Глава 5 — Глава 5

Глава 5. Трущобы Морозного Пика Район Цюй — это гнойная язва на теле города Линдун. Трущобы, куда стекаются отбросы общества: старики, калеки, сироты и бродяги. Дороги здесь — это полоса препятствий из битого камня и грязи. Если какая-нибудь карета рискнет сюда заехать, то обратно выедет только по частям. Дома — гнилые лачуги и кривые каменные коробки. На этом фоне жилище Су Бэя выглядело дворцом. Всё-таки у него была стабильная работа, поэтому он мог позволить себе роскошь: вымощенную ровным сланцем площадку перед входом. Сидеть на камне, конечно, жестковато, но зато чисто. Сейчас Су Бэй как раз полировал штанами этот сланец, ожидая, пока Жасмин закончит водные процедуры. По её словам, после трех месяцев скитаний горячая ванна — это пик человеческого счастья. Су Бэй спорить не стал. Он притащил деревянную лохань и нагрел воды. Для принцессы, впервые попавшей в гетто, всё здесь было в диковинку. Она вертела головой, как турист в музее древностей. — Ого! Воду греют углем? Прямо настоящим черным углем? — А свет только от свечей? Магических ламп нет? — Эм... господин Су Бэй, эта кровать... она точно для сна? Она же тверже пола! — Вы едите вот эти лепешки? Просто так? Без соуса и гарнира? — А это что? А вон то? В конце концов, под тяжелым, как могильная плита, взглядом Су Бэя, Жасмин смущенно моргнула и ретировалась в ванную. Пока за тонкой дверью плескалась вода, Су Бэй обдумывал стратегию легализации нелегальной иммигрантки. Во-первых, трущобы — идеальное укрытие. Местные жители в большинстве своем неграмотны. Им глубоко плевать, кто там сейчас на троне — Франс или Дозэ. Они и портрет старого короля-то в глаза не видели, не то что принцессу. Стучать некому. Во-вторых, жизнь здесь дешевая. Прокормить лишний рот не проблема. В-третьих, до столицы далеко. Если запахнет жареным, будет время сбежать. Прикинув план, Су Бэй повысил голос, чтобы перекричать плеск воды: — Сколько тебе лет? Из-за двери донесся испуганный вскрик, сменившийся плеском. — А? Жасмин явно не ожидала допроса в такой момент. — Восемнадцать! — выпалила она без запинки. Восемнадцать? Су Бэй скептически хмыкнул. Ему самому восемнадцать. Рост метр восемьдесят, плечи широкие, лицо взрослое. Жасмин: метр сорок (в прыжке), лицо ребенка, фигура... ну, скажем так, компактная. Она за идиота его держит? — Правду, — отрезал он. За дверью повисла пауза. — Ну... шестнадцать... — голос звучал уже не так уверенно. Жасмин погрузилась в воду по самый нос и пускала пузыри, глядя на дверь. Она не хотела врать. Просто... она не хотела быть ребенком. Всю жизнь за неё решали взрослые. Ей диктовали, как жить, что делать, за кого выходить замуж. Даже её побег был спланирован взрослыми дядями. Быть ребенком — значит быть пешкой. Су Бэй, конечно, не копался в дебрях её психологии. Он прагматично оценивал ситуацию. Шестнадцать лет. Можно устроить её официанткой. С её кукольной внешностью и редкими голубыми глазами она станет местной звездой. Чаевые потекут рекой, и у неё появится легальный статус. Хороший план. — Четыр... — ...надцать. — Честно-честно! Только не сердись! — жалобный писк из-за двери. Су Бэй молчал, обдумывая новую вводную. Это молчание Жасмин истолковала как гнев. Сердце у неё заколотилось. Вдруг он её выгонит за вранье? — Всё, больше не скину! Я не маленькая! Перестань относиться ко мне как к ребенку! Голос у неё был такой хрупкий, что казалось, тронь — и рассыплется. Четырнадцать. Су Бэй вздохнул. — Пойдешь в школу. — А? Жасмин похлопала ресницами, стряхивая капли воды. Школа? Благородные девицы не ходят в школы. Их обучают лучшие наставники континента в уютных домашних классах. Школа — это место, о котором она читала только в книжках про простолюдинов. Это звучало... волнующе. — А можно? — Я никогда не была в школе. От восторга она забылась и встала в полный рост. Осознав, что делает, тут же плюхнулась обратно, прикрывая грудь руками и косясь на щели в досках стены. «Буль-буль-буль». Она снова пускала пузыри в воду, хихикая от предвкушения. — Мгм. Решено, — кивнул сам себе Су Бэй. В четырнадцать лет самое место в младшем отделении Академии Линдун. Су Бэй как раз там работал. У сотрудников была льгота: бесплатное обучение для детей или родственников. Запишет её как сестру. Это решит проблему надзора. И, что еще важнее, учеников в Академии кормят бесплатно. Экономия колоссальная! Внезапно его осенило. — Жасмин, а ты Пробужденная? У тебя есть класс? — крикнул он. — А-а-а-а!!! Грохот. Плеск. Звук падающего тела. Жасмин, которая уже вылезла и пыталась одеться, от неожиданного вопроса дернулась, запуталась в ногах и опрокинула бадью. Вода хлынула на пол. Её единственное платье промокло насквозь. — У-у-у... Гадкий господин Су Бэй! — прошипела она, дрожа от холода. Она огляделась. В углу, на гвоздике, висела одежда Су Бэя. Жасмин закусила палец, переводя взгляд с мокрой кучи тряпья на сухую рубашку на стене. Выбора не было. Скрип. Дверь со стоном отворилась. Не дождавшись ответа про класс, Су Бэй обернулся. И застыл. В дверном проеме стояла Жасмин. На ней была его домашняя рубашка. На нём она сидела бы как раз, но на ней... Горловина была настолько широкой, что сползла на одно плечо, обнажив ключицу. Подол рубахи спускался почти до колен, создавая иллюзию платья. Из-под него торчали тоненькие, голые ножки. Штанов на ней явно не было. Жасмин стояла, вцепившись обеими руками в ворот, чтобы он не сполз окончательно, и заливалась краской. У Су Бэя потемнело в глазах. Он почувствовал, как кровь приливает к лицу, угрожая носовым кровотечением. Жасмин робко подняла глаза. Она выглядела как провинившийся котенок, который пытается задобрить хозяина. — Можно войти?