– Хм?
Взгляд лорда Хаоса помрачнел. Он уже собрался заставить наглого смертного заплатить за дерзость – как раз перевести в дело одну из шести изощрённых пыток, которые только что выдумал от скуки в ожидании.
Однако вскоре до него дошло, что происходит на самом деле.
Смертный слуга, шатаясь, подбежал к нему, не удержался и, с глухим звуком, рухнул на палубу.
Каждый его нерв, каждая мышца, даже сама плоть словно ожили – зашевелились, задвигались, будто рой червей. И с тихим хлопком тело расцвело на месте – распласталось, превратившись в сплошной кроваво-мясной ковер.
А ведь смертная служанка должна была сразу умереть. Но её голова, подпитанная какой-то силой Хаоса, осталась цела – и даже сохранила сознание. На лице её застыло выражение отчаянной, невыносимой муки.
Из множества тончайших кровавых нитей, растянувшихся в воздухе, медленно складывалась полупрозрачная скульптура. Контуры были размыты, но без труда угадывался женский облик.
Разверзлось то, что можно было принять за рот, и пси-удар дрогнул в воздухе. Прозвучал насмешливый смех:
— Ха, Малвин… Неужели ты собрался нарушить наш пакт?
Лорд Хаоса сразу узнал пришедшую и холодно ответил:
— Мириэль Сабатиэль. Я не понимаю, о чём ты. Когда это я нарушал наши договорённости?
Чтобы поддерживать связь с падшей сестрой, обитающей в Шести Кругах Слаанеш, и обсуждать с ней свой план восхождения, тёмный апостол создал особый варп-ритуал. Смертные, чьи тела он отмечал символами ритуала, служили временными сосудами, через которые сознание падшей сестры могло проявляться в материальном мире.
— О? Неужели? — Её голос зазвучал снова, насмешливо, с тягучей сладостью. — А ведь втайне ты успел натворить дел. Я верю в твой потенциал, Малвин. Но это не повод для игр с пактом.
Лорд Хаоса прищурился. Что-то было не так. — О каких «играх» ты говоришь? Когда я тебя обманывал?
— Всё ещё упираешься? — Голос стал холоднее. — Ты присвоил себе немало душ, не так ли? Душ, предназначенных мне. Салинас, Макнайт, Симс… Где они сейчас? Только не говори, что не знаешь.
— И ещё, – продолжила она, с заметной тенью подозрения, – тот Нерожденный, которого я тебе доверила… почему я больше не ощущаю его присутствия? Что ты с ним сделал, Малвин?
На миг она умолкла, словно допуская тяжёлую мысль, и её голос потемнел.
— Неужели ты скрываешь от меня факт новой сделки с другим богом Варпа? Дай угадаю…
Наступила короткая пауза, и, хоть вопрос прозвучал как догадка, уверенности в нём было предостаточно:
— …Это Владыка Перемен Тзинч, ведь так?
Что за чушь она несёт!
Глаза Малвина дёрнулись.
Да даже если бы я пошёл молиться Лже-Императору, только не Тзинчу!
Бог Перемен – тот самый, кто ради прихоти и смеха превращает своих фанатичных последователей, добросовестно ищущих демоничества, в Отродий Хаоса!
Абсурд. Полный. И всё же, обдумывая слова Мириэль, лорд Хаоса быстро уловил ключевые детали.
Она назвала имена…
Да ведь это же все те самые командиры отделения Астартес-Хаоситов, что только что ушли на абордаж крейсера!
Салинас – командир операции, капитан десантников Хаоса. Высокомерный болван, хотя и способный командир.
Макнайт – колдун Хаоса, всегда кичившийся тем, что «использует» Слаанеш, но не поклоняется Ей по-настоящему. В глазах Малвина – дурак, хотя не без сил.
Симс – безумец и дуэлист, одержимый боевыми трансами; искатель наслаждения, вечно раздражавший Малвина своей жаждой новых ощущений.
И всё же, какими бы странными ни были эти трое, они оставались опытными воинами, и Малвин был уверен, что может поручить им даже штурм.
Но что случилось?!
Неужели они мертвы – и не только телом, но и душой, исчезнув без следа в Варпе?
— Я повторю: я не понимаю, о чём ты. — Малвин с трудом сдерживал поднимающуюся ярость, стараясь говорить ровно. — Они по моему приказу пошли на абордаж крейсера класса «Лунный». После этого связь прервалась. Я не знаю, что там произошло.
Мириэль «взглянула» на него – пристально, пронизывающе. Казалось, она пытается различить, лжёт ли он. — Крейсер класса «Лунный»?
— Да. Класс «Лунный».
— Этого не может быть… Неужели на этом судне было нечто… необычное?
Недоверие в её голосе звучало открыто.
— Я выясню всё и доложу тебе лично, – процедил Малвин. — И обеспечу компенсацию.
Он не успел договорить – корабль содрогнулся от всплеска тревожного шума.
Один из Космодесантников Хаоса, что ранее покинул мостик, вернулся, бледный, с выражением смятения и ужаса.
— Что случилось? — Нахмурился Малвин.
— Лорд… у нас, возможно, проблема. Получен доклад: в телепортариуме – активность. Похоже, кто-то совершил телепортацию и проник на борт!
— Повтори, что?! — Лорд Хаоса остолбенел. Всё происходящее не поддавалось никакому объяснению.
Нелепость чистой воды!
Он с трудом удержался, чтобы не вскрыть солдату череп и не выведать ответ напрямую – через его мозг. Вместо этого спросил глухо:
— Сколько их?
— Неизвестно.
— Кто они? Что удалось установить?
— Мы… ничего не знаем.
— Ничего?! — Малвин сжал кулаки, ярость в голосе сорвалась на рёв. — А где охрана телепортариума? Что, одни ничтожества?! Быстро выяснить, что там происходит!
Но десантник только покачал головой, еле вымолвив:
— Оборона… исчезла почти мгновенно. Почти все сигналы жизнеобеспечения погасли. Мы ничего не видим.
— Ха! — Рассмеялся Малвин, но в этом смехе не было веселья.
Он взглянул наружу, за иллюминаторы.
Обычный крейсер класса «Лунный». Самый распространённый тип судна, какими полон каждый Имперский мир.
Слушая доклад, можно было бы подумать, будто они только что штурмовали легендарный «Дух Мщения»!
Да даже сам Магистр Войны Абаддон не устроил бы такой показной разгром!
— Похоже, у тебя проблемы, – произнесла Мириэль, не скрывая ехидства, словно наслаждаясь происходящим. — Не хочешь, чтобы я помогла?
Малвин хотел было отказаться, но некое смутное предчувствие заставило его изменить ответ.
— Если понадобится… я обращусь.
Обновлено: 23.01.2026