Глинда Гудвич наблюдала за несколькими спаррингами на своём уроке боевой подготовки. Как обычно, она оценивала выступления учеников, а после боя разбирала ошибки и успехи бойцов. Пока что особых сюрпризов не было.
Пирра Никос, разумеется, блестяще сражалась против Янг Сяо-Лонг, хотя та тоже показала достойный уровень и даже заставила чемпионку из Мистраля попотеть. Шейд Ламонт пыталась использовать свой тенеобразующий Сембланс против Ли Рена, но тот оказался одинаково искусен как в обычной, так и в эмоциональной маскировке от Гриммов. В целом неплохо для первого курса.
— Кто хотел бы сразиться следующим? — спросила она. Добровольцев не нашлось, поэтому она выбрала сама. — Мистер Арк?
Блондин в этот момент обсуждал что-то с Руби Роуз и Сяо-Лонг в задних рядах. Он снова был в своём потрёпанном зелёном плаще — по крайней мере, теперь он был чистым. Честно говоря, разрешение студентам носить собственную боевую экипировку было неплохой идеей, но его одежда больше напоминала тряпьё для уборки. Озпин упоминал, что парень прибыл сюда буквально в том, что было на нём, но она не думала, что это настолько буквально.
— Мм? А, да, конечно, — отозвался Арк, поднимаясь и направляясь к боевой площадке.
— Кто хотел бы сразиться с мистером Арком?..
Кардин Винчестер тут же поднял свою булаву и шагнул вперёд.
— Я готов, мисс Гудвич!
Глинда сдержала вздох.
— Разумеется, мистер Винчестер, будьте добры, — сухо ответила она, внимательно наблюдая за обоими.
Арк снова улыбался. Этой своей неестественной, тревожащей улыбкой. Винчестер, как и ожидалось, пылал яростью, но делал жалкие попытки скрыть её за поддельной дружелюбной ухмылкой.
— Я тебе должен, приятель, — прошипел Винчестер.
— Как скажешь, дружище, — жизнерадостно ответил Арк.
Глинда почувствовала острую потребность в таблетках от головной боли. Возьмёт после урока.
— Начали! — объявила она.
Винчестер ринулся вперёд, сразу пытаясь сократить дистанцию, чтобы ударить Арка булавой. Тот ловко увернулся, едва избежав удара, когда оружие Кардина с грохотом опустилось на пол. Винчестер активировал свою Сембланс, создав ударную волну, которая едва не сбила Арка с ног.
— Вау! Ты можешь вызывать землетрясения? — воскликнул Арк, широко ухмыляясь. — Это круто! Придётся быть осторожнее!
— ЗАТКНИСЬ, АРК!
— Это твоя мама так сказала! — дразнил Арк. — Или те трое, кто был до тебя?..
— Заткнись и не двигайся, Арк! — взревел Винчестер, снова бросаясь в атаку и обрушивая булаву вниз. На этот раз он активировал Огненную Пыль, пытаясь ударить Арка, пока ударная волна его Сембланс распространялась по полу.
Арк снова пошатнулся, почти как пьяный, но успел подставить щит под взрыв Пыли. Винчестер рванул вперёд, используя дым для прикрытия. Тактика была хороша, хотя можно было использовать больше Пыли для лучшей маскировки. Но ярость явно лишала Кардина терпения.
Булава обрушилась вниз. Арк попытался парировать мечом, но больший вес и инерция оружия прижали клинок к полу. Арк отпустил меч, и Винчестер злорадно усмехнулся...
Как вдруг щит Арка врезался ему в лицо.
— УРК!
Затем Арк схватил Винчестера за плечи и ударил коленом в пах, его аура вспыхнула. Кардин пронзительно взвизгнул и рухнул... Прямо под кулаки Арка, которые обрушились на его глаза и нос. Более крупный парень попытался подняться, роняя булаву, и нанёс ответный удар в лицо Арку, ненадолго ошеломив его. Но Арк тут же пнул Винчестера в лодыжку, снова отправляя того на пол.
Затем Арк схватил щит обеими руками и начал методично молотить им по голове Винчестера, прежде чем врезать коленом в челюсть.
— Достаточно, мистер Арк! — крикнула Глинда... И Арк мгновенно остановился. — Аура мистера Винчестера в красной зоне.
— О... Круто... Как так вышло? — Арк с трудом переводил дыхание, вытирая кровь с щеки. — Да... Это будет синяк...
Винчестер злобно смотрел на него, его лицо было в крови и синяках. Арк протянул ему руку.
— Возьмите его руку, мистер Винчестер, — строго сказала Глинда. Тот пробормотал проклятия, но подчинился. Арк отклонился назад, позволяя более высокому парню подняться.
— Как вы могли заметить, мистер Винчестер использовал хорошую тактику, пытаясь поймать своего более ловкого и быстрого противника, — обратилась Глинда к классу. — Однако... мистер Арк применил жёсткие, нестандартные приёмы, чтобы вывести мистера Винчестера из себя и сократить дистанцию для атаки.
Она сурово оглядела учеников.
— Усвойте этот урок: бывают бои, где победа зависит только от вашей стойкости, решимости и, возможно, грязных приёмов. Хотя методы мистера Арка... неприемлемы для формальных дуэлей, никогда не забывайте, что в реальной схватке не на жизнь, а на смерть противник не станет играть по правилам.
Это был трудный урок. Тот, который ей самой порой было сложно преподать. Но какой бы жестокой ни была тактика мистера Арка... она прекрасно знала, насколько опасно считать, что для победы достаточно лишь отработанных приёмов и форм.
Слишком много её учеников поплатились за такое мышление.
Она заметила, как у некоторых в глазах загорелся огонь понимания... в то время как другие выглядели шокированными. Что ж... это всё же давало ей надежду.
Её взгляд снова упал на боевую площадку... где Арк и Винчестер всё ещё сжимали руки друг друга, улыбаясь так, что мороз пробегал по коже.
— Можете пройти в раздевалки, Арк, Винчестер, — объявила она. Арк улыбнулся и помахал рукой.
— Спасибо, мисс Гудвич! Отличный бой, Кардин. Как-нибудь повторим!
Винчестер скрипнул зубами, его улыбка была настолько напряжённой, что казалось, вот-вот треснет эмаль.
— В любое время, дружище...
Глинда вздохнула. К чёрту таблетки — теперь ей определённо требовалось что-то покрепче.
Ужин в столовой проходил шумно и весело. Студенты, обрадованные окончанием первого учебного дня, ели, болтали, смеялись и расслаблялись.
Руби снова озабоченно посмотрела на Жона.
— Эй, Жон... Кардин тебя не... Ну... Не травит, да?
Жон отрицательно покачал головой, отхлебнул напитка и только потом ответил:
— Не-а.
— Он же тебя подставил и облил едой, — заметил Рен. Жон пожал плечами.
— Эх... Это был несчастный случай, — сказал он.
— А ещё он пытался растерзать тебя на уроке боевой подготовки, — беспокоясь добавила Пирра.
— Ну так в этом же весь смысл боевых занятий, разве нет? — ответил Жон.
— Мы можем сломать ему ноги, если хочешь! — с горящими глазами предложила Нора. Жон снова покачал головой.
— Не-а... Хотя... Может быть. Если он реально выведет меня из себя...
— Жон, — голос Пирры звучал одновременно укоризненно и обеспокоенно.
Жон отвел взгляд — чёрт возьми, он думал, что у него иммунитет к таким манипуляциям!
Его взгляд упал на Руби... которая делала самые жалкие "щенячьи глазки", какие он когда-либо видел. Даже у его младшей сестры Аквы не было настолько сильного эффекта!
— Янг? — с мольбой в голосе обратился он к ней. Нижняя губа Янг задрожала, глаза наполнились слезами... прежде чем она разразилась смехом.
— Ахахаха! Прости, прости, не могу! Ахахаха!
— ЯНГ! — возмутилась Руби.
— Всё же, Арк, — вмешалась Вайс, — хоть лично ты мне и несимпатичен, не стоит врать своей команде! И... друзьям! Или знакомым!
Блейк бросила на неё многозначительный взгляд. Вайс нахмурилась.
— Что?!
— Ничего, — пробормотала Блейк, возвращаясь к своей книге.
Жон вздохнул.
— Ладно, да, он пытается меня задирать... Но когда настоящие люди пытались тебя убить? Это как... Ну знаете... Мелочи? — Он развёл руками. — Как я должен на это реагировать?
— В этом есть смысл, — кивнула Нора. — Множество людей пытались убить меня и Ренни! По сравнению с этим травля кажется такой скучной!
— Вот именно! — обрадовался Жон. — Видите, Нора понимает! Почему вы все не можете быть такими же, как она?
Все уставились на него.
— Это... В любом случае, мы ещё поговорим об этом позже, — нахмурилась Вайс. — И несмотря на то, что ты грубиян и хам... Никто не должен мириться с подобным.
— Вообще-то, это даже забавно, — усмехнулся Жон.
— Тебе тоже не стоит его травить! — отчитала его Пирра.
— Я не травлю его, — возразил Жон. — Он начинает, а я просто отвечаю. Если бы он действительно представлял угрозу, я бы отнёсся серьёзно. Но он не опасен, так что и я не напрягаюсь. Что худшего он может сделать — заставить меня делать его домашку?
— Ай! П-пожалуйста, перестань!
— Или он найдёт новую жертву, — вздохнула Вайс. Жон поднял взгляд. Кардин снова маячил неподалёку, дёргая за ухо девушку-фавна с кроличьими ушками. И... чертовски горячую девушку-фавна.
Вот чёрт. Чёртовы гормоны, не сейчас.
Стоп, гормоны...
Глаза Жона расширились от внезапного озарения.
Точно!
— Серьёзно, нечего тут разгуливать с такими торчащими ушами! — смеялся Кардин, сильнее дёргая кроличье ухо фавнки. Отлично. Хоть какая-то грязнокровка, на которой можно сорвать злость.
— П-пожалуйста, не надо! Я ничего вам не сделала!
— Ещё как сделала—!
Но тут чья-то сильная рука сжала его запястье, надавливая на болевые точки. Кардин вскрикнул и отпустил девушку. Он обернулся к обидчику и зарычал:
— Арк—!
— Воу-воу, полегче, дружище! — сказал Жон, извиняюще глядя на кроличью фавнку. — Мне правда жаль, что так вышло. Надо было заранее с ним поговорить! Так ты та самая девушка, да? Как тебя зовут?
— В-Велвет Скарлатина, — прошептала она, потирая ухо. Жон улыбнулся и повернулся к взбешённому Кардину.
— Серьёзно, чувак: мы уже не в начальной школе. Нельзя просто так дёргать за косички — или уши, в данном случае — девушку, которая тебе нравится!
— ЧТО?! — в один голос вскрикнули Кардин и Велвет. Жон кивнул, сильнее сжал запястье, и его аура вспыхнула вокруг руки. Кардин скрипнул зубами, парализованный болью.
— Да! Я знаю, он выглядит как огромный расистский мудак, но уверяю, у него золотое сердце! Он просто дико стесняется... Верно, дружище?
— Д-да...! — выдавил Кардин. — Я... стесняюсь...!
— Видишь? Он даже прослезился! — многозначительно сказал Жон, обращаясь к Велвет. — Знаю, вы не сразу нашли общий язык. Снова извиняюсь. Но если бы ты могла найти в себе силы простить его и дать шанс? Уверен, он станет отличным парнем! Лучшим!
Обновлено: 19.01.2026