— Посмотри на своего сына — от него за версту несёт медью и наживой! — Старый господин Цинь с брезгливостью зыркнул на Цинь Вэньжэня, затем повернулся к Лу Сяо и с добродушной улыбкой сказал: — Сяосяо — человек культуры, ей и в башне из слоновой кости неплохо. Но если вдруг не возьмут, то пойти в компанию этого мелкого хулигана — тоже вариант, хоть какая-то поддержка будет.
— Хорошо, — кивнула Лу Сяо.
В компанию Цинь Цзи она не пойдёт ни при каких обстоятельствах. Именно потому, что не хотела проходить практику у него, она и металась в поисках работы.
— Сяо Цзи, Сяосяо скоро выпускается, вы же… — Старый господин Цинь прищурился, переводя взгляд с Лу Сяо на Цинь Цзи.
— Сколько раз говорить — между нами ничего нет, — лениво откинувшись на спинку кресла, Цинь Цзи протянул руку и обнял Лу Сяо за плечи. — Я что, в ваших глазах совсем уж скотина? До Сяосяо опускаться? Это чем отличается от инцеста?
В тот же миг остаточный запах табака с Цинь Цзи ударил Лу Сяо в нос.
Её тело напряглось, сердце пропустило удар. Она украдкой взглянула на Цинь Цзи и заметила в его взгляде едва уловимое раздражение. И тут же её суматошное сердцебиение постепенно стихло, настроение словно тонущий корабль медленно ушло в глубины.
— Ах ты, мелкий хулиган, как ты разговариваешь! — не выдержал Старый господин Цинь.
Вокруг поднялся гомон. Лу Сяо вдруг осознала, что одежда на ней так и не высохла. В комнате было тепло, но руки и ноги у неё уже похолодели, виски начало ломить.
…Неужели простыла?
Голова была тяжёлой, и она украдкой потерла виски.
— Дедушка Цинь, я только что попала под дождь, кажется, простудилась… Я, пожалуй, поеду, — тихо сказала Лу Сяо сквозь шум.
— Я тебя отвезу! — тут же подхватил Цинь Цзи, ловко накидывая пальто.
Домочадцы переглянулись. В конце концов Старый господин Цинь вздохнул: — Идите уж. Стоит заговорить на эту тему — вы разбегаетесь быстрее зайцев.
— До свидания, дедушка Цинь, — негромко сказала Лу Сяо.
* *
Цинь Цзи вёл машину по серпантину, спускаясь с горы, и остановился у входа в клуб у подножия.
— Точно не нужно тебя отвезти домой? — наклонив голову, он спросил с улыбкой в глазах. — Смотрю, ты со мной всё более чужой становишься. Где же та смелость, с которой ты раньше на меня наябедничала?
— Не нужно, не нужно, — Лу Сяо поспешно замотала головой. — Впереди автобусная остановка. Если ты меня отвезёшь, соседи по комнате точно устроят ночной допрос.
Цинь Цзи фыркнул: — Чушь! Честному человеку нечего бояться — так и скажи.
Лу Сяо, перепутавшись в мыслях, толкнула дверцу и вышла.
— Сяосяо! — голос Цинь Цзи раздался у неё за спиной.
Она обернулась и увидела под уличным фонарём его странное выражение лица. На миг ей почудилось, будто время отмоталось назад — к тому дню, когда она впервые увидела его в доме Цинь: мальчишка, стоящий на коленях во дворе, весь в ссадинах и синяках, который, заметив её, ещё и подмигнул.
Словно в одно мгновение чуть округлые черты его лица заострились, и прежний мальчишка превратился в нынешнего мужчину.
— …Что? — спросила она.
Цинь Цзи помолчал и, отбросив привычную ухмылку, глухо сказал: — Я просто ублюдок.
Под лунным светом он медленно поднял взгляд, глядя на её хрупкий силуэт, и тихо добавил: — Ублюдок, который тебе не подходит. Ты же это понимаешь?
…
Дождь постепенно стихал, воздух был пропитан влагой.
Лу Сяо сидела на скамейке автобусной остановки у подножия горы. Холод поднимался от ступней вверх, проникая в тело через каждую пору. Она вертела головой, с надеждой высматривая автобус, и вдруг заметила вдали на конце дороги приближающуюся фигуру.
Человек был в длинном белом плаще, под светло-серым зонтом, и неторопливо прошёл мимо остановочного знака.
Лу Сяо сама не поняла, почему обратила на него внимание, — во всём его облике было что-то необъяснимо странное. Казалось, он изначально несёт в себе тихую, мшистую прохладу дождливой ночи — спокойную и бесшумную.
Странный человек.
Так подумала Лу Сяо.
Внезапно зазвонил телефон. Мужской голос, приятный на слух, произнёс: — Госпожа Лу, здравствуйте. Я звоню от имени Центра биохимических исследований SGC. Уведомляю вас, что вы успешно прошли первичный отбор. Скажите, пожалуйста, сможете ли вы завтра ровно в три часа дня прийти к нам на повторное собеседование?
Лу Сяо не сразу расслышала: — А?
Её «а?» его позабавило — в трубке раздался лёгкий смешок, и голос стал улыбчивым: — Похоже, вы удивлены. Но мне нужно уточнить: завтра у вас есть время?
— Есть! Конечно, есть!
— Отлично. Будем ждать вас на повторном собеседовании, — мягко сказал он.
Повесив трубку, Лу Сяо почувствовала, что хмурая погода уже не кажется такой холодной.
Как там говорят — после крайнего невезения приходит удача.
На следующий день во второй половине дня Лу Сяо прибыла к лабораторному корпусу SGC, когда собеседования уже подходили к концу.
Из кабинета как раз вышла девушка с короткой стрижкой в клетчатой рубашке. Понуро опустив голову, она врезалась в Лу Сяо, а потом широко распахнула глаза.
— Вау, ты так основательно подготовилась, — девушка оглядела Лу Сяо с головы до ног.
— Ну… так… — Лу Сяо едва не расплакалась от неловкости.
Ради этого собеседования она специально купила строгий деловой костюм, но не ожидала, что сотрудники лаборатории окажутся настолько простыми: все, кого она встречала после интервью, были в клетчатых рубашках и чёрных очках. На их фоне её «правильный» наряд выглядел самым нелепым.
— Ты тоже из Университета Z? — заметив папку с документами, обрадовалась короткостриженая. — Я Вэнь Вэнь, факультет биоинженерии, направление — иммунитет человека. А ты?
— Меня зовут Лу Сяо, — с трудом выдавила она. — Факультет китайской филологии, направление — литературная критика.
— Офигеть! — через пару секунд выдохнула та с восхищением.
…
Под её пылающим взглядом Лу Сяо вошла в кабинет и слегка поклонилась экзаменаторам: — Здравствуйте, меня зовут Лу Сяо.
Состав комиссии немного отличался от предыдущего раза. Помимо знакомой пожилой дамы в центре, по обе стороны от неё сидели двое мужчин средних лет, которых Лу Сяо раньше не видела. Увидев её, они переглянулись с удивлением.
…Что-то не так?
Лу Сяо с тревогой подумала: неужели её имени вообще нет в списке на повторное собеседование?
— Госпожа Лу, здравствуйте, — заговорила седовласая женщина. — В этот раз у нас шесть вакансий. Мы оцениваем кандидатов по образованию, практическим навыкам, соответствию специальности и так далее. В приоритете — аспиранты и выпускники по биотехнологиям и инженерии жизни, затем — выпускники по биологии и физике. К этому моменту мы уже определили шесть подходящих кандидатов. Поэтому… вы не входите в список на повторное собеседование.
Чёрт возьми! Самая неловкая ситуация.
Лу Сяо растерялась: — Но… меня же уведомили, что я прошла первичный отбор, поэтому я…
Женщина улыбнулась: — Именно поэтому, госпожа Лу, вы ошиблись кабинетом. Ваше собеседование проходит в корпусе B, кабинет 1101.
…
* *
В коридоре Лу Сяо проверила сообщение на телефоне и с ужасом обнаружила, что действительно всё перепутала.
Из-за огромной таблички у лаборатории с надписью «Повторный этап набора 2018 года» она автоматически пошла по стрелкам и оказалась в корпусе A, кабинет 1102. А в сообщении чётко было указано: корпус B, кабинет 1101. И сейчас до трёх часов оставалось меньше пяти минут.
Сжав папку с документами, Лу Сяо ускорила шаг и в конце концов перешла на бег.
Корпус B был куда тише корпуса A. В коридоре стоял слабый запах дезинфекции. Здание имело кольцевую планировку, и кабинет 1101 находился в самом конце. Лу Сяо уже не понимала, сколько поворотов миновала, — свет вокруг становился всё тусклее, пока не остались лишь зеленоватые огоньки аварийного освещения.
В этот момент воображение гуманитария разыгралось вовсю: в голове одна за другой промелькнули всевозможные сцены — от «Зловещего дома» до «Следственных хроник», а также «Обитель зла 8» и «Город резни зомби», всё по кругу.
— Здравствуйте… — Лу Сяо постучала в дверь кабинета 1101, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я Лу Сяо, пришла на собеседование…
Обновлено: 08.04.2026