Внутренний двор был залит светом, словно днём. Чу Ли сидел за каменным столом, спокойно перелистывая книгу. На столе лежала целая стопка книг. Гостевой дом княжества Ань отличался от дома княжества Хуай. Двор был изящным и простым, уютным, но без излишеств. Не было этой навязчивой роскоши. Самое большое отличие заключалось в кабинете, где хранились тысячи книг.
В свободное время Чу Ли успел прочитать все книги в библиотеке княжества И. Но большинство книг в гостевом доме княжества Ань были ему незнакомы. Чу Ли чувствовал себя как страждущий, увидевший живительный источник — нетерпение переполняло его.
В этот момент к нему подошла грациозная служанка в ярком платье. От неё шёл лёгкий аромат. Она вежливо поклонилась:
— Сын мой, желаете отужинать?
— Да, благодарю за заботу, — кивнул Чу Ли с улыбкой.
Служанка мило улыбнулась:
— Не знаю, что желает отведать сын мой? Вот меню. Если здесь чего-то нет, можно позвать повара, и он приготовит прямо сейчас.
Она протянула тонкую книжечку с названиями блюд. Чу Ли взял её в руки, пролистал и рассмеялся:
— Будьте добры, позовите сюда управляющего Чу.
— Хорошо, — мило улыбнулась служанка.
Её улыбка была как цветок, а красивое лицо становилось ещё прекраснее и обаятельнее. Чу Ли улыбнулся в ответ, не говоря больше ни слова. В душе он посмеивался, отметив про себя, что эта служанка явно не беременна и присматривается к нему.
Хотя князь Ань был холоден и жесток, он умело маскировался. Его настоящий характер был скрыт, а внешне он казался добрым и терпимым к своим подчинённым. Атмосфера в доме была строгой, но при этом живой. По своей натуре он, конечно, был героической личностью.
Служанки в гостевом доме княжества обычно не были сильно загружены, и гости дома Ань не смели вести себя грубо с ними. Поэтому они были в основном оживлёнными, полными добрых надежд на жизнь и не ведали о закулисных интригах.
Управляющий Чу вскоре подошёл. Его парчовая одежда блестела в свете фонарей.
Он вошел во двор, сцепил руки в кулаки, лениво, не поклонившись:
– Стражник Чу, вы меня искали?
Чу Ли улыбнулся и предложил ему присесть и поговорить.
Управляющий Чу, явно завидуя Чу Ли, с надменным видом сказал:
– У меня куча дел, стражник Чу может говорить прямо.
Чу Ли улыбнулся:
– Управляющий Чу, мы ведь не чужие. Мне в будущем предстоит вместе с барышней Эр отправиться во дворец, нам нужно будет налаживать отношения.
– Хочешь последовать за ней? – лицо управляющего Чу слегка изменилось.
Чу Ли кивнул:
– Конечно, поместье не отпустит барышню Эр во дворец одну. Я, как её сопровождающий, должен буду пойти с ней. Прошу управляющего Чу обо мне позаботиться!
Управляющий Чу с натянутой улыбкой сцепил кулаки:
– Да что вы, это мне нужно просить стражника Чу позаботиться обо мне.
В эту эпоху уважение к старшинству было обычным делом. Во дворце, в государственных учреждениях, в княжеских дворцах – везде действовали одни и те же правила. Если в государственном учреждении был стражник второго ранга, то и везде он был стражником второго ранга. А управляющий Чу был только четвертого ранга и должен был приветствовать Чу Ли.
Чу Ли махнул рукой и засмеялся:
– Барышня Эр станет принцессой, а я буду стражником принцессы. Нам тут не нужно быть такими формальными.
– Да, да, не формальными, не формальными, – управляющий Чу с натянутой улыбкой кивал, чувствуя горечь во рту.
Чу Ли сказал:
– Да, у меня есть небольшая просьба.
Управляющий Чу оживился и засмеялся:
– Прошу говорить.
– Я хотел бы задержаться в поместье ещё на несколько дней. – Чу Ли показал на здание библиотеки, покачал головой и улыбнулся, – Я человек, любящий книги, и, увидев здешнее собрание, не могу устоять. Хочу почитать перед отъездом.
– Это… – управляющий Чу заколебался, затем засмеялся, – Не помешает ли это делам?
Чу Ли махнул рукой:
– Здесь всего несколько книг, которых нет в библиотеке княжеского дворца. Пару дней задержки не помешают, а с моими поручениями я справился. Вернуться можно будет и потом.
– Ну ничего. У охраны Чу дела идут неплохо. – Господин Чжу рассмеялся. – Пока ты не задерживаешь дела Чу, поместье не пожалеет пары обедов.
Чу Ли улыбнулся:
– Благодарю вас, господин Чжу.
– Да уж куда там. – Господин Чжу встал с улыбкой. – Ежели больше ничего нет, я пойду первым, у меня там ещё дела есть.
– Прошу, директор Ло. Чу нанёс визит и был очень рад. – Чу Ли встал и проводил его. Он провожал его прямо до ворот двора.
Господин Чжу проклинал лицемерие в душе, но ни звука не издал, на лице же была улыбка, и он не смел пренебрегать им. Если фамилия Чу действительно войдёт во дворец в качестве личного телохранителя принцессы, его власть окажется далеко за пределами того, с чем сможет сравниться он сам, внешний губернатор. Тому, кто захочет насолить ему, достаточно будет просто высказаться, и бесчисленные люди сами начнут создавать проблемы!
Господин Чжу давно ушёл, служанка подала три раза, и накрыла стол с яствами. Чу Ли пил и ел овощи, довольный и расслабленный, но в мыслях наблюдал за Ань Ваном.
Ань Ван почти всё время проводил в кабинете: читал книги, писал несколько строк, занимался упражнениями, был прилежным и дисциплинированным, не поддавался земным прихотям, пирам, пению и танцам. Ань Ван был честолюбивым и самодисциплинированным, а из-за внутренних травм он не смел расслабляться, иначе был бы поглощён другим видом внутренней энергии. Чу Ли любопытно, чья это внутренняя энергия, и эта внутренняя энергия может сдерживать Ань Вана.
Поев, он неторопливо вышел из двора и направился в изящный сад. Повсюду фонари освещали сад ярко и мягко, словно во сне. Он как будто любовался цветами, но на самом деле изучал состояние Ань Вана.
Десять циклов в неделю тренировок — и никакой заметной остроты ума. Двадцать циклов — и вот уже появляются проблески некоего чудесного понимания. После тридцати циклов тренировок за неделю ясность ума становится поразительной, а внутренняя энергия – невероятно чистой.
Ощутив эту магию, он продолжал выполнять упражнения, чувствуя, как ясность нарастает.
Он не знал, что это за техника, но она превосходила бесконечное количество Заслуг Лазурного Моря. По силе и чистоте они были схожи, но это, несомненно, была тайная техника императорской семьи.
Ему не хотелось практиковать эту технику. В конце концов, он не знал всех деталей. К тому же, бесконечное количество энергии Лазурного Моря почти стало его инстинктом, работая в любое время и в любом месте.
Но в критический момент использование этой техники для уничтожения врага могло бы скрыть его истинную личность.
Погуляв по саду полчаса, он вернулся в гостевой дом. Умывшись, он взял книгу и сел на кровать. Служанка отступила.
Достав из сумки темно-зеленый халат, он переоделся и вышел из внутреннего двора, чтобы прогуляться по дворцу.
Дворец был под усиленной охраной, повсюду находились многочисленные мастера.
Его тело стало сухим и тощим, словно кусок сухого дерева, и полностью слилось с небом и землей. Даже мастера за пределами Небес не могли почувствовать его. Зеркало Великого Круга его мудрости освещало окрестности на пять ли, позволяя ясно видеть истинное и ложное в дворце.
Внутри дворца было пятнадцать мастеров из-за пределов Небес. Это намного превосходило число мастеров в дворце правителя. Их сила была поразительной.
Существование дворца правителя заключалось в подавлении боевых искусств. У дворца такой миссии не было. Обычно это была просто резиденция, но здесь была сосредоточена сила, превосходящая силу дворца правителя. Очевидно, многие мастера находились под покровительством князя Аня.
Он подавил желание напрямую напасть на князя Аня.
Князь Ань был мастером за пределами Небес. К тому же, его лично охраняли мастера за пределами Небес. Успешное покушение было бы крайне сложным.
– Если хочешь убить князя Аня, нужно как можно скорее стать мастером Небес-за-Небесами.
Странно, как это князь Ань смог стать таким мастером? По логике, он не мог заниматься никакими боевыми искусствами, так что у императорской семьи всё же есть шанс.
Чу Ли незаметно обогнул двор Аня дважды, не сводя глаз с князя.
Князь Ань жил один, не спал с наложницами.
Глубокой ночью князь Ань вдруг поднялся и вышел из спальни. Он направился в двор, где хранилось оружие, и при нём не было охраны.
Этот двор был специально отведён для тренировок. В центре – площадка для занятий, по бокам – стойки с оружием.
Ночью этот двор был пуст, никто его не охранял.
Князь Ань прошёл через тренировочную площадку и вошёл в восточную пристройку.
Внутри стоял простой треножник, метра два в высоту и метр в ширину, из зелёной меди с грубым узором.
Князь Ань прыгнул внутрь и сел, скрестив ноги.
Обновлено: 07.04.2026