После долгого путешествия вместе с Холдемом, продолжавшегося весь день, и пересечения внутреннего моря между Дзиули и Цветочной Столицей на лодке, на следующее утро они наконец без проблем вошли в Цветочную Столицу.
Когда Аун притворился подчиненным Холдема, чтобы передать еду проигравшим в Цветочном Городе, он думал, что его могут привлечь к ответственности за пропажу десятой части провизии. Но, как оказалось, ничего не произошло.
Если подумать, еда, которую они перевозили, вероятно, не стоила тех денег, которые Хётан Ороти тратил на свои бессмысленные пиры...
После завершения передачи провизии Холдем и Аун получили, как обычно, полдня отдыха.
Воспользовавшись этим временем, Аун приказал Холдему отвести его в самое известное заведение для развлечений в Цветочной Столице — Дом Женщин. Это было лучшее место, где он мог надеяться быстро найти Дэндзиро.
Ну, он решил прийти сюда только потому, что спешил встретиться с Дэндзиро, а не из любопытства. Точно не из любопытства.
Поскольку Сяою перед отъездом строго предупредила Холдема, что «слова Ауна — это слова моей дочери», тот без колебаний и довольно охотно повел его в Дом Женщин.
Едва они переступили порог, как их со всех сторон окружили голоса: «Господин, заходите, поиграйте!» Но, честно говоря, внешность большинства женщин в мире пиратов оставляла желать лучшего.
Осмотревшись, Аун почувствовал разочарование и тут же нашел Мама-сан, которая держала во рту сигарету, и сразу перешел к делу:
– Я ищу Сяо Цзы.
Если бы это было шесть лет спустя, в 1522 году, и он так прямо заявил бы, что хочет найти куртизанку Комурасаки (Хиёри Кодзуки), его бы высмеяли, сказав, что «жаба захотела съесть лебединое мясо».
Но сейчас Хиёри только исполнилось двадцать, и её слава была далека от той, что будет позже. Встретиться с ней должно быть легко...
Аун думал об этом, когда заметил, что Мама-сан напротив замерла на мгновение, а затем осторожно спросила:
– Скажите, пожалуйста, откуда вы узнали имя Сяо Цзы?
Аун был озадачен этим вопросом. Он не понимал, что она имела в виду.
Неужели этот дом — заведение только для избранных, куда можно попасть только по приглашению старых клиентов?
Если так, чьё имя ему стоит назвать?
Подумав, Аун осторожно сказал:
– Это мне сказал Куансилан. Есть проблемы?
Услышав имя «Куансилан», лицо Мама-сан сразу озарилось улыбкой:
– Никаких проблем, прошу пройти... Господин, почему бы вам не отвести этого достопочтенного гостя к Сяо Цзы как можно скорее!
Едва Мама-сан закончила говорить, как откуда ни возьмись появилась маленькая розоволосая девочка с улыбкой на лице:
– Пожалуйста, следуйте за мной, господин.
Глядя на эту улыбающуюся девочку, Аун невольно последовал за ней на второй этаж. В его памяти всплыл образ мужчины с пышной прической.
Сюгэцу Ясу...
Думая о человеке, который в прошлой жизни был готов пожертвовать собой ради рассвета Вано, Аун не смог сдержать легкого волнения.
В главе о Вано, которая во многом держится на защите, семья Сюгэцу Ясу стала настоящим глотком свежего воздуха.
История смерти семьи Ясу, возможно, не была так ярко показана, как казнь Одэна на костре, но её эмоциональная сила, по мнению Ауна, превосходит даже улицу Одэна Дзюдзё.
– В этой жизни я здесь. Что бы ни случилось, я не позволю этому настоящему мужчине пасть в последнюю ночь перед рассветом...
Аун, тайно решивший спасти семью Сюгэцу Ясу, не заметил, как Мама-сан, стоящая позади него, смотрела на его спину, поднимающуюся по лестнице, и бормотала:
– Разве господин Куансилан не сказал, что лично приведет этого почетного гостя к Сяо Цзы утром? Почему мы видим только его, а господина Куансилана нет?
…………
Но как только Аун вошел в комнату Хиёри, человек за ним послушно закрыл дверь.
В тот момент, когда дверь закрылась, в воздухе зазвучала мелодичная музыка сямисэна.
Аун обернулся на звук и увидел женщину в роскошной одежде, игравшую на сямисэне спиной к нему.
Хотя он не видел её лица, по редчайшим изумрудным шелковистым волосам Аун мог с уверенностью сказать, что перед ним Кодзуки Хиёри.
Ну, теперь, когда он встретил Хиёри, что делать дальше? Стоит ли сразу перейти к делу и передать ей письмо, или подождать, пока она закончит играть?
Пока Аун размышлял, Хиёри внезапно остановилась на самом пике мелодии, затем резко повернулась и, ударив веером, прикрыла половину своего очаровательного лица.
Лицо овальной формы, большие глаза, как у оленя, маленькие пухлые алые губы... Утончённость её черт превосходит даже Ямато.
Что ещё удивительнее, в её облике присутствует сильный контраст.
Это не похоже на высокомерную притягательность Хэнкок, которая разжигает в мужчинах желание покорить её, или на хрупкость Ширахоши, от которой хочется тут же обнять её и защитить.
Хиёри вызывает совершенно противоречивые чувства. С одной стороны, она — принцесса, и в ней чувствуется врождённая благородность. С другой — её черты лица подчёркивают хрупкость, которая будто зовёт кого-то взять её под свою защиту.
Слияние этих двух совершенно разных чувств вызывает в людях странное желание — осквернить эту невинность.
Так и хочется забрать её себе, а затем уничтожить...
Надо сказать, её внешность, дополненная позой, где она держит пипу, наполовину прячет лицо, оглядывается и улыбается, действительно удивила Аона.
Но после удивления он заметил, что выражение лица Хиёри стало странным.
– Эм... Что-то не так? – спросил он машинально.
Это было большой проблемой!
Разве Дендзиро не говорил, что министр, который поможет ему представить Курозуми Ороти, — это развратный старик лет шестидесяти или семидесяти?
И где же этот самый развратный старик?
Хиёри проклинала всё в душе, но, запинаясь, произнесла:
– Нет, просто... я не ожидала, что у вас есть такой секрет сохранения молодости. Это немного ошеломило меня.
– Секрет сохранения молодости? – Аон потёр своё лицо, и его выражение стало странным.
Он всегда считал, что выглядит более зрело, чем его сверстники...
К тому же, разве это не странно — хвалить молодого человека за секрет сохранения молодости?
В этот момент, пока Аон и Хиёри обменивались странными взглядами, Дендзиро вошёл в публичный дом с пьяным стариком:
– Господин Мунэмаса, та самая Сяо Цзы, о которой я вам рассказывал, впервые принимает гостей. Уверен, вы останетесь довольны...
Дендзиро не успел закончить, как заметил, что хозяйка дома стоит в оцепенении, широко раскрыв глаза.
– Господин Кёширо, вы же не послали кого-то к Сяо Цзы раньше?..
Дендзиро остановил её взглядом, затем быстро повернулся и попросил кого-то отвести старика по имени Мунэмаса отдохнуть.
Когда старик был уведён, он подошёл к хозяйке и с тревогой спросил:
– Что происходит?
Чтобы привлечь внимание к Хиёри и как можно скорее представить её Курозуми Ороти, он готовил эту встречу почти месяц и тайно репетировал с ней целых две недели. Теперь, когда что-то пошло не так, его гнев был оправдан.
Хозяйка тоже была в замешательстве:
– Я... я не знаю. Перед вашим приходом какой-то парень попросил увидеть Кодзуки и сказал, что вы его направили. Я подумала... и позволила ему войти.
Не может быть!
Дендзиро на мгновение задумался, затем быстро отдал приказ:
– Срочно найдите кого-нибудь подходящего, чтобы занять старика. И помните, она должна называть себя Кодзуки.
Только когда старик Мунэмаса был уведён другой проституткой, Дендзиро вздохнул с облегчением и с мрачным лицом направился к комнате Хиёри...
Он планировал закончить историю страны Вано сегодня, но вдруг понял, что будет интересно продолжить её в таком ключе... Похоже, финал придётся отложить до завтра.
Обновлено: 18.01.2026