Глава 5 — Глава 5

В сознании Лу Сяо эхом прозвучал голос мужчины, скрывавшегося во тьме в комнате 1101: Помощник — общий; помощник-испытуемый — объект эксперимента; …мой. — Так вот что это значило!! * * В далёком здании SGC худощавый мужчина сидел во тьме. Он всё это время сохранял прежнюю позу, словно вступив в затяжное состязание на выносливость с темнотой. Через некоторое время в кромешно чёрной комнате зазвонил телефон. Мужчина дождался третьего звонка, поднял трубку и спокойно поднёс её к уху, но не произнёс ни слова. С другого конца послышался осторожный женский голос: — Здравствуйте, профессор Юй. Я Ван Цин, HR-специалист административного отдела SGC. По поводу девушки по имени Лу Сяо, которую вы сегодня пропустили на повторном собеседовании… Я обнаружила, что её специальность — не биоинженерия и не фармакология, поэтому хотела уточнить: вы об этом осведомлены? — Осведомлён, — холодно ответил мужчина. — На самом деле кандидатов на повторном этапе было немало, среди них есть и с более подходящим образованием и профилем. Я могу помочь вам подобрать кого-то из профильных… Мужчина молчал. Голос на другом конце стал всё более неуверенным: — …Профессор Юй? Профессор Юй?? Вы меня слышите? Мужчина, сидя в кресле, протянул палец и слегка постучал по телефону. Ван Цин облегчённо выдохнула: — Профессор Юй, нужно ли мне продолжить поиски… — Не нужно. — Но, профессор Юй, мисс Лу… — Никого другого. Мужчина откинул голову, обнажив в темноте длинную линию шеи. Словно говоря сам с собой, он снова сухо повторил: — Только она. Безапелляционно. Лу Сяо и не подозревала, что «утка, которую она уже почти сварила», едва не улетела. На следующий день она вовремя прибыла в SGC, оформила все документы о приёме на работу в административном отделе и наблюдала, как других стажёров одного заезда по одному уводят закреплённые за ними старшие коллеги. Прождав долго и так и не дождавшись, чтобы за ней кто-нибудь пришёл, она просто направилась в офис сама. Во второй раз, переступив порог верхнего этажа лабораторного корпуса B, она уже не испытывала такого напряжения, как вчера. Потому что прошлой ночью специально поискала в интернете упомянутый Вэнь Вэнь «эксперимент по темновой адаптации». Сетчатка человеческого глаза обладает способностью к адаптации к свету. Например, если человек из ярко освещённого места попадает в относительно тёмную среду, его зрение за короткое время резко ухудшается, и он почти ничего не видит вокруг. Однако по мере течения времени — от пяти минут до получаса — зрение полностью восстанавливается, позволяя различать объекты в темноте. Этот процесс и называется темновой адаптацией человека. Тёмный, неосвещённый замкнутый коридор, полностью чёрная лаборатория — всё это было всего лишь экспериментом Юй Цинлина. Просто из-за того, что она — гуманитарий, совершенно не разбирающийся в подобном, она приняла «научпоп» за «биохимический апокалипсис». Лу Сяо постучала в дверь 1101: — Профессор Юй, это Лу Сяо. Я пришла отметиться. Вы внутри? Дверь 1101 помолчала мгновение, и лишь затем из-за неё донёсся глухой голос: — В 1102. Не входи. — …Хорошо. По голосу — всё так же холодно и лаконично. Лу Сяо вошла в 1102 и оказалась лицом к лицу с силуэтом на стене. Казалось, он был в плаще: худое тело напоминало вешалку, и когда он стоял неподвижно, можно было различить лишь форму самой одежды — словно перед ней действительно была вешалка. …И что дальше? Лу Сяо почувствовала, что у неё уже ноет позвоночник от стояния, но фигура напротив не пошевелилась ни разу. А вдруг это просто пугало? Например, искусственный интеллект — робот в плаще? — Эм… простите, а где… моё рабочее место? — В 1102. Но по логике в таких случаях должен быть хотя бы письменный стол, верно? Лу Сяо было уже двадцать шесть, а опыта работы у неё, по сути, ноль. Она обошла 1102 по кругу и не удержалась от вопроса: — Но здесь только диван. Где мне сидеть? В ответ — молчание. Лу Сяо: … Он что, вообще не подумал, куда её посадить работать??? Лу Сяо тайком ущипнула себя за ладонь, останавливая эту абсурдную мысль. Но, глядя на неподвижный силуэт напротив, она даже невольно дорисовала в воображении его растерянно-отстранённое выражение лица… — В 1102, в любом месте, — донёсся голос из переговорного устройства. — … Пусть это и не биохимический кризис, но она начала подозревать, что столкнулась с холодным игнором на рабочем месте. * Причина, по которой Лу Сяо не могла определить своё рабочее место, заключалась в том, что 1102 вовсе не походила на обычный офис. Сразу при входе в глаза бросалось огромное панорамное окно; перед ним стоял комплект из шести диванов. Пройдя дальше, с одной стороны находились обеденный стол и условная открытая кухня, а с другой — ширма, односпальная кровать, книжный стеллаж, встроенный шкаф… Если честно, это было не столько офисом, сколько полностью оборудованной холостяцкой квартирой. В комнате витал лёгкий запах дезинфицирующего средства — чисто и свежо. Лу Сяо обошла всё помещение, открыла шкаф и обнаружила аккуратно сложенную стопку белой рабочей формы. — …Значит, это комната Юй Цинлина? Лу Сяо схватилась за лоб. Неужели ей и дальше предстоит работать прямо в комнате Юй Цинлина? … Когда мысли Лу Сяо окончательно рассыпались, зазвонил телефон — незнакомый номер. Подумав, она приняла вызов. Раздался голос Ван Цин: — Студентка Лу Сяо, через десять минут кто-нибудь доставит рабочий стол на одиннадцатый этаж. Не забудьте открыть дверь и принять его. — Рабочий стол? Ван Цин рассмеялась: — Это моя оплошность, я не учла рабочее пространство. Кабинет профессора Юя — в 1101, но в последнее время он проводит эксперимент по темновой адаптации, поэтому 1101 временно использовать нельзя. В любом случае до окончания эксперимента осталось всего пять дней, так что вам придётся немного потерпеть и поработать в 1102. Через десять минут в 1102 занесли стол и стул — их привёз вежливый молодой человек в очках. Он помог поставить стол под окном. — Спасибо, учитель! — Лу Сяо неловко поклонилась. Очкарик, увидев это, улыбнулся так, что даже ресницы изогнулись: — Моя фамилия Ли, Ли Цяньшу. Не нужно «учитель», зови меня просто старшим. Когда он не улыбался, в нём чувствовалась холодная отстранённость, но стоило ему улыбнуться — и в этой улыбке появлялась мягкая, почти тёплая светлота. Лу Сяо уже несколько дней подряд видела лишь типичных инженеров в клетчатых рубашках и впервые в SGC столкнулась с мужчиной такого типа — она невольно застыла. Ли Цяньшу, похоже, привык к подобным взглядам: он не разоблачал и не заигрывал, лишь сменил тему: — Ты недавняя выпускница. Если в работе возникнут вопросы, можешь в любое время прийти ко мне. Мой кабинет — внизу, у поворота лестницы. В его глазах мелькнула неясная тревога — и тут же исчезла. — Если… я имею в виду, если у тебя с профессором Юем не очень ладится, можешь связаться со мной в любое время, независимо от того, рабочее это время или нет. — А… хорошо! — Лу Сяо растерянно кивнула. Она проводила Ли Цяньшу взглядом, когда он вышел из 1102, и лишь ещё сильнее запуталась. Его слова… означают, что он знает, как Юй Цинлин игнорирует людей? … * * Вместе с рабочим столом привезли и большую стопку папок. Большая часть документов представляла собой отчёты об экспериментах; сверху лежала последняя исследовательская тема Юй Цинлина — «Исследование эксперимента по темновой адаптации». Лу Сяо не могла разобраться в груде странных символов и экспериментальных данных, поэтому достала телефон и поискала ключевые слова, чтобы в общих чертах понять, что же такое визуальный эксперимент темновой адаптации. Если упростить до предела — это превращение освещённой комнаты в тёмную и измерение зависимости изменений зрения человека в темноте от времени. Однако в материалах говорилось, что длительная зрительная депривация может повредить зрительный нерв. Лу Сяо с любопытством взглянула на белую стену напротив — неужели учёные и правда обладают особым духом самопожертвования? Будучи гуманитарием, Лу Сяо читала очень быстро и за пару часов бегло просмотрела почти всю стопку документов. Темы и аргументация в каждом отчёте различались, но три иероглифа на титульных страницах — «Юй Цинлин» — оставались неизменными. Будто отксерокопированные. Любопытство Лу Сяо к Юй Цинлину лишь усилилось. Насколько же педантичным и дисциплинированным нужно быть, чтобы десять лет подряд сохранять подпись без малейших отклонений? — Профессор Юй, — она попробовала заговорить со своим начальником, — я уже ознакомилась с документами. Если вам понадобится моя помощь, можете в любой момент дать мне поручение. В ответ — тишина. Юй Цинлин не отозвался.