата»! — Джудай перевернул свою карту в тылу. — Когда мой монстр атакован, мы меняемся контролем над атакующими монстрами!
Чазз:
— НАНИ?! Откуда у тебя тоже НТР-ловушка, Джудай?!
Кира скептически приподнял бровь.
В реальной карточной игре эффект «Зеркальных Врат» был изменен: карта работала, только когда атакован «Элементальный ГЕРОЙ», и контроль над монстром противника давался лишь на этот ход. Но здесь, похоже, действовала аниме-версия Джудая, позволявшая ему навсегда забрать монстра противника…
«Весьма полезная вещица, — сделал Кира мысленную пометку. — Надо бы и себе такую раздобыть. Ловушек много не бывает».
— Черт побери, думаешь, у меня ловушек нет? — фыркнул Чазз. — Активирую закрытую! Карта-ловушка — «Хтонический Взрыв»! Когда монстр на твоем поле уничтожен, уничтожается монстр с наименьшей АТК на поле, и оба игрока получают урон, равный половине его АТK! На поле только Огненный Крылатый, так что уничтожить его!
Джудай:
— Ах, мой Огненный Крылатый…
Бедняга Огненный Крылатый! Попасть в такой переплет ловушек: украден, возвращен, а теперь снова взорван — поистине легендарное приключение.
Огненный Крылатый: «Одному Богу известно, через что я прошел в этой дуэли!»
[Чазз, ОЖ 450]
[Джудай, ОЖ 850]
Очки жизни обоих игроков висели на волоске. У Джудая не было ни карт на поле, ни в руке. У Чазза же оставались две карты в тылу.
— Ставлю две карты рубашкой вверх и завершаю ход!
Чазз все еще излучал уверенность. Его тыл: одна «Бездонная Ловушечная Яма», один «Магический Цилиндр».
«Призови любого монстра с АТК 1500 или выше, и он отправится прямиком в небытие; используй более слабого, и «Магический Цилиндр» тебя добьет. А у противника ни поля, ни руки — ему никак не прорваться. Что, собираешься напечатать карту из воздуха и устроить мне ОТК?»
Джудай:
— Мой ход, тяну карту! Я призываю «Элементального ГЕРОЯ Дикосерда»!
Чазз усмехнулся.
«Всего лишь слабак. Смотри, как я использую свою непобедимую «Бездонную»… Стоп, Дикосерд?!»
Глаза Чазза полезли на лоб, когда он вспомнил эффект Дикосерда: «Эта карта не подвержена действию Карт-ловушек».
Чазза едва не стошнило от досады.
«Ни руки, ни поля, толстенная колода, и он просто так вытягивает именно эту карту?! Ты что, из рукава ее достал?!»
— Вперед, Дикосерд! — взревел Джудай, победно вскинув кулак. — Прямая атака по Чаззу!
Одним ударом очки жизни Чазза упали до нуля — его самоуверенная улыбка и предвкушение триумфа испарились без следа.
Лежа на холодном полу дуэльной арены, он постиг горькую истину.
В этом мире лишь одно способно так же вывести из равновесия, как самые токсичные колоды, —
И это слепая удача при взятии верхней карты колоды.
— Я победил! — Джудай принял эффектную позу. — Что за дивная дуэль это была!
Чазз:
— …
Обновлено: 16.01.2026