Все находящиеся в тронном зале недоуменно зароптали, удивленные внезапным поворотом событий.
Тем временем, я прокручивала в голове всевозможные варианты пыток и убийства, которые могли бы носить название “Предложение”. Не может быть, чтобы Райксас имел в виду именно “предложение руки и сердца”...
Неужели принц говорил о каком-то новом способе отправить меня на тот свет?
Или это название новой изощренной пытки, которой он бы очень хотел подвергнуть ненавистную ему злодейку?
Ровно через три секунды до моего разума наконец-то дошло истинное значение его слов. Признаться честно, я совершенно сбита с толку.
— Я пришел, чтобы взять тебя в жены.
Райксас, ошеломивший всех своим дерзким заявлением, был совершенно один: он не взял с собой ни личного помощника, ни рыцарей сопровождения. Мужчина сделал шаг по направлению ко мне.
В тот же миг раздался звук множества обнажаемых лезвий. Стражники почти синхронно вытащили из ножен мечи. И теперь десятки клинков практически упирались Райксасу в шею.
— Назад! Не смей приближаться к Ее Величеству без ее на то позволения!
— Все в порядке.
Перехватив взгляд командира стражи, я подала тому знак рукой. Увидев сигнал сложить оружие, рыцари опустили мечи.
— Принц Райксас, извольте объясниться...
Отношения между королевством Шпинель и империей Актум можно было смело назвать враждебными. Кроме того, в этой жизни мы с Райксасом еще ни разу не пересекались.
Так что именно побудило его сделать мне предложение?
Я смотрела на него с нескрываемым подозрением.
Проигнорировав мой полный явного сомнения взгляд, принц медленно приблизился к трону.
Затем мужчина протянул мне необычного вида фиолетовый цветок, что до этого момента бережно держал в руках.
— Бериллия Шпинель, я хочу провести с тобой остаток своей жизни.
О, так он просто хочет прожить со мной всю оставшуюся жизнь... Как романтично, и от этого еще более жутко и подозрительно.
Райксас неотрывно смотрел на меня. Его пристальный, пламенный взгляд встретился с моим, наполненным опаской и недоверием.
*”Он пришел сюда, будучи полностью безоружным...”*
Этот странный тип даже меч с собой не взял!
Черная, строгого кроя мантия, идеально сидящая на его широких мускулистых плечах, — традиционное одеяние, в которое облачаются мужчины, готовящиеся сделать предложение руки и сердца своей избраннице.
И этот фиолетовый, лишь недавно распустившийся бутон...
Цветок, что произрастает лишь в оранжерее императорского дворца Актума... Растение, что цветет лишь раз в несколько десятков лет. Быть может, что это первый и последний церемониальный цветок в жизни принца...
И он просто взял и сорвал ценнейший бутон, чтобы преподнести его мне?
*”Если я откажусь, конец мне придет в тот же самый миг... Не могу поверить, что мои надежды прожить в роскоши и удовольствиях последние оставшиеся мне два года обратились в прах...”*
Ну, по крайней мере, Райксас выглядел донельзя искренним.
Но даже так, я не видела никаких веских причин для того, чтобы принять его предложение.
*”Существует ли девушка, которая добровольно выйдет замуж за своего будущего убийцу?”*
Райксас Актум — мой заклятый враг.
Тот, кто через пару лет вонзит клинок мне в сердце.
У меня закружилась голова, стоило представить, как мы с этим хладнокровным душегубом проводим наш медовый месяц...
*”Что ж делать-то?!”*
Я взирала на него сверху вниз, слегка склонив голову. Затем, выпрямившись, и более величественно устроившись на троне, заговорила нарочито надменным голосом с ноткой высокомерия.
— Хм... Коль ты поцелуешь мою ступню, то я, пожалуй, буду не прочь принять твое предложение.
— ...!
Всех присутствующих в зале обескуражило мое бесцеремонное требование. Глаза стражников, казалось, вот-вот выпадут из орбит, а на лицах дворян явно читалось “что за черт!”, которое они неустанно мысленно повторяли.
Ну, а я пока расслабилась, ожидая ответной реакции. В конце концов, я специально повела себя так, дабы принц оскорбился и сам отозвал свое предложение. Технически, моим отказом это не считается... Никто не отвергал Его Высочество...
*”Он ни за что не опустится до того, чтобы целовать мне ноги!”*
Насколько же Райксас — гордая личность? Этот человек уж точно был из тех, кто даже если и умрет на поле боя, то стоя и не выронив из рук меч. Мужчина, который в любой ситуации сохраняет собственное достоинство, никогда не пойдет у меня на поводу и не станет совершать глупость, что нанесет удар его гордости.
— Раз уж Королева того желает...
*”Что, прости? Я, кажется, ослышалась...”*
Райксас покорно опустился на одно колено.
Приподняв длинный подол платья, он обнажил мои худые ножки и, провел по одной из них своей горячей широкой ладонью. Я почувствовала, как чужое тепло согревает мои лодыжки. Мужчина прильнул к моей ноге, нежно потерся носом о голень, а после легонько подул на ступню, прошептав:
— Как бы мне хотелось лизнуть эти чудесные маленькие ножки в нашу первую брачную ночь.
Низкий бархатистый тембр ласкал мой слух, пока теплое дыхание щекотало мою ступню.
Принц загадочно улыбался одними глазами.
Мое лицо моментально залилось краской.
Я чувствовала себя подло обманутой.
**Треск!**
Острая ледяная пика, созданная моей магией, резко выросла прямо из мраморного пола и нацелилась в шею Райксаса. Еще секунда, и у него в подбородке зияла бы огромная дыра.
Мужчина изумленно смотрел на меня, замерев на одном месте.
— Прочь! — сказала я, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание.
Принц послушно отступил. На его устах расцвела спокойная улыбка, и наши взгляды вновь пересеклись.
— И какая мне польза от брака с тобой?
Поскольку провокация не сработала, я решила загнать его в угол вопросами. Но мужчина ответил без промедления:
— Мир между Шпинель и Актумом. И красивый, сильный муж-наследник огромной империи в качестве приятного бонуса.
Первое — вполне логично. Но второе...
*”Как ты смеешь говорить это мне, твоей будущей жертве? Совсем спятил?”*
Я буравила принца взглядом, стараясь понять его истинные намерения.
Черные волосы, аметистовые с синим отливом глаза, столь же прекрасные и загадочные, как предрассветное марево.
Чистый, высокий лоб, аккуратный нос и волевой подбородок, — идеальные, мужественные черты лица.
Красиво очерченные губы, выделяющиеся на бледной коже лица, могли с легкостью свести с ума любую женщину и заставить ту желать прикоснуться к ним.
Голос, низкий, но обволакивающий, словно бархат, выдавал в нем обаятельного человека и прекрасного оратора. Тембр этого мужчины заставлял расслабиться, потерять бдительность и довериться всему, что он произнесет...
Что ж, второе его утверждение тоже стоит признать правдой...
И тут меня охватило любопытство.
*”Он самый безумный из красавцев или самый красивый из безумцев?”*
Куда более серьезная и неразрешимая дилемма, чем вопрос о том, что появилось раньше: курица или яйцо.
— Мне нужно время, чтобы все обдумать, — нахмурившись, сказала я.
Да, нужно хорошенько поразмыслить, дабы решить, как справиться с величайшим несчастием, худшим из тех, что поджидали меня в восьмой по счету жизни!
Что же заставило Райксаса проделать весь этот путь? К тому же, полностью безоружным?
Даже для главного героя это был крайне опрометчивый поступок.
— Выделите принцу Райксасу покои.
— ...
— Если заметите, что он ведет себя подозрительно...
Я спускалась с пьедестала медленно, шаг за шагом, ступенька за ступенькой.
— Разрешаю без промедления казнить его на месте!
Внезапно мое запястье оказалось в плену сильных, горячих пальцев. Когда я собиралась пройти мимо принца, тот незаметно для всех схватил меня за руку.
Сейчас наши глаза оказались примерно на одном уровне.
— Бериллия, — слуха коснулся томный, низкий баритон.
Взгляд Райксаса резко потемнел.
— Будь добра, отнесись к моему предложению со всей серьезностью. Я рисковал своей жизнью, чтобы прийти сюда.
Пойманное в ловушку запястье начинало неметь. Пульсация от руки постепенно достигла сердца, которое ускорило свой темп, перегоняя по венам кровь с еще большей быстротой, отчего мне казалось, что мое тело медленно сгорает в огне.
Взгляд мужчины словно видел меня насквозь.
Он смотрел так напряженно, его глаза лихорадочно блестели, как у больного, находящегося в бреду.
Уверена, этот взгляд навеки отпечатается в моей памяти.
— ...
Я резко высвободилась из его хватки.
И, так ему и не ответив, вышла из зала, оставив Райксаса позади.
───※ ·❆· ※───
— Собираетесь ли Вы принять предложение принца? — задал мне вопрос герцог Орлеанский.
Мы находились в моем рабочем кабинете. Я поудобнее расположилась в своем уютном кресле и взирала на мужчину снизу вверх.
Этот высокий седовласый человек с блестящим на глазу позолоченным моноклем являлся моим советником, и стоит признать, довольно способным и мудрым. Всякий раз, когда появлялась проблема, в поисках решения которой я испытывала определенные трудности, герцог всегда приходил мне на помощь, давая ценные советы и указания.
Одной из главных ошибок прошлых правителей из рода Шпинелей было то, что они считали себя умнее всех и не позволяли никому оспаривать их решения.
— Каково Ваше мнение о сложившейся ситуации? — подперев рукой подбородок, я послала советнику многозначительный взгляд.
Герцог Орлеанский вежливо склонил голову и осторожно заметил:
— Шпинель и Актум всегда были не в очень хороших отношениях. Но они старались сохранить между собой хрупкое, поверхностное перемирие. Вам прекрасно известно, что все дело в ресурсах.
— Да...
— Всякий раз, стоило двум странам разорвать дипломатические отношения и торговые связи, народ обоих наций страдал, а экономика приходила в упадок.
Шпинель и Актум находились в диаметрально противоположных климатических поясах.
Шпинель — страна, круглый год покрытая снегом и льдом.
Континент, на котором расположилось королевство, назывался “Андион”. В переводе: “обитель тайн и снега”.
В недрах этой территории скопилось великое множество залежей камней маны. На бескрайних, вечно покрытых льдом равнинах чудесным образом произрастали редчайшие растения, что смогли выжить в суровом климате благодаря поглощению магической энергии из мерзлой почвы. В подобных местах, по обыкновению, создавались глубокие шахты по добыче камней маны.
Кристаллы с магическими свойствами даровали Андиону возможность обрести силу и богатство. Редкие растения использовались для лечения многих болезней и изготовления ядов.
Полная противоположность Шпинеля, страна, где все четыре сезона из года в год стабильно сменяли друг друга, — Актум.
Империя была основана на континенте, носившем название “Ромния”. Или иначе “лес разноцветных листьев”.
*П/п: Вероятно, речь идет о сменяющихся временах года и изменении цвета листьев.*
Из-за более мягкого и благоприятного для сельского хозяйства и животноводства климата Актум не ведал проблем с продовольствием. Здесь же и брала свое начало река Фриз, словно нить судьбы, соединяющая две так непохожие между собой страны.
”Голод” — явление, с которым никогда не сталкивался народ империи. Ведь все, что было посажено на его земле, обязательно давало всходы и обильный урожай.
Шпинель и Актум испокон веков обмениваются ресурсами.
Однажды меж двумя странами вспыхнул конфликт. В результате, разрыв дипломатических отношений негативно повлиял на торговлю: ни королевство, ни империя не могли получить жизненно необходимые им товары.
В то время в Актуме бушевала “черная смерть”, если иначе, чума. Ужасный недуг ежедневно уносил тысячи жизней, так как в госпиталях и аптекарских лавках закончились последние запасы лекарства, создаваемого из редких трав, произрастающих лишь на территории Шпинель. Оборвалась также поставка камней маны, из-за чего магические исследования имперских магов полностью застопорились.
Плоды конфликта пожинало и королевство, лишенное своего главного источника продовольствия. Жители голодали и гибли прямо на улицах городов.
Если так подумать, то мой отказ принцу мог повлечь за собой что-то подобное. Актуму ничего не стоит перекрыть реку Фриз с помощью имеющейся у него плотины и отобрать у нас основной водоем для орошения более или менее пригодных для сельского хозяйства земель. Случись это, и мы не сможем самостоятельно произвести и тысячной доли того количества зерна, которое необходимо, чтобы прокормить население.
— Ваш брак с наследником империи, вполне может послужить первым шагом к объединению двух наций в одну могущественную державу.
Я решила молча выслушать все доводы герцога.
— Не будет более нужды идти на жертвы ради поддержания дипломатических отношений. Мы образуем друг с другом крепкие узы, что приведут новую страну к взаимопониманию и процветанию.
— Я придерживаюсь того же мнения.
— Однако... Ваше Величество...
Герцог Орлеанский медленно поднял на меня взгляд. На его испещренном морщинами лице застыло беспокойство.
— Сие будущее возможно лишь в одном случае: если брак выйдет гармоничным и удачным.
— Что Вы имеете в виду?
— Жизнь Вашего Величества в Актуме будет полна трудностей и печали.
Я прекрасно понимала, о чем говорит советник. Просто решила уточнить, в тайне надеясь на совсем иной ответ.
— В империи полно тех, кто искренне меня ненавидит.
Стоит мне выйти замуж за принца и переехать в его страну, как дворяне, которые выступают против союза со Шпинель, моментально набросятся на меня, словно мухи на тухлое мясо.
Есть ли у меня хоть одна причина, чтобы добровольно отдать себя им на растерзание?
Мне хватает проблем и в собственном королевстве!
*”Я не собираюсь наживать себе еще больше врагов. В Шпинеле достаточно недовольных моим правлением, не хватало еще и в Актуме поддаваться жесткой критике... Соглашаться на подобное — чистой воды безумие!”*
Я прикрыла глаза, массируя пальцами пульсирующие от головной боли виски.
— Слишком рискованное решение. Если наши отношения ухудшатся после священного обряда бракосочетания, то новые разногласия могут послужить катализатором для военного конфликта.
Герцог всегда боялся обострения отношений с империей, которое, в перспективе, могло привести к кровопролитию.
— Войне не бывать. По крайней мере, при моем правлении, — ответила я тихо, но непреклонно.
— Воля Вашего Величества столь сильна, что мне становится легче на душе.
Нет, моя “воля” не имеет к этому никакого отношения. Я лишь помнила сюжет новеллы, согласно которому, две страны никогда не вступали в войну друг с другом.
Но и кронпринц Актума никогда не делал мне предложение руки и сердца.
*”Почему ход истории вдруг так изменился?”*
Я прожила целых семь одинаковых жизней... И всегда, каждый раз отношения между королевством и империей оставались неизменными.
Разумеется, я предпринимала попытки изменить концовку и избежать смерти от руки Райксаса. До тех пор, пока не возродилась вот уже в пятый раз...
День наступления финала был ужасен, ведь я прекрасно понимала, что ждет меня впереди...
История постоянно отбрасывала мою несчастную душу к началу, к первой главе книги.
И тогда я вновь преодолевала все тяготы жизни злодейки, дабы в очередной раз встретить все тот же трагичный конец.
Серия катастрофических неудач окончательно уничтожила все надежды. И последние две жизни я предпочитала ни на йоту не отклоняться от сюжета.
*”Удивительно, но, видимо, я так привыкла к этой форме существования, что даже не сошла с ума после стольких смертей...”*
Несмотря на все свои поражения в попытках выжить... Я все равно не собиралась отчаиваться, решив прожить отпущенный мне срок в свое удовольствие.
*”Что изменится, если я выйду замуж за принца Райксаса? Может, этот выбор станет тем, что форсирует события оригинала и приблизит мою смерть?”*
Ранее мне снились кошмары, где, перед тем, как сделать последний вздох, я слышу красивый, но полный неприкрытого презрения и ненависти голос:
***”Бериллия Шпинель, ты худший человек на всем белом свете. Твое рождение — ошибка, которую необходимо исправить.”***
***”Никто не станет оплакивать твою смерть.”***
В конце концов, Райксас снова будет готов разорвать меня на части. В очередной раз.
Словно старая, уже зажившая, но временами ноющая рана, в моей груди неприятно заворочались давно погребенные под пеплом разочарований чувства.
После тщательных, долгих раздумий я, наконец, приняла решение.
— Герцог Орлеанский.
— Да, Ваше Величество?
— Ступайте к принцу Райксасу и доведите до сведения оного, что я отклоняю его предложение.
───※ ·❆· ※───
***Некоторое время спустя.***
Я находилась в своей спальне. На мне из одежды осталась лишь полупрозрачная сорочка.
Я крутилась перед зеркалом, внимательно разглядывая свое отражение.
— Голубые розы еще не расцвели на моей коже...
В тот момент, когда клинок Райксаса пронзил меня, мое тело, словно причудливые татуировки, покрывали синие бутоны...
Голубой розой отмечены лишь те, в чьей душе поселилось “зло”.
Как только она проявилась на мне, жрецам в империи Актум снизошло откровение, пророчество, гласящее, что королева Шпинель, в которую вселился злой дух, вскоре обрушит на весь мир ужасное бедствие.
Поэтому у меня и появилась привычка стоять практически нагой перед зеркалом и рассматривать собственное тело в поисках той самой метки. В такие моменты мною овладевало сильнейшее беспокойство, заставлявшее часами не отрывать взгляд от отражения.
Я до их пор не могла поверить, что Райксас явился сюда безоружным, да еще с предложением выйти за него замуж. В оригинальном сюжете не было и слова об этом. К тому же, в прошлых семи жизнях мы встречались с ним лишь раз, в самом конце, когда он без всякой жалости убивал меня.
*”Быть того не может! Уверена, брак со мной — вовсе не истинная причина его визита в Шпинель.”*
— ...Хм... А вдруг она на ступне?...
Пока я неуклюже высматривала голубую розу, поочередно поднимая каждую ногу, в коридоре нарастал шум.
Снаружи что-то гремело, слышался звон металла и чьи-то крики.
Я не понимала, что за суматоха творится во дворце, возле дверей спальни самой Королевы.
Но вдруг послышался до боли знакомый голос:
— Прочь с дороги! Я сотру вас в порошок, если и дальше будете преграждать мне путь!
— ...!
Я удивленно покосилась на дверь, поспешно прикрывая руками свое нагое тело.
*”И чего только добивается этот безумец?!”*
Обновлено: 15.02.2026