Первосвященник слишком мало знает обо мне.
Скорее всего, все, что ему известно, — дурная молва, окружающая мою персону.
Поэтому ему важно выяснить, являются ли эти слухи правдой… Или наглой ложью, порочащей репутацию Королевы Шпинель.
Если я, и правда, такая, как меня описывают, то вместо желанного процветания, принесу Актуму лишь беды и разрушения.
Чтобы увидеть истинную сущность человека, достаточно загнать его в угол. Создать ситуацию, в которой он явит миру свой настоящий облик. Верховный жрец намеренно задал провокационный вопрос и поставил меня в затруднительное положение.
*”Коль так… Какой же образ мне должно создать?”*
Ответ весьма прост.
Необходимо показать всем лик Королевы, нежной и светлой душою, вопреки дурной славе. Личности, достаточно сильной, которая не дрогнет перед врагами и завистниками.
Справиться с объединением двух стран под силу лишь правителю, обладающему всеми этими качествами.
Размышляя, я ощущала на себе многочисленные колкие, нетерпеливые взгляды, направленные со всех сторон.
Большая часть аристократии уповала на мой провал.
И сей настрой пробудил во мне желание одержать победу в этих переговорах.
Дух соперничества, развившийся и отточенный за годы бесконечного противостояния с заклятым врагом по имени Райксас Актум. Кроме него, я никогда никому не проигрывала.
— Ваше Преосвященство, — обратилась я к старцу, пристально глядя в его глаза.
— Да, Ваше Величество Королева?
— Я собираюсь заключить Священный союз, исходя вовсе не из “сентиментальности” и ностальгии по былым временам…
— Раз так… В чем тогда выгода от этого брака?
— Нет ничего более выгодного, чем предотвратить колоссальные потери в будущем.
Брови Первосвященника приподнялись, выдав его заинтересованность.
— Наши страны враждовали друг с другом на протяжении многих сотен лет. Не счесть потерь, понесенных обеими сторонами за все эти годы. — Мой голос становился все громче, дабы каждый мог услышать сии слова. — Приведу несколько примеров. Во-первых, увеличение расходов на оборону границ. Во-вторых, невозможность полноценной торговли из-за огромных пошлин и юридических проблем, возникающих при таможенном осмотре. В-третьих, неугасающий высокий риск вооруженного конфликта, готового разразиться в любую минуту.
Простые истины, которые известны всем присутствующим на собрании. Злободневные проблемы, истощающие силы и потенциал обоих государств.
— Самый быстрый и безболезненный способ преодолеть эти трудности — незыблемый мир друг с другом.
— …
— Мы с наследным принцем решили пожениться, дабы восполнить все эти потери и наконец добиться процветания для наших держав.
Мне почудилось, или губы Первосвященника дрогнули в улыбке?
*”Кажется, мой ответ пришелся ему по душе…”*
Хотелось вздохнуть от облегчения, но я продолжала сохранять благородное хладнокровие, царственно восседая на своем позолоченном троне.
Мой уверенный взгляд обратился к перешептывающимся аристократам. Я молча пыталась донести до них непреложный факт: как бы вы ни пытались меня задеть, ничего не выйдет, ибо я гораздо выше всех ваших гнусных нападок.
Однако среди них был тот, кого мои слова не убедили.
— А возможен ли вообще этот Ваш “незыблемый мир”? — выразил свое недоверие премьер-министр Бернард. — Где гарантии, что Священный брачный союз не станет поводом для начала войны?
Прозвучавшее в полной тишине запретное “война” взбудоражила сидящую на трибунах знать.
Премьер-министр ухмыльнулся и гордо вскинул свою голову.
— Королева Шпинель, Вы уверены, что станете справедливым и непредвзятым правителем? — язвительно прошипел он, словно плюющийся ядом змей.
— Что вы имеете в виду, задавая мне подобный вопрос? — без колебаний отразила словесную атаку.
В новелле Бернард описывался, как персонаж, играющий роль прихвостня Деборы. Ранее я понятия не имела, на что он способен без коварной герцогини за спиной. Однако, здесь, передо мной этот мужчина показал себя, как дерзкий и неуступчивый политик.
Премьер-министр поднялся со своего места и неторопливо направился к выходу с трибуны. Он встал посреди залы, лицом к зрителям и провозгласил:
— Как и сказал Первосвященник, когда-то давно мы были единым государством, но не теперь! Сейчас наши народы разделяет многовековая история и культура! И эту пропасть различий никто и никогда не сможет пересечь!
Зычный голос громом обрушился на зал собраний.
К нему прислушивалась не только рядовая знать, но и высокопоставленные чины.
— До сих пор мы действовали, исходя лишь из собственной выгоды! Шпинель преследовал своим цели, Актум — свои! Даже если между странами будет заключен союз, как долго он сможет продержаться? Ведь однажды интересы могут не совпасть, вследствие чего разразится война!
— …
— И тогда, в судьбоносный момент… — Бернард перевел взгляд на меня и озвучил волнующий всех вопрос: — Встанет ли Ваше Величество Королева Шпинель на сторону Актума?
— …
Пока я молча взирала на премьер-министра, со стороны дворян послышался чей-то ехидный голос:
— Ну-ну, это же не совсем корректный вопрос… Своя рубашка всегда ближе к телу, не так ли?
**П/п: Имеется в виду, что Бериллии важнее Шпинель, даже в союзе с Империей, в случае вооруженного конфликта, она выберет свою родную страну.**
Дебора выбрала идеальный момент, чтобы внести свою лепту. И теперь голоса знатных господ зазвучали куда громче.
Бернард и герцогиня Дуглас, сумевшие направить общественное мнение в выгодное им русло, выглядели опьяненными своей, как им казалось, свершенной победой.
Я тихо выжидала, глядя на ярящуюся толпу.
*”Одно неверное слово, и все усилия обернутся крахом…”*
Если здесь и сейчас не переломить их ставшую твердой убежденность в бессмысленности Священного союза, мне останется лишь вернуться обратно в Шпинель и готовить Королевство к скорой войне…
Сердце болезненно сжалось, когда в памяти всплыли полные затаенной надежды глаза моих придворных.
Глубокий вдох.
— Распутная Королева Шпинель, опытная искусительница и блудница, пресытившаяся своим гаремом из юношей, забралась в постель наследного принца и затуманила его рассудок своими сладкими речами… — спокойно произнесла я.
— …!
Аристократы лишились дара речи, услышав, о чем я говорю. От изумления они не могли вымолвить и слова…
— Словно ненасытная свинья, Королева удовлетворит свою алчность, поглотив Актум целиком, не поперхнувшись… — На моем лице расцвела слегка печальная улыбка. — Вот какого вы обо мне мнения?
Смущенные дворяне обменивались друг с другом взглядами, полными неловкости.
Должно быть, чувствуют себя некомфортно из-за озвученных мною грязных сплетен, которые они с удовольствием обсуждают, прячась в укромных уголках. Одна из благородных дам зарделась и спешно прикрылась веером.
— Мое детство было полно лишений, ибо жизнь в краю ядовитых болот нелегка.
Я полностью перетянула на себя внимание знати и намеренно упомянула несколько фактов из своей биографии, о которых никто из присутствующих даже не догадывался.
— Постоянная борьба за выживание и невозможность наслаждаться доступным остальным людям благами: нормальной пищей, одеждой и надежным кровом… Я была вынуждена существовать, не имея ничего за душою!
В моих словах не было ни капли лжи.
— Поэтому я всем сердцем желаю мира… Ибо не хочу, чтобы мой народ страдал так же, как я…
— …
— Необходимо придерживаться баланса между двумя нациями… Мне хорошо это известно.
Аристократы и Первосвященник внимательно вслушивались в мою искреннюю речь.
И многое им, очевидно, казалось совершенно удивительным.
Люди полагали, что проведенное на болотах детство — мой личный позор, который я бы хотела смыть, став Королевой.
Поэтому я желала показать им, что они заблуждаются. Что я горжусь тем, что сумела выстоять, назло всем бедам и лишениям.
И нужные слова наконец-то нашлись…
Обновлено: 15.02.2026