[Шелл, ОЖ 0]
Дуэль завершилась, когда счётчик жизни Шелла упал до нуля. Печать Орейхалка, сжимаясь, закрутилась в тугую спираль, что медленно поползла к обречённому дуэлянту.
Но в то же мгновение из его колоды исторглась неведомая мощь.
Пламя Феникса взвилось к небесам громадным столпом, на краткий миг обрело в воздухе призрачные очертания исполинской птицы и тут же хлынуло во все стороны, окутывая троих дуэлянтов слепящим сиянием.
Ослепительная вспышка заставила зажмуриться, а когда они вновь открыли глаза, перед ними предстала иная картина.
Древнее поле битвы из давно минувшей эпохи, мир, пропитанный бесконечной скорбью. Небо было разорвано, словно ветхий холст, и в нём зиял ужасающий разлом. Казалось, за этой прорехой в ткани реальности таится зловещее божество, чей глубокий и ледяной взор был готов пожрать всё живое.
Словно тёмный прилив, на поле боя хлынула армия чудовищ. Их гротескные силуэты кривились в багровых лучах заката. Рогатые и закованные в броню, крылатые, рассекающие воздух, и кроваво-красные демоны, от чьего рёва содрогались небеса и земля.
Разразилась жестокая война. Пламя пожирало всё вокруг, а с небес, подобно пылающей комете, падал феникс. Его перья ослепительно сверкали в огне, и скорбный крик ещё долго эхом отдавался над полем битвы.
— Это… видение из прошлого? — прошептал Джейден.
И хотя это была лишь догадка, её смысл был пугающе ясен.
Войска тёмного божества вторглись в мир духов, развязав войну в измерении, неведомом людям. А павшим фениксом, без сомнения, был Священный Феникс Нефтис. Этим видением он, должно быть, хотел сказать: «Дело не в том, что я не помог тебе. Я был слишком слаб и выбыл из боя первым».
Образ павшей птицы рассеялся, а последнее её пламя поглотила древняя каменная плита.
Стало ясно: после той битвы дух Феникса был запечатан. Донести это видение он смог, лишь использовав последние крупицы своей силы — те самые, что юноши впитали у разрушенной статуи.
Картина вновь сменилась, перенося их из мира духов в реальность.
Древняя деревушка в кольце молчаливых гор.
Тёплый солнечный свет внезапно сменился свинцовой тьмой. Со всех сторон хлынули чудовища, их силуэты мелькали в лесной чаще. Деревню растоптали, смешали с грязью, стёрли с лица земли.
И за спинами этих тварей, под затянутым тучами небом, огромная чёрная тень со зловещей усмешкой взирала на содеянное. На её лбу горел знак шестиконечной звезды Орейхалка.
— Как… как такое возможно? — неверяще выдохнул Шелл.
И вдруг всё понял.
Нет, он должен был понять это раньше. Столько странностей, столько нестыковок в истории нападения на его деревню… Но разум, одурманенный Орейхалком, упрямо гнал прочь любые подозрения, не давая мыслить здраво.
Теперь же, проиграв дуэль и стоя на пороге гибели души, Шелл наконец освободился от этих уз. И только тогда дух Феникса смог пробиться сквозь пелену обмана и явить ему истину.
С самого начала чудовища, разорившие его дом, были призваны божеством Орейхалка.
Они инсценировали трагедию, чтобы в миг отчаяния явиться в образе спасителей и даровать Шеллу силу. Расчёт был прост: так он с готовностью продаст душу и станет верным псом Новой Домы.
Кира, впрочем, не выказал ни капли удивления. Он и так обо всём догадывался.
Потому что это был старый, избитый трюк, который любила проворачивать и Старая Дома.
Дарц действовал по той же схеме. С помощью предвидения он находил людей с потенциалом — Алистера, Рафаэля, Валона, — а затем лично устраивал трагедии в их жизни. Он сеял тьму в их юных сердцах, чтобы потом, шаг за шагом, привести их в Домý, где жажда силы превратила их в его вернейших мечников.
Как предсказуемо.
Видение исчезло в последней яркой вспышке. Призрачный силуэт Феникса медленно истаял в воздухе — последние остатки его силы иссякли до последней искры.
Тем временем Печать Орейхалка сжалась почти вплотную.
— Значит… я ошибался? — Шелл тихо прикрыл глаза и глубоко, с облегчением вздохнул.
— Шелл! — Джейден рванулся к нему, но было поздно.
Шелл бросил на него последний взгляд и слабо улыбнулся.
— У тебя хорошие друзья, — сказал он. — Надеюсь, твоё будущее… будет иным.
С этими словами его душа исторглась из тела, зелёным столпом света взмыла в небо и исчезла за горизонтом.
Кажется, Джейден впервые воочию увидел, как человек лишается души после поражения. Картина произвела на юношу неизгладимое впечатление.
На его лице застыла растерянность, но Кира, в отличие от него, оставался невозмутим. Он шагнул вперёд, наклонился и подобрал колоду Шелла.
— Мы уже ничего не можем сделать, — ровным голосом произнёс Кира, убирая карты в свою пустую коробочку. — Остаётся лишь принять его волю и идти дальше.
А заодно и его колоду.
Джейден на миг замолчал.
— …Да.
— Пора возвращаться. В академии, должно быть, уже светает.
— ...
В мире духов они провели всего ночь, но улов был неплох: колода скелетов, колода насекомых, а вдобавок — сам Бог-Феникс и Король Конца…
Впрочем, последние были лишь отдельными картами, а не целыми колодами. Да и колода Шелла, строго говоря, тоже была дикой мешаниной из разных механик и случайных карт поддержки. Признак по-настоящему сильного игрока, ничего не скажешь. Сам Кира, несмотря на все тренировки в академии и обретённую связь с духами, всё ещё не решался на подобные вольности.
Сила в карте Бога-Феникса, похоже, иссякла. Она стала обычной картой, но после увиденного ощущалась как предмет, запускающий скрытое задание в какой-нибудь RPG.
С Королём Конца всё было сложнее. Карта «Погибель, Король Армагеддона» в руках Киры выглядела совершенно обычной, но прошлая дуэль не оставляла сомнений в её особенности. Некоторые карты были попросту опасны. Зловещие по своей природе, они требовали жертв и могли обернуться против своего владельца. Кира решил не рисковать и сперва тщательно изучить её по возвращении.
Он призвал своего Чёрного Солдата Хаоса, который одним взмахом меча рассёк пространство.
Уже собираясь шагнуть в разлом, Джейден вдруг замер.
Кира обернулся:
— В чём дело?
— Да так… просто… — Джейден на миг погрузился в свои мысли. Затем поднял голову, и на его лице снова появилась привычная широкая улыбка. — Я вдруг понял, как же здорово, что я поступил в Дуэльную Академию. И встретил тебя, Кира.
Кира позволил себе лёгкую улыбку.
— Я тоже так думаю.
Он отвернулся.
— Пошли. Не будем заставлять их ждать.
— Ага!
Они шагнули в разлом. Головокружительный переход — и вот они снова на твёрдой земле, в той самой комнате заброшенного общежития, чьи стены были испещрены древними письменами.
Но едва они открыли глаза, как увидели того, кого ожидали меньше всего.
Мокуба Кайба.
Увидев их, он просиял.
— Наконец-то! Вы вернулись?
Обновлено: 16.01.2026