Над небом замерцали тени, столь огромные, что заслонили солнце. Из них взирали вниз свирепые силуэты чудовищ, полные ярости.
— Что вы там строите из себя! — с презрением произнёс один из небесных воинов Моцзу, глядя на эти громоздкие тени.
Верхний мир, казалось, ничему не учил — каждый раз Яоцзу, спускаясь сюда, первым делом принимались показывать своё истинное тело, желая продемонстрировать свою безграничную мощь.
— Все те же манеры, — с усмешкой подумал магический небожитель. — Собака, что привыкла есть помои, другой пищи не ищет.
У демонов была иная гордость: они показывали силу мускулов, а не размеры тела. Размах крыльев — ещё не показатель мощи. Оттого и кончались многие одним и тем же — пленом у людей, украшением в их зверинцах.
Конечно, вслух этого никто не осмелился бы сказать. За подобные мысли можно дорого заплатить.
— Защитить нашего владыку! — рявкнула тень, похожая на исполинского дракона. — Явление Золотого Дракона и Феникса — знак того, что именно наш владыка рождён быть предводителем. Остальные пусть не вмешиваются!
Громадные тени Яоцзу, простёртые от края до края небес, злобно уставились вниз на представителей других трёх рас, делая вид, что не замечают стоящих рядом небожителей. Гордость — их вторая натура.
— Кто посмеет коснуться нашего юного владыки — того ждёт война со всем племенем!
— Мы — его крылья, его знамёна. Пусть кто решится стать врагом!
Несколько голосов, хлестких и дерзких, прокатилось над землёй.
Святой хозяин драконов невольно помрачнел. Что за болваны послал этот раз Яоцзу?
А Лихо Хуанчжу, заметив кривые ухмылки Мочжу и насмешливые взгляды других, лишь скрипнула зубами: даже ей стало неловко.
— Что за чертовщина? — Ван Сюаньчжи недоумённо щурился, глядя на них. — Эти птицы разве не видят, что у них за спиной?
В тот же миг небожители трёх рас обменялись коротким взглядом — и разом исчезли.
На небеса рухнула исполинская длань демона, сотрясая пространство. Она обрушилась прямо на головы нескольких тени-птиц.
С небес простёрся ослепительный перст бессмертного, пронзая их крылья.
А с земли взметнулся сокрушительный кулак, удар которого сравним был с громом небес.
От нападения внезапного Яоцзу даже не успели опомниться — их швырнуло прочь. Перья осыпались, головы поникли.
— Кто?! Кто, мерзавец, осмелился напасть на меня?! — взревела одна из теней.
— Напасть на небесного деда-Птицу?! Да я тебя... Вылезай же, трус, и попробуй объяснить себе своё безрассудство!
Тень птицы взмыла вверх, рассекла небо.
— О, бесстыжий ободранный петух, — ледяным голосом ответил небожитель Моцзу. — Ты хотел нам “показать себя”? Что ж, показывай.
В этот раз и представитель Сяньцзу шагнул вперёд, глядя в сторону взбешённой птицы с выражением любопытства.
Мгновение — и всё затихло. Несколько Яоцзу вздрогнули, сообразив, против скольких сейчас стоят. Помолчали. Каждая птица понимает: не клюй, если вокруг охотники.
Ван Сюаньчжи устало покачал головой:
— Да вы, выходит, даже хуже меня, ребёнка.
— Довольно! — голос мальчика разнёсся над пространством, резкий, но чистый.
Все мгновенно умолкли. Слова юного властителя весили больше, чем удар молнии.
Они ведь получили приказ свыше: охранять Ван Сюаньчжи, пока он не возмужает и не вознесётся в Верхний Мир.
Путь же туда только два. Первый — пройти императорскую грань. Она не равна званию Великого Императора, но близка. Второй — вызвать нисхождение Луча Вознесения, но для нового нисхождения нужен тридцатилетний срок восстановления.
Прошло более десяти лет с тех пор, как они воспользовались этим методом. Приближается срок нового явления.
— Юный владыка, какие будут приказы? —
— Мы выполним их с преданностью, на какую только способны, — громко произнесли небожители.
В их взглядах горело почтение. Пять неясных теней за спиной Ван Сюаньчжи — их вера, их святыня. А раз они защищают мальчика — значит, кровь и судьба их рода связаны с ним.
Особенно Яоцзу: у них культ родословной. А мальчик владеет телом драконьего феникса — как тут не признать в нём владыку?
Сяньцзу чтут путь бессмертных, а он родился с первородным телом древнего бессмертного дао, да ещё и под защитой Бессмертного Императора. Кто же осмелится не признать его юным Владыкой Бессмертных?
С миллиарда глаз, принадлежащих людям, демонам, духам и бессмертным, смотрели на него, горя фанатичной верой. Он стал для них живым символом будущего.
Ван Сюаньчжи растерянно моргнул. «Что теперь? Они ведь на самом деле готовы идти за мной. Может, спросить у системы?»
— Система, — подумал он, — что мне теперь делать?
Если есть система, пусть и делает всё за него. Хотя... сам тут не хуже справлюсь... нет, не справлюсь... эх.
— Разве это плохо, хозяин? — откликнулись два женских голоса. — Теперь ты правишь всеми четырьмя расами континента.
То были Хунмэн Сяньшэнь Ситун и Хуньдунь Мошэнь Ситун — его вечные спорщицы.
— Используй ресурсы для практики, — добавил третий, спокойный голос. — Система Происхождения Человеко-бога поддержит тебя.
Эта фраза тут же вызвала взрыв негодования.
— Что ты сказала, “твой хозяин”? —
— Очнись! Это мой хозяин — системы Хаосного Бога-Демона!
— Глупости! Хозяин принадлежит Системе Тайчу Яошэня!
— Нет! Он наш, системы Бессмертных Хунмэна!
Ван Сюаньчжи схватился за голову. Мир вокруг тих, но в голове — базар. Даже система у него умудрилась превратиться в клуб спорящих богинь.
— И почему мои системы такие... странные? — пробормотал он. — Один молчит вечно, другие — спорят без конца. Ну что ж... раз всем весело, решать придётся самому.
Он вздохнул и ровным голосом произнёс:
— Пусть четыре расы заключат перемирие на десять лет. На континент придёт покой. Через пятнадцать лет — снова решайте, кто прав и силён. А пока — дайте мне тишину.
Молчание. Затем лёгкий гул одобрения. Каждая из сторон кивнула.
Никто и не попытался понять, как это — новорождённый повелевает теми, кто вершит миры. Возможно, в нём пробудилось сознание перерождённого Императора — святого, демона, бессмертного или человека. И разве чудо это, если младенец заговорил? Да пусть хоть в Святого вознёсся — не впервой вселенная видит чудеса.
Главы четырёх народов ничего не возразили. Их слово теперь ничего не решало.
— Ребёнок, — мягко спросил один из небожителей, — у тебя ведь нет имени? Может, позволим родителям выбрать?
Он уже успел расспросить Повелителя Людей и теперь ликовал: мальчик родился именно в Роду Людей — а значит, преимущество за ними.
Пусть попробуют другие заявить о праве на мальчика. Раз отец и мать людского рода — значит, и наследие человеческое.
Ван Сюаньчжи хотел было что-то ответить, но за его спиной сгустилась тьма — и ожили тени.
На престоле, окружённый звёздным сиянием, сидел человеческий император. Его губы дрогнули, и он произнёс всего одно слово:
— Ван.
В то же мгновение чёрная ночь, окутавшая континент, рассеялась, уступив место солнечному свету.
Следом тень Бессмертного Императора выдохнула второе слово:
— Сюань.
Сияние охватило тело юноши, потоки Дао радостно закружились вокруг него.
И наконец, из уст тени Вечного Бога-Демона прозвучало последнее:
— Чжи.
Сознание Ван Сюаньчжи прояснилось. В сердце вспыхнул свет разума.
А два огромных силуэта — Древний Дракон и Священная Феникс — глядели на него, словно на собственного ребёнка, и произнесли в унисон:
— Имя дано. Почётное слово — Цзюньлинь.
Обновлено: 10.07.2026