Глава 144

— Что? Император, на мгновение ожесточившись, быстро пришел в ярость и повысил голос: — Вы подозреваете моего сына! — Сам факт использования не вызывает подозрений, – в отличие от перевозбужденного императора, Алексей был спокоен. — На самом деле, герцогство и раньше с подозрением относилось к фальшивым монетам. — Что вы сказали? — Мы уже обнаружили их ранее внутри герцогства. Император не мог скрыть слабости. Алексей сбросил на него еще одну бомбу. — Также фальшивой монетой воспользовалось окружение первого принца. — Герцог, – император сжал кулак. Наманикюренный ноготь вонзился внутрь ладони, но он даже не почувствовал боли. — Почему вы не сообщили ранее. Алексей посмотрел на Императора холодным взглядом. — Потому что ожидал от Вашего Величества такой реакции. Император молчал, ведь ему нечего сказать. — Тем не менее, это правда, что до недавнего времени вы спросили, почему я подозреваю вашего сына. Кроме того, у Валлиосов есть полномочия для независимого расследования внутри герцогства. — Но... — После законного расследования мы лишь привлекли к ответственности всех, кто совершил преступление. Это правда. Маркиз Саксони, которого держали вместе с первым принцем, был младшим братом Анриш. Если бы Алексей был эгоистичен в расследовании, он бы с самого начала попытался скрыть маркиза. — Тогда... Правда ли, что суд выявил фальшивые деньги? — Да, конечно, – Алексей был упрям. Император нутром чувствовал, что Алексей не отступится от этого вопроса. На самом деле, это то, от чего нельзя отступать. Хотя император и был в шоке как отец, он был монархом еще до рождения сына. Значит, положение обязывает устанавливать дисциплину внутри страны. В конце концов, императору ничего не оставалось, как кивнуть с мокрым от смущения лицом. — Хорошо. Можете возвращаться. — Да, Ваше Величество. Алексей ушел из зала, а император потер лоб. — Быть не может... – голос, наполненный замешательством, тонко дрожал. * * * Леонард уставился на газету с кровью в глазах, будто содержание от этого могло измениться. — Как это могло произойти... – Леонард прикусил губу до крови, потому что все газеты пестрели заголовками о нелегальных игорных заведениях. — Нет, я не понимаю, сколько денег мы потратили на газеты! Леонард повысил голос. — Статьи обо мне должны быть отредактированы! Но никаких теплых статей он не нашел. Дверь открылась без стыку. Испуганный Леонард вскочил со своего места. — Нет, кто... – но он не рассердился до конца. В дверь вошла императрица. — Леонард. — Мамочка! – он сглотнул сухую слюну. Императрица с дико перекошенным лицом направилась к нему. — Работаешь под прикрытием, чтобы проверять жизни людей? – раздался свирепый голос. Леонард пожал плечами, словно его хлестнули кнутом. — Боже, это… — Я была так глупа, если ожидала чего-то от тебя, – он говорила сквозь зубы. — Как ты можешь быть таким глупым? — Мама… — Одних нелегальных игр достаточно, чтобы рухнуть на землю! – голос её становился всё громче. — Что бы ты делал, если бы они обнаружили фальшивые деньги? Леонард не мог скрыть удивления. — Почему ты так говоришь? — Ты спрашиваешь меня об этом? – Императрица посмотрела на него с удивлением. Затем она дотронулась до лба и расхохоталась. — Никогда не думала, что рожу такого идиота. В конце смеха императрица уставилась на сына, словно собиралась убить в любой момент. — Мне жаль, что в герцогстве были обнаружены поддельные монеты. А потом она пережевывала каждое слово: — Я слышала, что твои слуги использовали их. Как, черт возьми, это произошло? — Это… — Не думала, что ты и теперь станешь оправдываться. Не выдержав взгляда, Леонард добровольно запротестовал: — Но ведь тебя до сих пор не поймали! — Что? — Как насчет того, чтобы заплатить немного? Если другие люди не знают, этого достаточно… Но Леонард не смог закончить свою речь и был вынужден замолчать. Потому что мама смотрела на него, как на последнего идиота. — Значит, ты платил служителям в качестве гонорара фальшивыми деньгами? Леонард молчал. Ему было просто нечего ответить. Императрица, не в силах справиться с разочарованием, резко сказала: — Нет, ты можешь ответить хотя бы на один вопрос? Императрица яростно махнула рукой. Раздался резкий треск. Леонард прикусил губу и проглотил стон. Но на это боль не закончилась. — Жалкий, глупый! Тупица! Императрица, поддерживаемая злостью, еще несколько раз ударила Леонарда по щеке. — Я была уверена, что сделаю своего сына императором! Наманикюренный ноготь царапнул щеку Леонарда. От жгущей боли он рефлекторно поднял руку и вытер поцарапанное место. С кончиков пальцев капала кровь. — Я была такой глупой! – Императрица, закатив глаза, глубоко вздохнула. — Сколько раз я повторяла, что нужно быть осторожным в каждом действии? Императрица взъерошила волосы сына обеими руками. — Что, если вся моя тяжелая работа пойдет прахом! — Мамочка… — Я жила лишь для того, чтобы сделать тебя императором! Леонард медленно поднял голову. — Мамочка. Испуганные глаза смотрели на императрицу. — И что мне теперь делать? – на этом вопросе императрица остановила руку, которой собиралась ударить сына. Леонард отчаянно умолял: — Помоги мне, пожалуйста. Императрица, глядя на него, опустила руку. Даже если она еще раз назовет его жалким, неполноценным и глупым... Раздался приглушенный голос: — Это не меняет того, что ты мой единственный сын. — Мама… — Ты мой сын, – императрица протянула руку и нежно погладила Леонарда по щеке. Леонард слегка нахмурился от покалывания. — Единственный человек, который может стать императором, это ты. Императрица, набравшись сил, продолжила говорить: — Не волнуйся, я обо все позабочусь. Её холодные глаза смотрели прямо на Леонарда. — Ты любым путем станешь императором, ты меня понимаешь? – голос императрицы понизился. — Запомни это. Императрица бормотала слова, будто промывая Леонарду мозги. — Никто не сможет стать императором, кроме тебя. — Да, мамочка. Леонард решительно кивнул. — Я доверяю маме. * * * Прошла почти неделя с тех пор, как Алексей был у императора. Теперь он смог наконец вернуться в таунхаус Валлиос. — Алексей! Как только Анриш обнаружила его в дверях, подскочила, как фазан. — Ты в порядке? Не устал? Уже кушал? Вопросы сыпались без остановки. Алексей, глядя на неё, улыбнулся. — Ричи, дай мне шанс ответить. — Да, конечно, – она была немного смущена. Алексей вдруг спросил: — Ты в порядке? — Я? – Анриш широко расширила глаза. Алексей кивнул. — Я помню, что ты была в порядке, но… – его голос стал полузвучным. — Все-таки маркиз Саксони – младший брат Ричи… Алексей не смог закончить свою речь, потому что Анриш обняла его. — Конечно, всё в порядке. Погрузившись в объятия с головой, Анриш твердо ответила. — Ты поступил правильно. Все в порядке.