Глаза Руби округлились.
— Ч... Как ты узнал?! У тебя что, сембланс — чтение мыслей?!
— Нет, — он усмехнулся. — Но я всё ещё в долгу за те чаепития.
Руби моргнула в замешательстве, затем её глаза расширились от узнавания.
— Жон?!
— Жон Арк. Легко запоминается, да? — он рассмеялся. Руби тут же обняла его так сильно, что её лицо уткнулось ему в грудь. — Уф!
— Ой, я тебя сто лет не видела! Ты такой... высокий! И у тебя есть плащ! И... и...
Она скривилась, отстраняясь, но не отпуская его.
— Ты воняешь! — заявила она. Жон рассмеялся.
— Да... Не успел помыться, прости, — признался он. Руби отпрянула, размахивая рукой перед носом.
— Боже... И меч со щитом нужно как следует почистить! Сколько тут остатков Гриммов!
Она тут же сняла с его пояса оружие, достала меч и принялась за работу, используя свой набор для чистки из багажа.
— О, щит складывается — круто! Механизм в порядке, но нужно больше масла, — бормотала она. — Меч точился аурой много раз, но ручная заточка тоже нужна...
Через несколько минут она вернула Жону сверкающие меч и щит. Тот взял их с широко раскрытыми глазами, разглядывая с восхищением.
— Вау... Как новые! — сказал он, обнимая Руби одной рукой. — Ты просто волшебница!
— Хе-хе-хе... Я знаю толк в оружии! — ухмыльнулась Руби. — Так! Я не вижу механизмов на твоём мече.
— Он режет и колет, — сухо ответил Жон. — Это то, что мечи и делают.
Руби с гордостью развернула перед ним свою «Кричащую розу».
— Моя винтовка-коса высокого калибра, «Кричащая Роза»! Я сделала её сама!
— Вау, — Жон разглядывал сложные механизмы, — Вот это действительно круто...
Он усмехнулся, глядя на неё.
— И ни единой наклейки с кроликами или котиками!
— ЭЙ! Я переросла это, когда мне было, типа, восемь! — вспыхнула Руби, пряча оружие и топая ногой так, как ей казалось взрослым. — Я буду Охотницей, чёрт возьми!
— Я знаю, — Жон искренне улыбнулся. — Я тоже... Рад, что буду делать это среди знакомых лиц.
— Я тоже, — призналась Руби. — Так... Как твои мама и папа? Я их вроде помню.
Лицо Жона напряглось, но голос остался спокойным.
— Папа... погиб на учебном задании. Спас свой класс от высокоуровневых Гриммов.
Руби потупила взгляд.
— О... Мне так жаль, Жон... Моя мама тоже...
Она опустила голову. Жон сжал её плечо.
— Прости.
— Всё в порядке.
— Мама теперь главный хирург в больнице, — продолжил он с теплотой в голосе. — Консультирует по вопросам лечения с помощью ауры. Сафрон вышла замуж, живёт в Аргусе с женой и работает в издательстве. Аква стала медсестрой, Верди и Корал ещё в колледже, Лайлак помолвлена с каким-то банкиром, Орхид ведёт бухгалтерию в больнице, а Тэнджи, кажется, пытается продавать холодильники в Мэнтле.
— Всё ещё не верю, что твоя мама назвала кого-то в честь фрукта, — фыркнула Руби.
— Лучше она, чем я, это точно, — согласился Жон. — А твой папа?
— Он преподаёт в Сигнале, — радостно ответила Руби. — У него всё отлично!
Они продолжили болтать, направляясь в актовый зал. Директор, седовласый мужчина в зелёном, с тростью и очками, произносил вступительную речь:
— Усердно трудитесь и помните: мы здесь, чтобы защищать Ремнант от сил Тьмы...
— Надеюсь, мы ничего важного не пропустили, — пробормотала Руби.
— Тоже на это надеюсь...
Платиновая блондинка из раннего эпизода заметила их... и фыркнула, высокомерно подняв нос. Жон и Руби благоразумно заняли места в самом конце зала. Речь продолжалась... и продолжалась... и продолжалась...
Руби застонала и повернулась к Жону:
— Так почему ты выглядишь так, будто шесть месяцев бегал по диким местам? — спросила она. — Это... для тебя нормально?
Жон покачал головой с лёгкой улыбкой.
— Три месяца, если точнее, — ответил он. — Только что добрался до города. Кстати, твой дядя передаёт привет.
— Дядя Кроу?! Ты его видел?! — Руби аж привскочила от возбуждения, понизив голос до шёпота.
— Ага... Купил мне завтрак... Но он всё ещё козёл.
— Похоже на него, — фыркнула Руби. — Но серьёзно? Три месяца в дикой местности?! Что случилось?!
— Ну...
— Кроме того, что ты не мылся, — хихикнула она.
Жон вздохнул и нежно взъерошил ей волосы.
— Ай! Эй!
— Много всего, спасибо за заботу, — усмехнулся он, пока она отбивалась от его руки.
— Прекрати так делать! — надулась Руби. — Я же буду Охотницей, понимаешь?! Я практически взрослая женщина!
— Для меня ты всегда останешься маленькой забиякой, Руби, — рассмеялся Жон, продолжая мять её причёску.
— ХМПФ!
После бесконечных речей, лекций и прочей скуки солнце уже клонилось к закату, когда будущих студентов собрали в гимнастическом зале. Небольшие группы подростков готовились ко сну в пижамах и спальниках. Янг выбрала место у окна, к которому присоединилась Руби. Черноволосая девушка с бантом сидела на подоконнике, уткнувшись в книгу и игнорируя окружающих, но в остальном они были одни.
Янг приподняла бровь, глядя на сияющую улыбку сестры.
— Ну что, — она хихикнула, — видела, как ты тусовалась с Тошнотворным Парнем.
Руби ухмыльнулась, радуясь секрету, который Янг ещё не раскрыла.
— Ага! Точно! — весело ответила она, расстилая спальник.
Янг ухмыльнулась, как акула, почуявшая кровь.
— Оу... Моя младшая сестрёнка наконец услышала зов любви? — театрально вздохнула она, прикладывая руку ко лбу. — Или в данном случае — вонь юной любви?
Руби побагровела.
— Н-нет! Ничего такого! Просто мы старые друзья!
Янг моргнула.
— Старые друзья? Какие ещё... Ай!
Она потирала плечо, морщась. Руби нахмурилась.
— Что такое?
— Чёртовы близнецы всё же достали меня, — проворчала Янг, затем резко засмеялась, глядя на девушку с бантом. — То есть, я перенапряглась в зале и точно не получила травму, занимаясь чем-то полузаконным, ха-ха-ха!
Девушка равнодушно посмотрела на неё жёлтыми глазами и вернулась к книге.
— Янг, серьёзно?
— Всё в порядке, — отмахнулась та. — Ладно, о каких старых друзьях идёт...
Руби оживилась и замахала рукой.
— Эй! ЖОН! ИДИ СЮДА!
Янг обернулась... и её челюсть отвисла. Она всегда ценила мужскую красоту... а перед ней была настоящая находка. Высокий, немного долговязый, но с явной мускулатурой под формой Академии Бейкон. Светлые волосы, голубые глаза, чёткий подбородок без намёка на детскую пухлость...
— Привет, Руби! — Жон улыбнулся, подходя к ним с парой сумок через плечо. — Симпатичная пижамка.
— Твоя тоже! — рассмеялась Руби. — Где взял?
— Директор Гудвич сжалилась и разрешила купить кое-что в сувенирной лавке, — усмехнулся Жон, поправляя шорты. — Немного жмут, но, знаешь, на безрыбье и рак рыба...
Янг наконец перестала разглядывать его, когда мозг догнал происходящее.
— Погоди-ка... Плакса Жон?! — вскрикнула она.
Тот ухмыльнулся и поклонился.
— Йо! Фейерверк Янг! Давно не виделись, а?
— Э-э, да, точно... — она покраснела от прозвища. — Боже... Нам лет восемь, наверное? В последний раз ты ел грязь.
— Которую ты мне скормила, — сухо заметил Жон.
Янг скривилась.
— Ну... Растущему организму нужна плодородная почва, — хихикнула она.
Жон рассмеялся, держась за живот.
— Ох... Твои шутки всё такие же ужасные!
— Мои шутки великолепны! — парировала Янг. — Только утончённые ценители юмора могут их понять!
— Или те, кто выработал иммунитет, — язвительно добавила Руби.
Янг замахнулась на неё, но та ловко увернулась с хихиканьем.
— Всё же... Рада снова тебя видеть, — улыбнулась Янг, подмигнув. — И никаких комбинезончиков с зайчиками?
— Не смог взять с собой, — невозмутимо ответил Жон, затем кивнул на девушку с бантом. — Йо. Я Жон Арк.
Девушка подняла глаза от книги.
— Блейк Белладонна, — тихо представилась она.
Жон протянул руку. Она на секунду замерла.
— Клянусь, я помылся, — он бросил взгляд на Руби, — потому что кто-то жаловался на мой мужественный аромат.
— Ты вонял, будто валялся в мусоре, — дразнила Руби.
Блейк медленно пожала его руку и так же осторожно отпустила.
— Так почему ты шатался в этом рваном плаще? — поинтересовалась Янг. — Мама заставила тебя идти пешком аж из... э-э...
— Радиана? Вроде того, — признался Жон.
Руби подпрыгнула от возбуждения.
— Да! Ему пришлось пройти весь путь пешком!
Янг фыркнула.
— Да ладно! Серьёзно?!
— Денег на поезд не было, да и в воздухе меня сильно укачивает, — объяснил Жон.
Обновлено: 19.01.2026