Следующим утром. Вашингтон, округ Колумбия, США.
– Мистер Старк, мы можем продолжить?
Сенатор Стерн стучал по столу, глядя на Тони с выражением, словно проглотил что-то противное, и спросил.
– Без проблем, дорогуша, что хотите узнать?
Тони повернул голову к Стерну, улыбнулся, и в его тоне слышалась откровенная насмешливость.
Многие говорили, что у Тони Старка характер с причудами, и понять его непросто. Стерн поначалу не придавал этому значения. Но после сегодняшнего представления он поверил окончательно. С самого начала слушаний Тони то и дело оборачивался, шептался и флиртовал со своей секретаршей Боз, вообще не воспринимая его всерьез. Это сильно оскорбило Стерна.
И не только Тони. Даже Холо, который всегда пользовался хорошей репутацией, похоже, не обращал внимания на Стерна. Он послушал речь сенатора минуту, а потом заснул, склонившись к плечу Мэттью. Говорили, что у Холо хороший характер, что он дружелюбен ко всем. Но сейчас, похоже, это полная чушь, что бы там ни говорили другие. По крайней мере, Стерн считал этого парня крайне грубым.
Только сейчас, когда Стерн постучал по столу, этот тип вдруг проснулся.
– Эм... Мэттью, уже все?
Холо тихо спросил у Мэттью, сидевшего рядом.
– Не совсем.
– Ладно...
Холо надул губы и снова сел прямо.
– Мистер Старк, вы обладаете особым видом оружия?
Стерн больше не смотрел на Холо. Он все равно собирался заняться им чуть позже, поэтому Стерн сосредоточился на Тони.
– Особым оружием? У меня нет ничего такого. А что вы считаете оружием?
Тони задал встречный вопрос.
– Железный Человек – это оружие.
– Это мое изобретение, как его можно считать оружием?
– Тогда как вы это объясните?
Внешне Стерн выглядел спокойным, но внутри он просто бесился.
– Ну... это высокотехнологичный протез.
Подумав секунды три, Тони выдал эту фразу, чем вызвал взрыв смеха у зрителей за его спиной.
– Это самое точное определение, которое я могу дать.
– Это оружие, мистер Старк, никаких сомнений, – с уверенностью заявил Стерн. – Пожалуйста, если вы действительно ставите интересы американского народа превыше всего…
– Мой главный приоритет сейчас – передать костюм Железного человека американскому народу.
Тони явно хотел что-то сказать, но его прервали серьёзные слова Стерна. Это расстроило Тони.
– Тогда продолжайте мечтать, – Тони не стал церемониться и сразу перешёл к контрнаступлению. – Я – Железный человек, и костюм со мной. Передать костюм – всё равно что передать себя. Это всё равно что продать меня в рабство или для сексуальных услуг. Конечно, это зависит от того, в каком штате вы находитесь.
Ситуация была напряжённой, но из-за его слов вся аудитория разразилась смехом. Даже Холо, который до этого дремал, проснулся. Речь Тони была гораздо интереснее, чем у этого противного мужчины средних лет по имени Стерн.
– Послушайте, я не специалист в этом…
– Вы вынуждаете меня продавать сексуальные услуги? Конечно, нет, вы же сенатор!
После его слов снова раздался смех. Тони воспользовался моментом, повернул голову, ещё раз взглянул на Холо и улыбнулся. Холо показал ему большой палец.
– Я имею в виду, что я не очень хорошо разбираюсь в оружии, но у нас здесь присутствуют эксперты по оружию, – продолжил Стерн. – Я хотел бы пригласить Джастина Хаммера, нашего действующего генерального подрядчика по вооружению.
После этих слов вошёл мужчина в сером костюме с короткими светлыми волосами. Он выглядел немного надменным, его глаза были высокомерны, и он сел рядом с Тони.
– Клерк, для протокола: я увидел только мистера Хаммера, входящего в Палату представителей, поэтому мне очень любопытно, когда войдёт названный мистером Стерном эксперт по оружию? – Тони сразу начал подтрунивать.
Джастин Хаммер, миллиардер, производитель оружия и президент «Хаммер Индустриес», родился с серебряной ложечкой во рту и был богатым наследником. Но по сравнению с Тони он был просто мажором, и никакого сравнения с Тони не выдерживал.
Тем не менее, он не совсем бездарен. У него есть некоторые способности, иначе он бы не достиг такого положения – не стал бы главным поставщиком оружия в США.
Он и Тони – конкуренты, и давно уже завидуют успехам друг друга. Если бы выпал случай, он бы с радостью втоптал противника в грязь.
– Хе-хе, – Хаммер неловко рассмеялся. Слова Тони задели его за живое. – Конечно, я не эксперт. Я, в отличие от тебя, Тони, не золотой мальчик.
– Господин сенатор, позвольте мне выступить, – Хаммер встал и взял микрофон, будто собирался устроить личное ток-шоу. – Возможно, я не эксперт, но знаете, кто эксперт?
– Ваш отец, Говард Старк, был нашим патриархом и отцом военной индустрии.
– Но я хочу, чтобы вы ясно увидели: он не миротворец, он лев.
– Причина слушаний вам тоже ясна. Тони Старк создал мощное копье, но настаивает на том, что это щит.
– О, чуть не забыл. Здесь еще господин Голо Солдат. По моему мнению, власть в его руках – это больше, чем просто копье. – Хаммер снова подошел к Голо, глядя на него с легкой улыбкой, в которой не было ни капли дружелюбия.
– Но они заставили нас, дрожащих, поверить их словам.
– Ах, надеюсь, это хоть немного меня утешит...
– Искатели приключений, убивающие злых драконов, в конце концов сами становятся злыми драконами.
Внезапно заговорил Голо, прервав долгую речь Хаммера.
– Но если искатель приключений – герой, то он точно не станет злым драконом. Если вам нечем заняться, можете почитать "Песнь о Нибелунгах" – это наполнит ваш пустой череп хоть чем-то, кроме морской воды.
– Позвольте спросить, вы считаете себя героем? Если обычный человек получит силу злого дракона, как вы можете гарантировать, что он не использует ее в своих целях и в конце концов не станет новым злым драконом?
Слова Холо были не просто сатирой на Хаммера, но и на американское правительство в целом. По сути, он намекал, что не стоит браться за дело, если ты в нем не разбираешься. Даже если им вручить силу героев и технологии Тони, они вряд ли смогут использовать их эффективно. Более того, могут натворить совершенно ненужных ошибок.
– Ох, значит, мистер Холо считает... что сам он герой? – Хаммер перевел взгляд на Холо и спросил.
– Я такого не говорил, но, кроме меня самого, разве он и он не герои? Вы считаете, что более достойны называться героем, чем они? Вы собрались учить их, как действовать? – Холо указал на Зигфрида и Альфреда.
Изначально он не хотел навлекать на себя лишние проблемы своими словами, но Хаммер оказался настолько назойливым, что спровоцировал его самого. Эта высокомерная интонация и поведение жутко разозлили Холо.
Поэтому Холо решил атаковать напрямую. Хотя он и не стремился к лишним проблемам, он никогда не боялся трудностей.
Обновлено: 19.01.2026