Глава 143

Ливень не прекращал бить по доспехам, словно молот. Вода просачивалась сквозь щели, обжигая кожу холодом, лишая мыслей и чувств. Но смыть кровь с тела он не мог. Вокруг лежали убитые солдаты островных государств, которых мужчина только что уложил на землю. С начала войны он уже перестал считать, сколько жизней унёс. — Г-господин… крепость пала, — прохрипел один из подчинённых, голос дрожал. — Главные силы армии… тоже разбиты… В уши врезались только вести о катастрофе. Решающее поражение в полевом бою, неспособность удержать Лабиринт-город остатками войск. Долго ожидаемые подкрепления из Республики так и не пришли — их задержали Лесной союз и армии островных стран. Даже ребёнок понял бы: война проиграна. Мужчина сдерживал рвущийся из груди стук сердца и сбившееся дыхание. Он не имел права пасть раньше времени. — Н-н… столица?.. — прохрипел воин, лежавший рядом, уже без доспеха. Дрожащая рука потянулась к нему. Самодельные повязки не могли остановить кровь, и жизнь уходила. Мужчина, не заботясь о грязи, опустился на колени и сжал его пальцы. — Держится. Республика скоро пришлёт подмогу, — солгал он, натянув улыбку. Но правда была невыносима: главные силы уничтожены, город пал. — Ха… вы, как всегда, плохо… врёте… — слабо усмехнулся солдат. Даже перед смертью мужчина не сумел подарить ему спокойствия. — Тише, не говори, — попросил он, но воин отрицательно покачал головой. — Я… умираю. Это ясно… Чёрт… так ничего и… не сделал. Обязательно… их… — договорить он не успел. Голова безвольно упала, взгляд застыл. Мужчина закрыл ему глаза и поднялся. Такова была обычная участь солдата — смерть без славы, без пользы. Он выдернул из мёртвого копьё и отряхнул с него налипшую кровь. — Вперёд! — рявкнул он. — Нам осталось только это! Израненные, измождённые воины ответили, поднимая оружие. Их было жалко мало. Горстка против полчищ островных армий, что уже прорывались в город. Победы не могло быть, и они это знали. Но всё равно собирались шагнуть в смерть. Мужчина уже вдохнул, чтобы отдать приказ на последний бросок, как вдруг его остановил дозорный. — Господин, стойте! Прибыл гонец! — Гонец? Но после падения крепости… кто мог его послать? У отряда уже давно не было приказов. Теперь, когда всё рухнуло, кто бы решился отправить вестового? Солдат, сбившийся с дыхания, всё же заговорил: — Господин Гундор сумел вырваться. Он велит оставшимся войскам уходить из города через лес Сдрилин. — Что за безумие! Скрыться в позоре, когда народ гибнет прямо у нас на глазах?! Кулак сжался так, что ногти впились в ладонь, и пошла кровь. Сквозь ветер и дождь доносились крики горожан и воинов. — Это ещё не всё, — продолжил гонец. — Он приказал готовиться к возмездию. Мы обязаны вернуться и начать новую войну. Сладкий зов гибели тянул его вниз. Эти солдаты прошли с ним весь путь и приняли бы любое решение. Никто не возразил, все молча ждали приказа. Он взглянул на мёртвого товарища и сделал выбор. — Мы вернёмся. Обязательно вернёмся в этот город — пусть пройдут годы! С криком, полным боли и решимости, мужчина дал клятву. В тот миг мир перед глазами искривился, вспыхнул свет… — Господин Фауст. — …Прости. Задремал. Похоже, время пришло. Слишком долгие годы провёл Фауст в тени. Его путь был неотделим от истории берганской гильдии. Сколько людей прошло рядом: мечники, доводившие себя до совершенства; монахи-воины с дурной тягой к вину; язвительные разведчики; юные партии, что должны были стать будущим. Их больше нет. Всех их он убил сам. Их лица — искажённые злостью, страхом, отчаянием в последние секунды — до сих пор жили в его памяти. Они тренировались вместе, поддерживали друг друга, шутили, делились опытом… и всё это было ложью. С каждым разом, когда он убивал, в нём умирал ещё один кусок человеческого. — Какая глупость… Фауст понимал: он сам и есть противоречие. Слишком близко подпускал тех, кого должен был уничтожить, и оттого всё больше ненавидел себя. Тогда, в тот день, среди криков боли и унижения, он поклялся. Прошёл век — а он так и не смог дойти до конца. Слабость и жалость обернулись потерей всего. Если не отбросить чувства, все они, павшие раньше, погибли зря. Надо сойти с ума правильно — до конца. С лицом-каменной маской он открыл глаза. Меньше получаса оставалось до конца. Перед ним стояли те, кто прожил с ним столетие, потомки павшего народа, остатки некогда тысячных войск. — Время ожидания прошло. Вы хорошо выдержали. Ответа не было, но молчание звучало громче любых слов. Грязные трущобы стали для него родным домом, и теперь полчаса казались мигом. Глухой рокот пронёсся по городу, множась, словно цепная реакция. Это было и проклятие, и благословение. Начало и конец. Крики и вопли в стенах города Фауст слышал как священный гимн. Игральная кость брошена. Пути назад нет. — Вперёд! Вперёд, на новую битву! Поднимайте знамёна над нашим городом! Господин Гундор ведёт армию к последнему удару, а наша цель — бить в самое сердце врага! Даже если вас лишат рук и ног, даже если потеряете глаза — не останавливайтесь! Это последняя война, которой мы ждали целый век! Покажите им, чья это земля и на чьих могилах они строили своё ложное спокойствие! Последнюю верность — королю Айзенбаггу фон Гундору! Приказ, которого не было сто лет, наконец прозвучал. Солдаты закричали, взметнули мечи и затопали в ответ. Столетнее молчание рухнуло, и сердце Фауста, остановившееся в день Единой войны, снова забилось.