Глава 11 — Глава 11

Ситуация складывалась не лучшим образом. Аун с невольной досадой посмотрел на пятерых воинов, окруживших их. Пять самураев — обычно это не проблема, разминка и только. Но сейчас Ямато не мог сражаться из-за морской болезни, и Ауну приходилось противостоять им в одиночку... Если бы эти люди не вели себя так агрессивно, всё было бы проще. Но их поведение говорило само за себя — дело пахло серьезными неприятностями. Оценив обстановку, Аун не стал действовать сгоряча, а осторожно произнёс: – Мы не причиним вам вреда. Нам просто нужна вода. Если вы нас не хотите видеть, мы уйдём сразу же. К его удивлению, один из воинов тут же насмешливо фыркнул: – У прислужников Чёрного Угольного Змея всегда одни и те же отговорки! Так же говорили те, кто пришёл в прошлом месяце! [Пишу это, надеясь, что читатели запомнят наш домен — Сайт Тайваньских Романов.] Ауну стало неловко. Он и представить не мог, что раньше в деревню под таким же предлогом пытались проникнуть люди Чёрного Угольного Змея. Теперь он и Ямато оказались втянутыми в эту нелепую ситуацию. Аун хотел продолжить объяснения, но воин по имени Утай, стоявший впереди, перебил его: – Кто бы вы ни были — прислужники Чёрного Угольного Змея или нет, уходите как можно скорее. Наша деревня не рада чужакам. Ц-ц-ц… Слыша, как их настойчиво выпроваживают, Аун почувствовал раздражение. Но, учитывая, что у жителей деревни Вэньли свои проблемы, он сдержал гнев. Конфликт никому не был на пользу. – Может, в деревнях Бяньли или Цзяньлу нас встретят теплее… – подумал он про себя и молча взялся за Ямато, чтобы уйти. Но не успел он сделать и пары шагов, как сзади раздался голос: – Стой! Аун обернулся. Говорил воин, стоявший справа. Его взгляд был прикован к свёртку из ткани на поясе Ауна, в котором лежала винно-стальная пластина. Воин явно принял её за еду или что-то ценное: – Что это у тебя? Если бы Аун показал винно-стальную пластину, ситуация могла бы измениться в мгновение ока. Но он не хотел этого делать. Он изначально не собирался ссориться с ними — эти люди много лет страдали от Чёрного Угольного Змея, и их жизнь была разрушена. Однако теперь, когда он уже решил уступить, а они всё ещё хотели забрать его вещи, всё изменилось. – Что в моём свёртке — не твоё дело, – резко ответил Аун. – Дзиро! – крикнул старший воин, пытаясь остановить своего соратника. – Брат Утай, эти двое — прислужники Чёрного Угольного Змея! Что плохого в том, чтобы забрать их вещи? – возразил Дзиро. Его слова нашли отклик у другого воина: – Да, босс. Чёрный Угольный Змей не только не даёт нам работать, но и каждый день присылает людей за налогами. Моя семья уже целый день ничего не ела. Эти слова задели и двух других воинов, которые до этого молча наблюдали. Их взгляды также устремились к свёртку на поясе Ауна. – Это… – старший воин оказался в затруднительном положении. Он смотрел то на своих друзей, то на Ауна, чьё лицо явно потемнело. В тот момент, когда он не знал, как поступить, издалека появилась высокая тень. Прежде чем Аун успел разглядеть, кто это, раздались четыре глухих удара. На следующий миг четверо воинов, призывавших к грабежу, свалились на землю с криками боли. И вместе с этим прозвучал старый, но властный голос: – Я учил вас боевым искусствам, чтобы вы защищали деревню и несли ответственность самураев. Но как ваше поведение отличается от поведения бандитов? Пятеро воинов, опустив головы, виновато произнесли: – Простите, учитель Фэйче. Мы потеряли голову и опозорили звание самураев. Только теперь Аун разглядел того, кто пришёл. Это был человек с седыми волосами, одетый в свободное кимоно. На спине у него были большие крылья, а на лице — маска Тэнгу с длинным носом. Он был невысокого роста, но казался выше благодаря высоким деревянным сандалиям, похожим на ходули. Увидев, как он одет, и услышав, как воины назвали его «учителем Фэйче», Аун моментально понял, кто перед ним. Это должен был быть мастер Кодамы из оригинального произведения — знаменитый кузнец мечей Тэнгузан Хитэцу из страны Вано. На самом деле Тэнгуяма Хитоцу — это лишь его псевдоним. Истинная личность этого человека — отец Кодзуки Одэна, бывший правитель страны Вано, Кодзуки Сукияки! Пока Аоун смотрел на Тэнгуяма Хитэцу и вспоминал всё, что знал о его происхождении, сам Тэнгуяма Хитэцу также обратил внимание на Аоуна и Ямато: – Мне всё равно, кто вы такие, но деревня Фэнли всегда была изолирована от внешнего мира, так что... Хм? Он внезапно прервался на полуслове. Тэнгуяма Хитэцу дважды дернул носом, а затем пристально посмотрел на сумку, висящую на поясе Аоуна: – Мальчик, это что, высококачественный стальной сплав, висящий у тебя на поясе? Как потомок легендарного кузнеца Гу Чэ, Хитэцу, создавший лично Амэ-но-Хабэзан и Китэцу третьего поколения, прекрасно разбирался в уникальных сплавах, которые добывают только в стране Вано. Поэтому, даже находясь на расстоянии, он явственно уловил слабый аромат спирта, исходящий от стального слитка на поясе Аоуна. Если бы кто-то другой упомянул этот сплав, Аоун, несомненно, просто пожал бы плечами. Но, вспомнив, что перед ним — знаменитый кузнец и отец Кодзуки Одэна... Аоун повернул голову, посмотрел на Ямато, которая мягко опиралась на его плечо, и тут же развязал сумку на своём поясе. Стальной слиток, излучающий странный красноватый свет, сразу же привлёк внимание Хитэцу, как только оказался на виду. Он подбежал к Аоуну и бережно взял сплав в руки, будто любуясь произведением искусства. Однако, рассматривая его, он вдруг тяжело вздохнул и покачал головой, пробормотав: – Какая жалость. Видя его реакцию, Аоун не смог сдержать любопытства: – Что-то не так? Тэнгуяма Хитэцу взглянул на Аоуна, вернул слиток ему в руки и снова покачал головой: – Сплавы сами по себе отличные, и такие высококачественные образцы встречаются редко. Жаль, что кузнец, который его создал, решил добавить в него что-то лишнее после завершения работы. Он пытался использовать кровь, чтобы сделать этот слиток ещё качественнее. Но он не понимал, что этот сплав и так уже был вершиной мастерства. После того, как его испачкали грязной кровью, его качество не только не улучшилось, но и внутренняя структура была разрушена. Теперь, хоть этот слиток и можно использовать для ковки меча, он никогда не достигнет уровня "Двадцать первого творения Даэву".