Летающая ладья шла уверенно, рассекала облака уже много часов.
Когда они добрались до Врат Меча Бессмертных, небо совсем стемнело.
Весь Цзсяньмэнь сиял огнями — на площадях и террасах горели факелы, висящие над дворцами фонари вспыхивали мягким сиянием. Со всех сторон одна за другой приземлялись летающие ладьи других великих сил; лучшие из небесных чад спускались во двор комплекса, сверкая доспехами и аурой своего могущества.
Ученики, назначенные встречать гостей, давно уже выстроились у ворот, покорно склоняя головы перед прибывающими.
«Если представится шанс с кем-то сблизиться — сближайся. Угрозу же навлечь на себя — даже не вздумай».
Такое наставление дал им незадолго до этого сам глава Цзсяньмэня.
Пусть Врата Меча Бессмертных и считались отстранённой, самодостаточной силой, — прибывшие ныне кланы и секты отнюдь не уступали им по статусу.
И сам выход Цзсяньмэня из уединения не был случайным: в ветрах Долголетнего Неба назревали новые перемены. Чтобы сохранить влияние, им требовалось вновь бороться за ресурсы и набирать свежих учеников — вливание новой крови стало делом выживания.
Когда летающая ладья Дворца Инь-Ян Демонов мягко опустилась, с неё сошли двое — Ван Сюаньчжи и Мохуа.
Мохуа выглядела свежей и сияющей, лицо её будто светилось изнутри. После недавнего прорыва и завершения первой великой метаморфозы, её аура обрела густую, зрелую притягательность, какой раньше не было.
Эта чарующая волна, словно пропитанная ароматом ночных цветов, невольно обращала на себя любые взгляды — и будила в них самые первобытные желания.
А вот Ван Сюаньчжи выглядел иначе. Лицо осунулось, веки тяжелели — казалось, его буквально выжали досуха. Стоило лишь сойти с ладьи, как ноги подкосились, и он рухнул на землю с глухим стуком.
Мохуа с лукавым блеском в глазах поддержала его под руку.
Взгляд Ван Сюаньчжи был полон усталой тоски: за эти часы они успели провести не одно изнуряющее сражение — сладостное и мучительное одновременно.
Но обо всём этом лучше не вспоминать — сплошные слёзы и пустота.
— Хм, а эта женщина из Дворца Инь-Ян — поистине ослепительна.
— Интересно, есть ли у неё жених?
— А её спутник-то... совсем никакой. Словно выпитый до дна.
— С таким-то видом он и на Турнир Небесных Чад собрался?
— Да его, похоже, взяли просто для количества.
Десять с лишним глаз тут же впились в них. Молодые небожители из других кланов не скрывали ни изумления перед красотой Мохуа, ни насмешливо-презрительного взгляда на Ван Сюаньчжи. Их отношение к демонам изначально было холодным — за последние годы слишком многие ученики других школ попадались на уловки Моцзу.
Увидев демонов здесь, они и так с трудом держали мечи в ножнах.
Брови Ван Сюаньчжи дрогнули. «Ну надо же... нашёлся остроумец!»
В сердцах он мысленно выругался: *«Что ты понял, пустобрёх? Я только что пережил восторг, о каком тебе и не снилось!»
Взгляд его тем временем мгновенно потемнел. Магическая аура взметнулась, и за спиной Ван Сюаньчжи проступили образы — сто тысяч божеств и демонов, сливающихся с бездонной звездной бездной.
Сияние безмерных светил озарило весь Цзсяньмэнь. Давление его силы росло, словно приливная волна.
Он медленно поднялся, уже не похожий на прежнего измождённого путника. Взглядом выхватил оскорбившего его юношу и тихо произнёс:
— Повтори. Если осмелишься.
Стоило противнику ощутить исходящее от него магическое величие и шевельнувшиеся за спиной фантомы — у задиры дрогнули колени, голова машинально втянулась в плечи. Он проглотил слова и занялся созерцанием земли.
Ван Сюаньчжи презрительно скривил губы, приобнял Мохуа за талию и, гордо покачивая шаг, направился в сторону врат.
На деле же, за этой бравадой скрывалась крайняя слабость: если приглядеться, его ноги всё ещё подрагивали. Не зря же говорят — «не зря зовут её божественным орудием».
Мохуа сияла довольной улыбкой: её радовало поведение Ван Сюаньчжи, его нахальство придавало ей особое удовольствие. Девушка придвинулась ближе, аромат её дыхания вскружил ему голову; тело снова откликнулось, но гулкая слабость в ногах ясно дала понять — сейчас не время.
Почки шептали: „Или ты сдашься, или я!“
Сердце вторило: „Либо ты остановишься, либо я остановлюсь!“
На площади, выстроенной у подножия великого храма, уже собрались представители всех рас и сект. Ждали лишь прибывших из Дворца Инь-Ян — теперь собрание было полным. Всё было готово к началу Турнира Небесных Чад.
— Странно...
— И это весь состав от Дворца Инь-Ян — всего двое?
Тут же послышались перешёптывания.
— Зато женщина у них дивная. Интересно, свободна ли?
— Женить бы её на каком-нибудь горце из Моцзу — такая трата красоты! Лучше бы среди наших, в Сяньцзу, обрела дом.
— Проваливай со своим бредом! Ваши белолицые бессмертные и дня не продержатся рядом с женщиной-демоном. Через два часа вы же и ослабнете. — Взрыв смеха, слова сказал кто-то из Яоцзу. — Уж мы, духи, зато выносливы как звери.
Зал разрывало от пересудов. Постепенно на площади вырисовывались группы — по родам и расам: демоны, духи, люди, бессмертные, а также два особых клана — Шуло и У-чжу.
У них и внешний вид, и запах отличались от прочих. У Шуло кожа была вся красноватая, будто пропитана кровью; от них веяло яростью и убийством.
А лица воинов У-чжу украшали страшные узоры — кровавые линии, словно выжженные на коже с рождения. Их темная, вязкая аура заставляла инстинктивно отступить на шаг.
После таких соседей даже демоны и духи казались приятными спутниками.
На возвышении, в центре площадки, стояли ученики Цзсяньмэня — ведь именно они были устроителями турнира. Сверху им хорошо просматривалось всё, что происходило внизу.
Ван Сюаньчжи осторожно держался в тени — он не хотел пересечься глазами со «своим» двойником из Цзсяньмэня: было бы неловко. Хотя, по правде сказать, вряд ли кто заметил бы что-то странное.
«Местный» Ван, окутанный мечной аурой и безмятежным сиянием, сейчас выглядел как юный мечник-бессмертный, исполненный духа и силы;
тогда как его „демоническое“ воплощение казалось исчерпанным и усталым. Даже если кто-то отметил сходство лиц, различие в присутствии было столь очевидным, что никто бы не заподозрил родства.
Главою Цзсяньмэня оказался мужчина с широким лицом и могучей осанкой. За его спиной крест-накрест висели два длинных меча, и само пространство вокруг казалось наполненным режущими потоками.
Стоило встретиться с ним взглядом — и можно было ощутить, как бесчисленные мечи внутри этих глаз рассекали всё живое.
Он выступил вперёд, голос его разнёсся над площадью:
— Сегодня Турнир Небесных Чад проводится во Вратах Меча Бессмертных.
Для нас — великая честь.
Правила же просты — беспорядочная битва!
На каждом из арен расположено десять пространственных площадок, сто воинов на каждой.
И лишь двое, сумевшие остаться последними, станут победителями раунда.
Эти двое, сошедшись вновь, определят первое, второе и третье место.
Так прост и груб этот турнир — как сама жизнь.
Он не сказал ни слова о запрете на убийства, и все безоговорочно поняли: убивать разрешено.
Ведь в Долголетнем Небе путь культивации — это постоянная грань между жизнью и смертью.
Живые лишь дольше помнят имена павших.
Обновлено: 10.07.2026