На площадке выстроились десятки старших в чёрных мантиях; ни разу за всю жизнь они не выглядели столь взволнованными. Даже рождение собственного сына не вызвало в них таких бурных эмоций — разве что если бы им наставили рога.
Теперь же, с появлением Ван Сюаньчжи, сердце каждого билось, будто само стремилось ввысь. Если удастся благополучно доставить юношу в Дворец Инь-Ян Демонов, их позиции поднимутся, словно корабль на приливе.
Во главе старших стоял человек в черном по имени Мо Тунтянь. Его взгляд на Ван Сюаньчжи стал таким мягким, что, казалось, ещё немного — и глаза польются медом. Даже к собственному сыну он не испытывал такой нежности.
Теперь даже если бы юноша заскочил ему на голову и вытворял невообразимое, Мо Тунтянь лишь похвалил бы: «Ах, какой крепкий у него дух!»
Но чудеса на этом не закончились.
Ван Сюаньчжи стоял, как юный божественно-демонический владыка под сводами звёзд, — его аура росла и сгущалась, становясь всё грознее. Три тысячи чёрных волос взвились в воздухе, а десять световых точек на демоническом каменном столбе вновь вспыхнули и рванули к небу.
«Бум!»
Грохот наполнил всё вокруг. Каменный столб разлетелся вдребезги.
Эта вспышка опалила старшего Мо ещё сильнее — и без того чёрное лицо стало чернее угля. Его фигура пошатнулась; из-под мантии вырвались клочья ткани.
Ван Сюаньчжи замер, немного опешив, и убрал руку. Его самого взрыв не задел.
Он подумал: «Вот беда, я же старшего ранил! А если он решит отомстить? Не пустит меня в Дворец?»
Но на этом его удивление не закончилось.
Остальные демонические каменные столбы, словно подчиняясь воле божественно-демонического дыхания Ван Сюаньчжи, один за другим начали взрываться.
«Бум!»
«Бум!»
«Бум!»
Цепная реакция охватила всю арену — один столб разорвался, затем десять, затем сотни.
Старшие Дворца потеряли дар речи. Один разрушенный столб — мелочь, но когда взлетели все... что теперь делать с приёмом учеников?
Не говоря уже о ценности этих столпов. Мо Тунтянь тяжело вздохнул.
Толпа за спиной тоже оцепенела. Кто-то с дрожью в голосе спросил:
— Старший, а как же испытание?
Мо Тунтянь мгновенно понял: выхода нет. После появления такого таланта, как Ван Сюаньчжи, остальные кандидаты уже не имели значения. Да, потери велики, но один Ван стоит миллионов.
— Так как демонические столпы уничтожены, испытание провести невозможно, — твёрдо произнёс он. — Мне жаль, но сегодня отбор завершается. Желающие смогут снова прийти через сто лет, когда Дворец откроет ворота для новых учеников.
Толпу охватило возмущение. Столько усилий, ради одной возможности — и теперь всё впустую?
Закипели крики: просьбы, жалобы, проклятия.
— Старший, дайте нам ещё шанс!
— Мы добирались сюда с трудом!
— Умоляем, ещё одну попытку!
— Всё из-за этого проклятого мальчишки! Он разрушил наш шанс войти в Дворец!
— Верно, виноват он! Проклятый сотней лезвий!
Гнев толпы устремился на Ван Сюаньчжи.
Мо Тунтянь же оставался холоден и непоколебим.
Тогда в сознании юноши раздался знакомый механический глас:
«Дин. Задание: помочь ста тысячам людей войти в Дворец Инь-Ян Демонов. Награда — техника Демон-Императора».
Глаза Ван Сюаньчжи загорелись. Он не собирался вмешиваться в судьбы остальных, но раз за этим стоит выгода — почему бы и нет?
Он выпрямился, посмотрел на Мо Тунтяня и с почтительным поклоном сказал:
— Старший, всё случилось по моей вине. Из-за меня эти люди лишились возможности стать учениками. Если сегодня их не допустят, значит, по моей вине десять тысяч — нет, сто тысяч судеб будут разрушены.
— Прошу вас, разрешите им войти. Пусть мой собственный пропуск станет ценой их приёма. Если им закрыт путь в Дворец, я тоже не войду. Прошу ещё один шанс для всех них!
В его глазах блеснули слёзы. Он повернулся к толпе, полон покаяния:
— Я виновен перед вами всеми. Мне стыдно смотреть вам в глаза.
Наступила тишина. Гнев тысяч начал утихать, сменяясь смятением.
— Да что ж я за человек... Только что ругал его, а он... — пробормотал кто-то.
— Господин, примите мой поклон!
— Ваша добродетель безмерна!
— Мы судили вас по себе — простите!
Толпа из ста тысяч людей один за другим кланялась юноше.
Мо Тунтянь был потрясён: в этом мире, где даже воздух проникнут лицемерием и кровью, вдруг нашёлся столь «чистосердечный» юноша.
Старший взволнованно произнёс:
— Хороший мальчик... Такой редкий — с добром в сердце. Сегодня я позволю всем войти. Пусть будут приняты в Дворец!
— Благодарю старшего за милость! — с торжественностью ответил Ван Сюаньчжи, низко кланяясь.
«Дин. Побочное задание выполнено. Получена Императорская техника Демон-Пути: *Созерцание Божественного Демона*».
Он сразу ощутил глубинный смысл новой техники: это путь Веры — собирать силу веры последователей и через неё возносить собственное могущество. Чем сильнее последователи, тем мощнее отдача.
Эта техника не для себя — она дана, чтобы другие росли под его тенью.
Он обернулся обратно к толпе:
— Раз уж мы все теперь под одной крышей, станем учениками одного Дворца. Пусть никто не посмеет обидеть нас снаружи; а внутри я буду вашим оплотом и защитой!
В его словах звучала уверенность лидера. Многие почувствовали благодарность, а другие — ловкий шанс сблизиться с таким человеком. Ведь кто способен вызвать вспышку десяти демонических светил одновременно? Его положение внутри Дворца несомненно будет особым.
Ван Сюаньчжи это отлично понимал и намеренно подогревал эти ожидания.
— Не скрою, — сказал он с лёгкой улыбкой, — судьба подарила мне одну демоническую технику. Позвольте поделиться ею с вами — в уплату за те разрушенные испытания.
Он поднял руку, и из ладоней вспыхнули чёрные лучи, уносясь в сознание каждого, кто стоял вокруг.
Сначала души насторожились: что за неизвестная техника? Но стоило начать практику, как каждый ощутил мгновенный рост силы — без боли, без вреда.
Недоверие сменилось восторгом. Усталость и злоба растаяли, уступив место искренней преданности. Незаметно, под воздействием императорской техники, сердца всех ста тысяч связались с Ван Сюаньчжи — он стал для них опорой, их центром.
Мо Тунтянь был тронут до глубины души. Слёзы текли по седым щекам.
— Хороший мальчик! — повторял он. — Ты и их впустил, и наградил! Где теперь найти такую добродетель?
Даже его окаменевшее сердце вдруг согрелось.
Он подумал: «Если бы повстречал его до того, как стал демоном, возможно, никогда не ступил бы на этот тёмный путь...»
Такова была сила праведного облика Ван Сюаньчжи.
Но никто не заметил: за смиренной улыбкой юноши вскипала буря веры. Потоки веры от ста тысяч поклонников вливались в его тело, делая его мощнее с каждым вдохом.
Он чувствовал небывалое удовлетворение.
Теперь у него сто тысяч младших братьев. В будущем, столкнувшись с врагом, не придётся даже самому действовать — мириады его подчинённых сами сметут всё на пути.
А ему останется лишь спокойно стоять в тени и тянуть нити из-за кулис.
Обновлено: 10.07.2026