Лу Чэнь неловко отшатнулся, едва разминувшись с острием «Мусо Иссин». Даже не коснувшись клинка, он почувствовал, как по коже пробежали жалящие искры — божественное Электро не знало пощады.
— Эи, молю, остынь! Позволь мне всё объяснить...
Силы не спешили возвращаться к нему вместе с памятью — мощь была запечатана наглухо, скована кандалами иного мира. Будь он прежним Лу Чэнем, он бы уже давно скользнул ей за спину, повалил на землю, и они, как в старые добрые времена, возились бы в грязи, вызывая звонкий смех Макото и остальных...
Но женщина перед ним не была той юной Эи, которую он знал. Её лицо превратилось в маску «беспристрастного правосудия» — облик, подобающий лишь истинному божеству. В этом величии не было места теплу, лишь леденящая отстраненность.
Окно распахнулось под порывом ветра, и первые капли дождя ворвались в комнату. Фиолетовые пряди её волос разметались, точно лепестки сакуры в бурю. И в этом хаосе её взгляд дрогнул.
В глазах, подобных чистейшим аметистам, отразился силуэт Лу Чэня, и по их зеркальной глади пошла рябь. Крохотная родинка у края века казалась застывшей слезой, оплакивающей их изломанную судьбу. Глядя на неё, Лу Чэнь не мог не признать: Сёгун была совершенным творением, воплощенной эстетикой войны. Даже её жажда убийства была прекрасна.
Правда, когда эта жажда была направлена не на него, созерцать её было куда приятнее.
Он едва успел уклониться от вертикального удара. Стена за его спиной жалобно хрустнула, явив миру глубокий разлом, а плакат с аниме-красавицей превратился в рваные лохмотья.
Воздух трещал от статики. Заметив, что Эи входит в раж, Лу Чэнь отчаянно схватил со стола коллекционную фигурку робота и метнул её в божество. Меч вспыхнул, и «Гандам» в одно мгновение обратился в горсть обугленного пластика.
«Прости, другой Лу Чэнь... Клянусь, я куплю тебе лимитированное издание, если выживу».
Пока облако пыли скрывало его, Лу Чэнь отступил к окну и вскинул руки в жесте мира, заговорив со скоростью пулеметной очереди:
— Эи, выслушай! Я потерял память! Я не предавал тебя, я просто...
Он вкратце, опуская детали пятисотлетней давности, выложил причину своего появления по ту сторону баррикад. Клинок замер. Треск молний стал тише. Даже небо за окном, казалось, прислушалось к его словам — ярость бури сменилась тяжелым ожиданием.
Лу Чэнь знал свою Эи слишком долго, чтобы не заметить: с самой церемонии Охоты она не наносила ударов в полную силу. Даже этот прыжок между мирами, даже разрушенная комната — всё это было лишь тенью её истинной мощи. Если бы она действительно хотела его смерти, это здание превратилось бы в пыль еще в первую секунду, а на месте его спальни зиял бы разлом, подобный Ущелью Мусодзин.
— Тараторишь быстрее, чем сказители в Ли Юэ... язык не заплетается? — внезапно произнесла она.
Лу Чэнь опешил, а затем невольно улыбнулся. Эту манеру речи, эти словечки он сам когда-то вложил в её голову, пытаясь переложить занудные инадзумские стихи на ритмичный лад. Тогда чопорная Эи лишь фыркала, называя это «бормотанием попрошаек».
— Эи, ты наконец-то пришла в себя.
— Пришла в себя? — Она всё еще не убрала меч. — Я та, кем должна быть. Не смей путать меня с той девчонкой, которая когда-то валялась с тобой в траве.
Он смотрел на неё — на драгоценный шелк кимоно с巴纹 (Мицудомоэ), на стройные ноги в изящных туфлях. Она больше не была тем ребенком. За пятьсот лет она приняла бремя власти, став единственным столпом, на котором держалась Инадзума после гибели сестры. Она вынесла на своих плечах горечь Каэнри’ах и одиночество божественного трона.
Ему стало невыносимо жаль её.
Рука Эи, сжимавшая рукоять, медленно опустилась. Взгляд смягчился, утратив ледяную остроту.
— Не думай, что ты прощен, — сурово добавила она, хотя искры в глазах говорили об обратном.
— И в чем же моя вина, о Великий Сёгун?
— Исчезнуть на пять веков и явиться в облике врага... Я не верю тебе на слово. Это дело касается павших богов и Небесного Порядка.
Она сделала шаг ближе.
— Когда ты и сестра погибли в пламени Каэнри’ах, я осталась одна. Это были времена беспросветной тьмы. Инадзума гибла, и мне пришлось стать мечом, защищающим этот народ. Мне пришлось забыть о себе.
Лу Чэнь вспомнил ту хрупкую, упрямую девочку, которой пришлось повзрослеть в один миг, столкнувшись с самым черным отчаянием. Он должен был быть рядом. Должен был защитить её от этой ноши.
— Прости меня... — выдохнул он.
— Да, это твоя вина, — тихо отозвалась Эи. — Пятьсот лет... Знаешь, как долго длится миг, когда ты хочешь лишь одного — чтобы время остановилось навсегда?
Она вновь нахмурилась.
— И после всего этого я нахожу тебя в компании... тех людей! Что это за златовласая девица, ради которой ты готов был бросить вызов самой Вечности?!
Оболочка холодного божества окончательно дала трещину. Теперь Эи подозрительно напоминала ревнивую женщину, требующую отчета.
— Я же сказал, память подвела меня! С Люмин нас ничего не связывает! — Лу Чэнь замахал руками.
— Люмин? — Эи сузила глаза. — Как ласково ты произносишь её имя.
— Да это просто её имя! У неё нет другого!
— Хм! — «Мусо Иссин» в её руке снова угрожающе вспыхнул фиолетовым.
В этот момент из кухни раздался резкий звук.
Дзинь!
Эи мгновенно обернулась, её взгляд стал стальным.
— Враг?!
— Постой!..
Не успел он договорить, как богиня молнией метнулась в коридор. Вспышка разрезала мрак. Стоявшая на полке микроволновка разлетелась надвое, точно была сделана из масла. Металл оплавился, посыпались искры, запахло горелым пластиком.
В доме мигнул свет и окончательно погас. Выбило пробки.
Лу Чэнь обреченно достал телефон и включил фонарик. Он всего лишь хотел разогреть остатки бургера...
Но Эи было не до смеха. В наступившей тишине и темноте она резко схватила Лу Чэня за запястье и дернула на себя, закрывая своим телом.
— Засада! Берегись!
Глядя на её спину, Лу Чэнь чувствовал странную смесь нежности и бессилия. Его Громовержец вернулась. Со всеми своими мечами и полным отсутствием понимания, как работает бытовая техника.
Обновлено: 19.02.2026