Мои слова заставили их троих вытаращить глаза.
– Что за глупости ты говоришь, Арес? Мы наконец-то победили короля демонов, не так ли? Мы вернёмся вместе! Тогда ты сможешь жениться на принцессе и стать королем! Если ты станешь королем, я буду счастлив служить под твоим началом!
Леон на мгновение замолчал, затем продолжил после некоторого раздумья:
– Возможно, ты сомневаешься в том, что станешь королём? Это правда, что даже если ты герой, среди знати могут найтись люди, которые выступят против того, чтобы простолюдин взошёл на трон. Но если это так, я здесь, чтобы поддержать тебя! Семья графа поддержит тебя всеми силами. Мы никому не позволим возражать.
Когда мы впервые встретились, Леон только и делал, что оскорблял меня как простолюдина низкого происхождения, хвастаясь: «Я тот, кто станет Героем и следующим королем!»
По сравнению с тем, что было тогда, он значительно изменился.
Нет, его сущность не изменилась. Леону всегда не хватало личных интересов, и он искренне заботился о благе страны – он был благородным рыцарем с высокими моральными качествами.
– Верно, Арес. Стать королем – это ещё одно испытание для героя. Сдаваться здесь совсем на тебя не похоже, – Мария мягко улыбнулась. – Как только я получу контроль над церковью, мы вместе захватим власть.
...то, как она это сказала, было мягче, чем содержание.
– Арес, почему? Скажи нам причину, – Солон спокойно спросил меня.
– Извините, я не Арес. На самом деле я не был Героем.
Наконец-то я смог сказать то, что всегда хотел.
– О чем ты говоришь? Если ты не Арес, то кто же ты? – Леон выглядел озадаченным.
– Я Зак. Зак – моё настоящее имя. Простите, что обманывал вас до сих пор.
Я поклонился троице.
– Зак? Почему ты использовал вымышленное имя? – Солон продолжил допрос.
– Потому что Арес – было настоящим именем героя.
Затем я начал рассказывать о прошлом. Как пророк появился в нашей родной деревне, и я отправился в путешествие в качестве спутника Ареса. Как по дороге на нас напал демон, Арес был ранен, и я нанёс ему последний удар. И как я в одиночку отправился в столицу, поступил в академию…
– Победил демона в четырнадцать лет? Не могу поверить, что такой человек существовал..., – Леон восхищался доблестью Ареса.
Арес действительно был замечательным человеком. Поразительно, чего он достиг в возрасте четырнадцати лет. Если бы он остался жив, то, возможно, смог бы победить короля демонов гораздо раньше.
– Я понимаю историю Ареса, но зачем тебе понадобилось брать это имя?
Солон прислонился к ближайшему дереву, как будто думал, что разговор может быть долгим.
– Потому что я убил Героя. Поэтому мне пришлось взять на себя ответственность стать Героем. Вот почему.
Чтобы взять на себя ответственность за убийство героя, я зашёл так далеко.
– Арес погиб из-за демона. Это не твоя вина, – сказала Мария.
– Нет, Арес умер из-за меня. Я до сих пор ощущаю, как пронзаю Ареса мечом. Более того, я не победил короля демонов в образе Зака. Я победил короля демонов в образе Ареса. Если бы я остался Заком, я бы ни за что не смог этого сделать.
– Но Арес уже мёртв, не так ли? – Солон скрестил руки на груди и постучал пальцами по предплечью, выглядя расстроенным.
– Мать Ареса… женщина, которая вырастила меня, Шера, очень добрый человек. Я не могу сказать ей, что «Арес умер, не став Героем». По правде говоря, она даже не хотела, чтобы Арес стал Героем. Вот почему я приписал все достижения Аресу и ухожу.
– Ты планируешь оставить все заслуги, которые должны были принадлежать Аресу, и просто уйти?
Я почувствовал гнев в словах Солона.
– Эта заслуга с самого начала должна была принадлежать Аресу.
– Ты что, идиот?! – Солон, наконец, начал повышать голос. Изначально он был вспыльчивым и сквернословящим парнем. – Ты Герой! Арес пал на полпути! Это правда! Кроме того, я также знаю слова пророка. «Герой, который победит Короля Демонов, будет родом из этой деревни». Это не обязательно относится к Аресу. С самого начала ты был Героем!
Поскольку Солон был мудрецом, его наблюдение было верным. Я тоже это знал.
– Я всего лишь обычный человек, который не умеет пользоваться мечом или магией. Я не гожусь на роль Героя. Кроме того, для меня Арес – настоящий Герой.
Да, я был недостоин быть Героем. Все это время я всего лишь гонялся за тенью Ареса.
– Да, ты самый обычный человек! Ты, вероятно, был наименее талантливым человеком в академии! И именно ты победил короля демонов! Мы знаем, сколько усилий ты приложил и на какие жертвы пошёл, о бессонных ночах, неустанном стремлении к прогрессу, даже когда этого было недостаточно. Конечно, возможно, у тебя и не было качеств Героя, но именно ты спас мир! Я не признаю Героем никого, кроме тебя.
Солон, лицо которого было скрыто капюшоном, сказал это. Несмотря на суровый тон, это были добрые слова.
– Спасибо, Солон. Я более чем доволен, что ты это сказал.
Мои усилия, которые, как я думал, никогда не будут вознаграждены, наконец-то принесли плоды, и у меня есть три друга, которые признают это. Для меня этого достаточно.
– Ты действительно собираешься уйти, Арес… Я имею в виду, Зак? – Мария, которая не изображала из себя Святую, как обычно, но показывала свои истинные чувства, казалось, искренне беспокоилась обо мне. – Не уходи, Зак. Я останавливаю тебя. Отказаться от моего желания было бы богохульством против Бога.
– Спасибо, Мария.
Истинное лицо Марии, которое она редко показывала, несомненно, было самым красивым в мире.
– Если ты так скажешь, моя решимость может ослабнуть. Но я должен идти. Если я продолжу идти по этому пути, рано или поздно я кого-нибудь встречу, и тогда они узнают, что я жив. Я хочу избежать этого любой ценой. Я планировал расстаться немного раньше, но я хотел продолжать путешествовать со всеми вами как можно дольше.
Это было сложное и суровое путешествие, но дни, проведённые с моими спутниками, стали драгоценными воспоминаниями.
– Куда ты планируешь отправиться? – спросил Леон.
– Сначала я вернусь в деревню, сообщу, что Арес победил короля демонов, и верну этот меч родителям Ареса. После этого я покину эту страну и отправлюсь в путешествие.
Я намеревался встретиться с Шерой в последний раз и покинуть эту страну. Если бы я остался в этой стране, моя тайна, возможно, когда-нибудь была бы раскрыта.
– Его Величество король ещё не в том возрасте, когда нужно спешить с выбором следующего короля. Возвращайся в любое время. Я буду рад приветствовать тебя.
– Спасибо, Леон. Я верю, что ты мог бы стать великим королем.
– Конечно, – Леон усмехнулся. – Я человек, достойный быть королем. Но я не пал так низко, чтобы взять все заслуги, которые должны были принадлежать тебе.
Он действительно был благородным человеком. Жаль, что у него не было намерения становиться королём.
– Итак, я ухожу.
Я повернулся спиной к своим друзьям.
– Подожди, – Солон заговорил. – Кто я для тебя? Или, скорее, кто я...?
Он на мгновение заколебался.
– Конечно, ты мой лучший друг.
Мы дружили долгое время, ещё со времен учёбы в академии, делили радости и горести. Другого слова, которое подошло бы лучше, не подберёшь.
– Понимаю. Ты, как всегда, дерзок, называя такого гения, как я, своим лучшим другом. Но, возможно, я мог бы быть для тебя больше, чем другом, – маг слегка улыбнулся.
– Это хорошо. Солон, у тебя ведь с детства не было друзей, верно? – поддразнила его Мария.
Солон в ответ бросил на неё укоризненный взгляд.
– Я найду тебя, куда бы ты ни пошёл, и верну обратно. Ты мой друг, – сказал он.
Обновлено: 08.04.2026