Эйла и Эфир пришли в мою спальню рано утром. Они посадили меня в карету. Как только я села, меня охватило дурное предчувствие: мне казалось, что я пожалею о решении ехать с ними.
— Приветствую Вас, Ваше Королевское Высочество.
Как я и думала, я уже начала жалеть об этом.
Кайлан поклонился, демонстрируя свои безупречные манеры. Детеус подошёл к нему с широкой улыбкой на лице.
— Не нужно так официально, все это только между нами.
Между нами?
Эйла и Эфир обменялись взглядами.
Кайлан, ты что, занимался грязными делишками без нашего ведома?
— Я не знал, что Его Высочество настолько ценит наши встречи на общих банкетах, чтобы считать, что мы так близки.
Эфир и Эйла неправильно поняли слова Кайлана.
— Всё зависит от человека. Разве обычно люди не стараются притвориться ваши друзьями, как только узнают, что неподалеку находятся Катрина, — продолжил Детеус свою занудную речь.
— Это мои сёстры.
Мы с Эйлой и Эфир преклони колени перед Принцем. Взгляд Детеуса медленно прошелся по моим сёстрам, пока резко не остановился на мне. Он сузил глаза, распахнул их, и я увидела, что в них вспыхнул огонь.
Он влюбился в меня с первого взгляда.
Ох, я влипла.
Нужно кое-что сразу разъяснить. Я не какая-то пустоголовая высокомерная красотка, которая только и умеет, что отвешивать идеальные поклоны, и при этом ждет, что все будут заискивать перед ней.
Он быстро влюбляется. Его взгляд остановился на «метке красоты» возле моего глаза. Если бы я была в Корее, я бы обязательно направилась к хирургу, чтобы удалить эту родинку.
— Кто…
— Эстия из семьи Катрина, — равнодушно ответила я.
Я не хотела называть ему своё имя. Я терпеть не могла Детеуса. В романе говорилось о том, как жестоко он обращался с женщинами. Если бы Кайлан заранее сказал, куда мы направляемся, я бы притворилась больной и не поехала.
— Не могу поверить, что такую красоту прятали в семье Катрина. Какая замечательная юная леди.
Детеус сделал шаг ко мне. Глаза всех Катрина расширились, в том числе и Кайлана. Он слегка наклонился, чтобы поцеловать тыльную сторону моей руки. Такого приветствия от Наследного Принца никто не ожидал.
У меня по коже побежали мурашки от того, что Детеус прикоснётся своими пухлыми губами к моей коже. Мерзко. Когда я подумала об этом, я рефлекторно отступила на шаг. Я зацепила маленький бриллиант на брошке, которая держала мой пояс на талии, и щёлкнула по нему пальцем. Он отлетел ему в лицо.
— Ой!
Детеус резко выпрямился и вскрикнул. Он закрыл лицо и попятился.
— Ваше Высочество!
Рыцари и слуги сразу же подбежали к нему, заметив, что с ним что-то не так. На его правой щеке была маленькая царапинка. Тем не менее, крови не было, но рана была явно болезненная.
Нечего распускать руки и губы без разрешения.
Если бы он не был Наследным Принцем, я бы сломала ему запястье. Какая жалость.
— Всё в порядке, теперь всё нормально. Оставьте меня.
— Но Ваше Высочество Наследный Принц…
— Довольно! Просто укус насекомого, — пробормотал он.
— В саду при Императорском Дворце огромное количество пчёл.
Я зацепилась за слова Детеуса, не забывая сделать озабоченное выражение лица. Бриллиант упал куда-то в траву, и его уже не найти. Кроме того, никто не понял, что произошло. Да никто и не подумает, что я могла напасть на Наследного Принца, в этом не было никаких сомнений.
Я поменяла выражение лица и ласково заговорила с Детеусом.
— Ваше Высочество, если Вы плохо себя чувствуете, может, Вам стоит пойти и отдохнуть?
— Нет, всего лишь маленький укус. Нет повода для беспокойства, — довольно спокойно ответил Принц.
— Ваше Высочество, может Вам вызвать врача?
Слуги продолжали настойчиво ухаживать за Детеусом.
Он повернулся к ним и сказал:
— Разве я не приказал вам оставить меня?
Даже если он и не скрежетал зубами, я практически услышала этот звук. Слуги сразу же оставили его в покое.
— Я и так заставил дам долго стоять.
Детеус сделал вид, что ему очень жаль, и подвинул стул только мне. При этом он неторопливо прошёлся по мне взглядом с ног до головы, словно оценивая стоимость произведения искусства.
Он что, сошёл с ума? Мне выколоть ему глаза, чтобы он перестал на меня так смотреть?
Я крутила баночку с ядом в руках.
Ах, жаль, я не могу сделать этого сейчас. Потому что он умрёт, как только выпьет яд. Я не могла убить Наследного Принца с Имперском Дворце.
Детеус продолжал пытаться завязать со мной разговор. По его взгляду было заметно, что он влюбился в меня. Кайлан и Эйла вздохнули.
Разве они не ожидали, что так всё обернётся?
— Как приятно пить здесь с Вами чай.
— Это так, — ответ Кайлана был полон горечи.
Я посмотрела на него. Мне всё ещё было непонятно, зачем Кайлан, Эфир и Эйла привели меня сюда.
Разве Кайлан и Детеус были близки?
Детеус смотрел на меня так пристально, что это выходило за рамки приличия. Как мне хотелось выколоть ему глаза! К сожалению, мне нужно было сдерживать свои эмоции и чувства по отношению к нему.
Руки чесались использовать флакончик с ядом.
— Леди Эстия не прикоснулась к закускам. Они Вам не нравятся?
Детеус снова обратился ко мне после неудачной попытки завязать разговор с Кайланом. Наследный Принц облизывался и смотрел так, будто был готов меня сожрать. Он был явно не в своём уме.
Хотя сейчас был день и я понимала, что пока меня окружают родтвенники, я в полной безопасности, всё равно потеряла аппетит, видя по глазам Принца, что он хочет со мной сделать.
— Ничего подобного, Ваше Королевское Величество.
Я подняла кружку, больше не в силах сдержаться от восхитительного запаха.
Они используют лучшие чайные листья, чего и следовало ожидать от Императорского Дворца.
Взгляд Детеуса упал на мои губы. Он облизал губы, погрузившись в свои мечтания.
По телу пробежали неприятные мурашки. Я специально не смотрела в сторону Наследного Принца. Я просто молилась и надеялась, что мы скоро уйдём.
И тут я услышала:
— Эстия, Вам следовало бы сообщить мне заранее, что Вы прибудете в Императорский Дворец. Я бы отправил карету.
Голос говорил нежно и плавно, но в то же время был холоден. Я повернула голову и увидела красивое лицо.
— Родриго?
Почему он здесь? И он…
— Оппа*! У нас гость?
*прим.перев.: Оппа с корейского брат.
С Принцессой?
Обновлено: 16.02.2026