– Не могу выйти замуж? О чём ты вообще говоришь! – Среднего возраста женщина с хитрой физиономией снова потянула за руку Бай Чжэньюй и продолжила уговаривать её тихим голосом: – Не давай чужакам воспользоваться тобой, понимаешь? Тем более, разве у тебя не проблемы с деньгами? Если это дело удастся, твоя тётя не пожалеет для тебя. Сколько бы ни было, я тебе красный конверт с восемью тысячами дам.
Бай Чжэньюй потеряла дар речи.
Конечно, она знала, что творится в деревне.
Это место слишком бедное и отдалённое. Многие молодые парни в деревне целыми днями ничего не делают, даже не думают о том, чтобы уехать на заработки. Найти себе пару для них – задача почти невыполнимая.
А теперь, когда они увидели такую красивую девушку, как Цзян Нин, которая выглядит, как кинозвезда, естественно, все смотрят на неё, как волки на овцу.
– Ни за что! Если будешь продолжать нести такую чушь, я расскажу старосте деревни, – твёрдо отвергла Бай Чжэньюй предложение собеседницы и сразу же взяла Цзян Нин за руку, увела её от этих любопытных женщин.
Она не знала, что Цзян Нин понимала их диалект.
Цзян Нин промолчала.
С её точки зрения, эти сплетницы – люди, которых она увидит в жизни всего один раз. Зачем с ними спорить? Тратить на них слова – просто потеря времени!
Её интересовало только отношение Бай Чжэньюй.
Пока что позиция подруги её устраивала.
Они молча шли вверх по живописному холму.
Бай Чжэньюй, которая в последнее время сильно устала, явно потеряла былую физическую форму. На полпути в гору она начала тяжело дышать.
Дорога на холм была выложена извилистой каменной тропой, на которой лежал ещё не растаявший снег. Идти по ней нужно было с большой осторожностью.
За холмом виднелся большой фруктовый сад.
А дальше стояла начальная школа, где училась Бай Чжэньюй. Теперь школа заброшена, и детей отправляют учиться в город.
Бай Чжэньюй вела Цзян Нин, идя вперёд без определённой цели.
– Раньше я пасла здесь овец, – начала она рассказывать. – Овцы всё время разбегались. Один раз я и правда потеряла одну. Боялась возвращаться домой. Искала её по всему склону с фонариком. Нашла только к полуночи! Она пряталась в траве возле большого дерева, где я обычно пасла овец. Просто смотрела, как я её ищу, и молчала. Вот противная!
– Впереди водоём. Там каждый год тонут несколько человек. Очень жуткое место.
– Каждый раз, когда я возвращалась из школы, мне приходилось идти мимо. Я всегда бежала быстро и чувствовала холод по спине.
– Вот там раньше был маленький магазинчик. Не знаю, работает ли он сейчас. Там продавали вкусное мороженое. Я ела его только один раз.
Бай Чжэньюй говорила долго и немного бессвязно.
Цзян Нин, идущая за ней, словно видела перед собой одинокую девочку с большим рюкзаком, медленно шагающую вперёд под закатным солнцем.
Цзян Нин немного задумалась.
Разговаривая, они дошли до входа в тот самый магазинчик, о котором говорила Бай Чжэньюй.
Старый дом, построенный более тридцати лет назад, выглядел так же, как в её воспоминаниях.
Раньше хозяйкой магазина была строгая старушка, но теперь там сидела женщина средних лет с недовольным лицом. Она заставляла своих детей делать уроки, размахивая пылесборником.
Цзян Нин задумалась на мгновение и зашла внутрь.
Она хотела спросить, продают ли они мороженое, но, вспомнив, что сейчас зима, решила не задавать таких вопросов.
Она осмотрелась, взяла несколько пакетиков закусок и положила их на прилавок.
Потом купила две бутылки йогурта.
Расплатившись, она сунула закуски в руки Бай Чжэньюй.
Бай Чжэньюй сомневалась.
Когда они вышли из магазина и отошли подальше, Бай Чжэньюй тихо сказала: – Ты разве не видела, что у магазина дела идут плохо, и полки покрыты пылью?
Цзян Нин: – Видела.
Бай Чжэньюй вздохнула: – Тогда надо было проверить срок годности закусок.
После её напоминания Цзян Нин вспомнила, что забыла это сделать.
Она быстро достала йогурт и проверила.
Если бы она не посмотрела, всё было бы нормально, но увиденное её шокировало.
Одна бутылка была просрочена на год, а другая – на полтора.
Цзян Нин так разозлилась, что даже рассмеялась: – Подожди здесь, не уходи, я вернусь к ней!
Через десять минут Цзян Нин вернулась.
В руке у неё был пакетик растворимой лапши.
– Тётя долго искала и нашла только одну коробку лапши, у которой срок ещё не вышел, – с сожалением сказала Цзян Нин. – Пришлось взять её.
Бай Чжэньюй молча взяла пакет и прижала его к груди.
Эта марка лапши тоже была частью её детских воспоминаний. В супермаркетах за пределами деревни её было почти не найти.
– Владелец магазина сказал, что лавкой всегда управляли неграмотные старушки. Им было не до таких понятий, как срок годности. Одна из них умерла некоторое время назад, и я только недавно взяла на себя это маленькое заведение. У меня ещё не было времени пересчитать товары... – объяснила Цзян Нин, и на её лице вдруг появилось сожаление. – Мы пришли не в то время.
Бай Чжэнью слегка подняла голову и посмотрела на неё с недоумением.
– Если бы мы пришли летом, я бы купила тебе мороженое, – добавила Цзян Нин.
Сердце Бай Чжэнью дрогнуло. Она всю дорогу болтала, но не получала ответа от Цзян Нин, и думала, что та её не слушает. Но оказывается, Цзян Нин всё слышала.
Бай Чжэнью всхлипнула и тихо прошептала:
– Я... Я сейчас не очень люблю мороженое.
– Правда?
– Да.
– А в прошлый раз, когда я угощала тебя рожком, ты об этом не говорила, – Цзян Нин, как всегда, умела разрушить атмосферу. – Я до сих пор помню, как ты чуть не заплакала от восторга. Это было так мило, что хотелось...
– Хватит! – прервала её Бай Чжэнью.
Грусть мгновенно исчезла.
Цзян Нин, как всегда, была раздражающей.
Бай Чжэнью ускорила шаг, стараясь держаться подальше от неё.
Цзян Нин смотрела на её спину с нежной улыбкой.
Пусть грусть прошлого останется в прошлом.
Она только надеялась, что это путешествие поможет Бай Чжэнью полностью освободиться от бремени и начать новую жизнь без забот.
...
Время быстро подошло к вечеру.
После обеда Сяоу и Сяоци отправились за продуктами, одолжили плиту у двоюродного брата и приготовили целый стол блюд.
Поваром оказался высокий, мускулистый охранник ростом 1,9 метра. Как выяснилось, он пять лет проработал поваром, прежде чем стать охранником, и даже сдал экзамен на сертификат шеф-повара.
Цзян Нин и её спутникам повезло.
Сяоци, который не хотел делиться, даже купил складной стол, чтобы не ужинать с семьёй дяди.
Так что...
Пока Цзян Нин и другие наслаждались пиршеством, семья дяди неподалёку сидела в подавленном настроении, довольствуясь квашеной капустой и жареной картошкой.
Почувствовав аромат еды, семья дяди почувствовала себя так, будто их скребёт кошка изнутри.
– Ух, только сами и едят, – ворчала тётя. – Бай Чжэнью, эта девчонка, с кем она только не связалась. Плохих друзей нахваталась и стала такой же плохой.
Бай Цзямэй возмутилась:
– Мама! Ну хотя бы рыбу или мясо купили бы? Даже не пятнадцатое, а Новый год, а мы тут как нищие едим.
– Заткнись! – тётка злобно посмотрела на неё. – У нас столько ртов, сколько рыбы и мяса нужно купить? Что, умрёшь, если пару раз без жирного поешь?
Она не ожидала, что Цзян Нин и остальные будут готовить сами.
И уж точно не ожидала, что они осмелятся есть в одиночку, не поделившись даже бульоном.
Эти богатеи из города такие жадные!
Дядя нахмурился:
– Они нам деньги на еду дали, а ты...
Тётя повысила голос:
– И ты заткнись! Ты домом не управляешь, не знаешь, сколько дров и риса стоит! У нас трое детей в школу ходят, ты знаешь, сколько это денег?
В этот момент вернулся староста деревни.
– Бай Лаояо, вы собрались по поводу участка? – спросил он.
Дядя сразу же встал и предложил старосте сесть:
– Вот именно. Простите, что вас беспокоим вечером...
Староста махнул рукой:
– Не церемоньтесь. Я занят, и вы тоже. Если всё решили, позовите дочь семьи Бай, и я помогу оформить документы.
Услышав это, Цзян Нин и остальные бросили еду и поспешили к старосте.
Староста принёс с собой чёрную тетрадь.
Надел очки для чтения, повернулся к свету и начал листать её.
Листая, он разговаривал сам с собой:
– Эту девочку зовут Бай Чжэнью, правильно? Она потеряла родителей в таком юном возрасте, братьев и сестёр у неё нет. Это настоящий грех. Однако за эти годы деревня помогла ей получить много пожертвований, и плата за обучение в основном освобождена... Думаю, Бай Лаояо, вам не так уж тяжело её содержать.
Бай Чжэнью остолбенела.
Она услышала незнакомое слово.
– Что такое благотворительные пожертвования? – спросила она.
Обновлено: 18.01.2026