Глава 6 — Эмпиреи, значит?

**Глава 6: Эмпиреи, значит?** Ему стоило бы радоваться особым отношениям между семьёй Аврелиан и Экклезиархией. Если бы на планете под его ногами вспыхнуло масштабное восстание, Имперский Флот, под давлением Культа, скорее всего, не остался бы в стороне. Но другим мирам, не имевшим столь влиятельных покровителей, оставалось лишь молиться о спасении. В конце концов, каждая мобилизация имперского флота обходилась в астрономическую сумму. Просторы Империума были настолько необъятны, что большинство планетарных губернаторов получали свои посты в ходе жёсткой конкурентной борьбы — весьма эффективный способ служения государству, позволявший обойтись без раздутой и неповоротливой бюрократии. Позиция Терры была предельно ясна. Аккуратно плати имперскую десятину — и Администратум признает тебя полноправным планетарным губернатором. А если сверх этого ты будешь делать щедрые пожертвования на нужды местной епархии, то после смерти Экклезиархия, возможно, даже канонизирует тебя в лике святых. — Эх! — Эх! Оба, словно сговорившись, одновременно вздохнули, и это немного разрядило напряжение, возникшее между ними после утреннего разговора. — Конечно, если говорить конкретно о владениях семьи Аврелиан, то в некоторых провинциях Севера, например, в Бельтранде, еретики, похоже, готовят мятеж. А на южных границах никогда не прекращались стычки с семьёй Клостерман. — Похоже, правление Аврелианов не так стабильно, как они пытаются показать, — заметил Листер. В действительности, как и на большинстве планет Империума, семья Аврелиан была лишь самой могущественной силой на планете, но далеко не единственной. Многие знатные дома, присягнувшие Империуму вместе с ними, сохранили собственные армии и влияние. И они, без сомнения, были готовы вцепиться в губернаторский трон, едва лишь Аврелианы проявят слабость. Именно по этой причине они не осмеливались просто убить Листера и напрямую захватить его номинальные владения. Семья Сакка по-прежнему контролировала большую часть Северных Провинций. Последняя война лишь на время смирила потомков степных кочевников. Их кочевые города-крепости, поддерживаемые Адептус Механикус, даже в самых суровых условиях — например, под ураганным огнём флота Аврелианов — продолжали производить немыслимое количество снаряжения для воинов своих племён. Природная дикость делала их народ свирепым и воинственным. Если бы Аврелианы решились на прямое завоевание, им пришлось бы заплатить непомерно высокую цену — результат, который был для них абсолютно неприемлем. Множество алчных соседей заставляло семью Аврелиан вечно поддерживать подавляющее превосходство над другими силами на планете. Именно поэтому Северные Провинции всё ещё существовали. Мирей на удивление долго молчала. Но вскоре, нарушив тишину, она произнесла с нотками тревоги в голосе: — Я получила сообщение от семьи. Нас вызывают в резиденцию губернатора на семейный совет сразу после приземления. Листер резко сел на мягком диване. Его взгляд стал серьёзным. Очевидно, что в отсутствие главы семьи, инспектирующего Северные Провинции, созвать совет в губернаторской резиденции мог лишь один человек. Его дорогой старший брат, исполняющий обязанности регента. Лиэль Анджело Аврелиан. «Анджело, и что он опять задумал?» Листер не сомневался, что этот внезапный совет имел к нему самое прямое отношение. Он только что вернулся, и тут же — экстренное собрание. Он прищурился. Сомнений не оставалось — это ловушка, расставленная специально для него. Будь на его месте прежний владелец тела, он бы, вероятно, уже кипел от ярости. И неважно, ворвался бы он в резиденцию, чтобы бросить вызов старейшинам, или в страхе перед наказанием сбежал бы, не попрощавшись, — исход в любом случае был бы печальным. — Поехали в резиденцию, — спокойно произнёс Листер. — Посмотрим, какой фокус они приготовили на этот раз. Услышав его слова, Мирей, направлявшая флайер на посадку, инстинктивно сжала штурвал. Листер не видел, но её лицо, обращённое к навигационным приборам, исказила гримаса нескрываемой тревоги. *** — Ту вещь убрали в надёжное место? — тихо спросил Листер у девушки, когда они подошли к величественному, строго охраняемому дворцу. Мирей кивнула. Убедившись, что два святых артефакта надёжно спрятаны, Листер коснулся кармана, где лежал осколок миниатюрного силового кулака времён Войны Зверя. На всякий случай. Хотя он и не думал, что Аврелианы решатся напасть на него здесь. Насколько он знал, внутри семьи существовала фракция, желавшая использовать его кровь для постепенной ассимиляции непокорных северных варваров. Убийство на глазах у всех не только вызвало бы гнев и восстание в только что усмирённых силой Северных Провинциях, но и привело бы к расколу внутри самой семьи Аврелиан. Но… Это чувство, когда твоя судьба находится в чужих руках, было поистине омерзительным. Листер взглянул на роскошный дворец, символ высшей власти на планете. Стены из армированного мрамора могли выдержать продолжительный обстрел из лёгких осадных орудий. По периметру высились сторожевые башни и бункеры, а в подземных складах хранилось достаточно оружия и припасов, чтобы вооружить два миллиона человек. На смотровых вышках псайкеры непрерывно следили за любыми аномалиями, исходящими от космопорта на орбите. Любое наземное сопротивление было бы немедленно подавлено огнём семейного флота, а то и кораблей Имперского Флота, расквартированных здесь по приказу Экклезиархии. Каждая вспышка на далёком, вечно сияющем серебристом космопорте означала, что в сокровищницу Аврелианов стекаются всё новые и новые Троны. При поддержке столь могучей военной силы и несметных богатств их правление на этой планете казалось незыблемым, как скала. С бесстрастным лицом Листер шагнул на территорию резиденции. Солдаты в экзоскелетах по обе стороны от входа проводили его холодными взглядами. Но когда Мирей попыталась последовать за ним, штыки на лазганах, холодно блеснув на солнце, преградили ей путь. — Приказ исполняющего обязанности губернатора: на совете дозволено присутствовать только второму молодому господину. — Вы!.. — Мирей вспыхнула от гнева. Она никогда не слышала, чтобы членам семьи Аврелиан запрещали приводить на совет адъютантов или летописцев. Так обращались только с вассалами и рабами. Она уже открыла рот, чтобы возразить, как вдруг Листер, стоявший в нескольких шагах впереди, заметил что-то. Его зрачки на миг сузились. Но опыт двух жизней позволил ему мгновенно вернуть себе внешнее спокойствие. — Жди меня снаружи, — приказал он. Услышав это, Мирей отказалась от спора, но, провожая взглядом его одинокую фигуру, помрачнела ещё больше. Листеру же было уже не до этого. Его взгляд был прикован к огромной каменной стеле, недавно установленной во внутреннем дворе, на самом видном месте, прямо перед входом в главный зал. На ней были высечены три кощунственных круга. Под ними на трёх языках была начертана молитва. Один язык — высокий готик, официальный язык Империума. Второй — местный диалект Иоахима. Третий же был ещё более древним и странным. Он явно не принадлежал этому миру. Текст молитвы гласил: «Эмпиреи взывают: когда же снизойдёт Тот, кто принесёт единство!» «Каждый должен трудиться во имя Его истины, будь то мыслью или делом». «Когда весь Иоахим присягнёт Истине Святого Единства, когда народы мира вознесут единую молитву — в тот час! Святой явится нам». Думая о словах на камне, Листер взглянул на ярко освещённый зал приёмов и, прежде чем войти, крепче сжал в кармане осколок реликвии.