Глава 9 — Глава 9. Я знаю, что ты тянешь время. Ты — хороший отец!

В этот самый миг из сгустившейся тьмы выступила прекрасная дева в белоснежных одеждах. Казалось, сам лунный свет сплелся с её фигурой, делая её образ почти призрачным и неземным. Чжоу Юньмо, взглянув на Му Цинси, лишь горько усмехнулся. — Я уж было решил, что ты ушла, девочка моя... — Пусть уходит. Негоже ему вечно сторожить калеку вроде меня. У него свой путь, и он должен пройти его сам, — тихо ответила она, не сводя глаз с мужчины. — Ты ведь тоже собираешься уходить, верно? — вздохнул Чжоу Юньмо. — Раз так, сделай милость, присмотри за этим несносным мальчишкой. — Почему бы дяде самому не присмотреть за ним? — У меня есть свои дела, которые требуют завершения. Му Цинси задумчиво смотрела в спину уходящему Чжоу Юньмо. Когда его силуэт растворился в ночи, позади неё из воздуха соткалась тень и, шагнув вперед, почтительно преклонила колено. — Святая дева, нам тоже пора возвращаться. — Хорошо, я поняла. Идем. Нужно догнать Синчэня. Чжоу Юньмо, конечно же, почувствовал, как аура Му Цинси отдалилась и исчезла. Он облегченно выдохнул. В его руках появился изящный ларец. Мужчина нежно провел ладонью по крышке, и в его глазах мелькнула тень далеких воспоминаний, сменившаяся глубокой нежностью. «Боюсь, я не смогу выполнить то, что обещал тебе. Единственное, что в моих силах сейчас — это защитить его». Все это время Чжоу Юньмо тайно следил за сыном. Когда Чжоу Синчэнь собирался убить того молодого человека, за спиной юнца скрывался Защитник. Чжоу Юньмо тогда вмешался и незаметно устранил угрозу. Он надеялся, что хаос, творящийся в Тайном Пределе, поможет скрыть следы, но сердце терзало дурное предчувствие. От того убитого Защитника исходила пугающе знакомая аура. Он уже встречал её раньше, но память, словно в насмешку, подвела его в самый нужный момент. А когда он вспомнил... было уже поздно. При мысли о *том самом* клане во взгляде Чжоу Юньмо сквозило отчаяние. Именно поэтому он оставил в Тайном Пределе свой собственный энергетический след, тщательно стерев ауру сына. Под покровом ночи Чжоу Юньмо покинул клан. Добравшись до места, где находился вход в Тайный Предел, он глубоко вдохнул холодный ночной воздух. — Раз уж вы здесь, к чему прятаться? — громко произнес он в пустоту, ощущая, как пространство вокруг наливается свинцовой тяжестью. За его спиной возникла фигура — доспешный страж, чей взгляд буравил спину Чжоу Юньмо. — Так это ты убил людей нашего клана Гу? — Разве вы и так этого не знаете? — Чжоу Юньмо обернулся, встречая взгляд врага. — Не ожидал... Мы думали, это дело рук каких-то проходимцев, а оказалось — вы? Чжоу Юньмо, Владыка Меча Истребления. Я слышал о тебе. Все считали тебя мертвым, а ты, оказывается, забился в такую глушь, словно крыса? — К чему пустые разговоры? Ты ведь пришел за моей головой, не так ли? — холодно усмехнулся Чжоу Юньмо. Едва прозвучали эти слова, ларец, который он все это время бережно прижимал к груди, с треском разлетелся на куски. В его руке возник меч. Кроваво-красный клинок, поймав лунный луч, вспыхнул зловещим, яо демоническим сиянием. — Меч Истребления, — в голосе доспешного стража проскользнул неподдельный интерес. — Ты — достойный отец. Внезапно этот голос прозвучал прямо из пустоты, заставив пространство вибрировать. Услышав его, Чжоу Юньмо расширил глаза и резко вскинул голову. Там, в вышине, ткань реальности разорвалась, явив миру величественного Нефритового Цилиня. Зверь тянул за собой огромный дворец, окутанный клубящейся дымкой — Окутывающей Ци, скрывающей всё, что находилось внутри. Но голос — холодный, молодой, безразличный ко всему живому — заставил душу Чжоу Юньмо похолодеть. — Я не понимаю, о чем вы говорите. Из дворца больше не донеслось ни звука. Лицо Чжоу Юньмо потемнело. Доспешный страж, наблюдая за ним, ухмыльнулся: — Наш Божественный Наследник сказал, что ты хороший отец. Похоже, все произошедшее было вашим совместным планом, а ты остался здесь лишь для того, чтобы задержать нас. Услышав титул «Божественный Наследник», зрачки Чжоу Юньмо сузились до крошечных точек. Он перевел взгляд на парящий дворец. Слово «Шэньцзы» эхом отдалось в его сознании. В былые времена он странствовал по миру, обладал немалой силой и прекрасно знал, какой вес и власть стоят за этим титулом. Он и помыслить не мог, что сам Божественный Наследник этого древнего клана явится лично. Горькая улыбка исказила губы Чжоу Юньмо. — Не думал, что убийство пары ничтожеств привлечет внимание Шэньцзы клана Гу. Что ж, умереть от такой руки не зазорно. Только вот... не соизволит ли Божественный Наследник показаться? Доспешный страж шагнул вперед, презрительно фыркнув: — Даже на пике своей силы ты был недостоин лицезреть нашего Шэньцзы. А уж такому калеке, как ты, и подавно не на что рассчитывать. — Я знаю, что ты тянешь время, — снова раздался равнодушный голос из недр дворца. Чжоу Юньмо изменился в лице. Страшная догадка пронзила его сознание. Он резко поднял голову, вглядываясь в парящую громаду. Страх ледяными когтями сжал его сердце. Возможно, они прибыли уже давно. Они просто наблюдали. Видели, как он обманом отослал сына. Видели всё — и позволили этому случиться. Чжоу Юньмо понял: это демонстрация силы. Шэньцзы использует этот случай, чтобы утвердить свою власть, «ли вэй». А значит, уничтожен будет не только он, но и все его связи, всё его прошлое. Но зачем такие сложности? Почему просто не убить их? Неужели это лишь ради устрашения? Лицо Чжоу Юньмо окаменело. Он понимал: пути назад нет. Единственный, призрачный шанс — захватить этого Шэньцзы в заложники. С этой мыслью клинок в его руке вспыхнул ослепительным светом. Владыка Меча Истребления бросился на доспешного стража, нанося рубящий удар. Тот лишь холодно хмыкнул и встретил атаку простым ударом кулака. Две чудовищные силы столкнулись. Воздух взорвался, поднялся ураганный ветер, пропитанный аурой разрушения, что волнами расходилась во все стороны. Деревья внизу затряслись и начали обращаться в пыль. Доспешный страж, криво ухмыльнувшись, свел ладони вместе и буквально разорвал бушующий перед ним шторм. В следующее мгновение он уже стоял прямо перед носом Чжоу Юньмо. Чжоу Юньмо побледнел. Он и в лучшие годы вряд ли справился бы с этим монстром, а сейчас, будучи раненым, шансы стремились к нулю. Видя летящую в лицо ладонь, он из последних сил попытался контратаковать мечом. Глаза стража сверкнули. Его тело окутало багровое свечение, закрутившееся в бешеный вихрь. Меч Чжоу Юньмо, угодив в эту воронку, словно прилип. Выдернуть его было невозможно. — ШЛЕП! Звонкая, унизительная оплеуха — настоящая чудовищная оплеуха — обрушилась на лицо Чжоу Юньмо. Удар был такой силы, что бывшего Владыку Меча отбросило назад, как тряпичную куклу. Послышался отвратительный хруст ломающихся костей руки, все еще сжимавшей рукоять меча. Доспешный страж посмотрел на застрявший в вихре меч и оторванную руку, все еще сжимавшую его, и расхохотался. Дрожь прошла по его телу, и рука на мече исчезла, распыленная в ничто. Сам же Меч Истребления с лязгом упал на землю, тут же придавленный тяжелым сапогом победителя. *Хруст, хруст...* По лезвию легендарного клинка поползли трещины. — Нет... НЕТ! УМРИ! Видя, как уничтожают его меч, Чжоу Юньмо взревел от ярости. В его уцелевшей руке появилась пилюля, которую он мгновенно проглотил. *Грохот!* Земля содрогнулась, камни посыпались с гор. Тело Чжоу Юньмо исторгло ослепительный свет, и за его спиной начала расти гигантская Форма Закона, высотой в несколько тысяч чжанов, превращая ночь в день. — УМРИ! Исполинская аватара сжала кулак и обрушила его на доспешного стража. Пространство трещало по швам, небо окрасилось в цвета пожара. Страж лишь презрительно фыркнул, глядя на это светопреставление. Он ударил кулаком о ладонь. — Р-Р-Р-Р-Р! За его спиной возникла его собственная Форма Закона — чудовищная, источающая первобытную злобу и жажду убийства.