Глава 133

Меррил потянулся, распрямляя затёкшее тело, и поднял руки к потолку. Подойдя к окну, он распахнул створки — и вместе с утренним воздухом в комнату ворвался городской шум. Люди щебетали, как птицы, по булыжникам стучали копыта, а торговцы перекрикивали друг друга, зазывая покупателей. Прошло восемнадцать лет с тех пор, как Меррил родился и вырос в этом городе за стенами, и всё здесь казалось неизменным. — Сегодня будет хороший день. Он придвинул стул, сел и сделал глоток воды из кувшина на столе. Обычно он использовал магию, чтобы наполнить стакан, но сейчас стоило беречь каждую каплю маны — ведь им предстояло спуститься в глубины лабиринта. Весь опыт, накопленный им как исследователем и авантюристом, будет поставлен на карту. Его мысли незаметно вернулись к дням, проведённым в подземельях, и к наёмнику, недавно присоединившемуся к их отряду. С каждым днём он ощущался всё отчётливее — и в бою, и вне его. Впервые они столкнулись на средних этажах. Одинокий исследователь, добравшийся так глубоко, сразу же привлёк внимание Меррила. Тогда он впервые услышал о нём. Их взгляды встретились всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы у Меррила пробежал холодок по спине. Атмосфера, витавшая вокруг него, была непохожей ни на что. Он словно излучал одновременно и жгучую силу, и гниющее одиночество. Казалось, он отвергал всё человеческое. Меррил подумал тогда: этот человек — как голодный волк. Второй раз они встретились среди моря крови. Наёмник сражался с одним из старейших и самых печально известных отрядов гильдии. Его тело было изрезано, изломано, он едва держался на ногах, сплёвывая кровь на камни. Но даже в таком состоянии его тускло-золотые глаза не дрогнули. Если бы Меррил не вмешался и не заговорил с Фаустом, бой не закончился бы, пока кто-то из них не упал замертво. В тот момент он понял — именно этого бойца им не хватало. У отряда всегда была слабая передовая линия, и этот наёмник мог закрыть брешь. Единственным просчётом стало то, что он почти не отдыхал после освобождения из-под стражи гильдии. Даже самые фанатичные исследователи лабиринта делали передышку. А этот будто считал, что каждый миг вне подземелья — потрачен впустую. К счастью, их цели совпадали. Проследив за его маршрутом, Меррил с товарищами снова погрузились в лабиринт. И, как он и ожидал, на самой глубине, куда почти никто не добирался, он вновь оказался лицом к лицу с ним. Притворившись, что это случайная встреча, Меррил подошёл и предложил вступить в отряд. Возможно, выглядел он при этом нелепо — как неопытный в любовных делах мужчина, отчаянно уговаривающий другого остаться рядом. Их разговор чуть не сорвали гномы, появившиеся не в то время и не в том месте. Тогда Меррил лишь с досадой приложил ладонь ко лбу. Но несмотря на помехи, он затащил наёмника в их любимую таверну. Там выяснилось, что цели у них схожи — и сделка была заключена. Настоящая удача. С тех пор, как они начали сражаться вместе, Уольм проявил себя даже лучше, чем ожидалось. Перед ближним боем он использовал сразу два стихийных заклинания, чтобы ослабить врагов, а затем вступал в бой, удерживая их натиск алебардой. Его техника выработана в бесчисленных сражениях. А когда требовалось, он буквально размалывал врагов «Мощным ударом». Если бы зрение его не было повреждено, он мог бы раскрыть куда больший арсенал. Эта мысль вызывала у Меррила восхищение. Но тот, кого он считал волком-одиночкой, оказался неожиданно общительным — по крайней мере с теми, кому доверял. Даже в мрачных глубинах лабиринта он умел пошутить. Его отношения с остальными складывались куда теплее, чем ожидалось. Особенно с Хари. Меррил подозревал, что корень недоверия Уольма к людям скрыт в Великом Крахе Северных Наций. Но это лишь догадка. Сам он никогда не участвовал в войне, и хоть было любопытно, он не осмеливался спрашивать напрямую. Теперь, когда Уольм был с ними, Меррил мог больше сберегать ману. Один только «Тройной магический выстрел» съедал половину его запаса. А на глубинных этажах, где обитали настоящие чудовища, растрата могла стоить жизни. В этот момент по дому раздался пронзительный вопль: — Уо-о-о-о-о?! — Уольм?! Меррил вылетел из комнаты. Из соседних комнат выглянули Юна и Марианте, обеспокоенные. С тех пор как Уольм присоединился к отряду, он жил вместе с ними в арендованном доме. — Уольма и Хари нет, — тихо сказала Марианте. — Нет… Только не говори, что… — её голос дрожал. Даже Юна, обычно невозмутимая, выглядела напряжённой. Как лидер, Меррил был обязан проверить. Он открыл дверь в комнату Уольма. Петли скрипнули, добавляя напряжения. Внутри два мужчины катались по полу, сцепившись. У Меррила отключилось мышление. Марианте закричала, Юна застыла с открытым ртом. — ЧТО вы творите?! — Гх… помогите! Это недоразумение! — прохрипел Хари. Но с его репутацией никто не спешил верить. Все молча переглянулись. — Не могу… дышать… Меррил заметил, что Уольм удерживает Хари в плотном захвате: одна рука — на шее, вторая — прижимает голову. — Уольм, прекрати! Даже Хари может задохнуться! Меррил и Марианте кинулись их разнимать. Когда они, наконец, уселись, начался допрос. У Меррила уже болела голова. — Начнём с тебя, Уольм. Что случилось? Тот выглядел смущённым, потом сказал: — Проснулся… а перед лицом — Хари. Я испугался… и задушил его рефлекторно. — Виновен! Значит, всё-таки домогался! — выкрикнула Марианте. Меррил перевёл взгляд на Хари: — Хари, скажи, ты ведь не… — Это недоразумение! Он стонал. Я подумал — кошмар. Потряс за плечи, чтобы разбудить, и всё! Все облегчённо выдохнули. Но раздражение осталось. Почему именно сегодня? — Это правда, — подтвердил Меррил. — У него часто бывают кошмары. — Но, Хари, не лезь к людям, пока они спят! А ты, Уольм, не душить сразу! — отчеканила Марианте. Оба виновато повесили головы. — Простите. Погорячился. Постараюсь держать дистанцию. Это была рефлекторная реакция. — И у меня тоже. Сорвался. Прости. Меррил всё ещё сомневался в искренности Хари, но решил не раздувать. Сегодня они отправлялись в нижние этажи — ссоры ни к чему. — Я голодна, — неожиданно сказала Юна. Меррил усмехнулся: — Верно. Пора завтракать. Сегодня важный день. Хорошо, что всё закончилось просто нелепой сценой. — Ага. Но теперь я знаю, что удушающий приём работает и на Хари. Это полезно, — добавила Марианте. По пути она демонстрировала приём Уольма, явно взяв на заметку. Напряжения в их деле было хоть отбавляй, но не стоило забывать, как важно уметь разрядить обстановку. Прежде чем шагнуть в бездну лабиринта, нужно было немного расслабиться. Пока в комнату врывался тёплый ветер, а солнце заливало пол, Меррил думал об этом про себя. Это был хороший день, чтобы спуститься вглубь лабиринта.