***
Сын заговорил с мальчиком, сопровождая речь жестами — он указывал то на меня, то на себя, явно давая понять, что мы одна семья. Ребенок заметно расслабился. Его можно было понять: очнуться после бог весть каких мучений и увидеть, как двое незнакомцев сражаются с женщиной, мечущей молнии — в этом не было ни капли нормальности.
— Он знает, кто она такая? — спросил я, кивнув в сторону пленницы.
Эзау снова обратился к мальчику. После недолгого, но оживленного обмена репликами сын покачал головй.
— Не знает.
— Совсем? — я начал замечать закономерность: либо здесь никто ничего не понимал, либо Эзау совершенно не умел задавать вопросы.
Сын вновь качнул головой.
— Нет, отец, он её не знает. Его, как и остальных людей на этом корабле, забрали из родных мест те, кого он называет «Тёмными». Людей похищали из разных районов его города. Когда мальчика затащили на борт, его разлучили со знакомыми и заперли в этой комнате. На все расспросы похитители лишь смеялись, глядя, как он пытается сопротивляться. Когда его привели сюда, эта женщина уже была здесь.
— Он сказал, откуда он родом?
— Говорит, что из «Дома».
— В смысле, он не знает названия своей планеты?
— Нет, город действительно называется «Дом». Его так прозвали поселенцы. Судя по всему, изначально это была исправительная колония, но после катастрофы, которую он именует «Тёмной Ночью», старый порядок рухнул, а колония переродилась в город.
— Вот оно как, — я задумчиво кивнул. Не самое креативное название, но в этом был смысл; места порой нарекали и по более нелепым причинам. — Значит, их забирали из разных мест. Возможно, даже с разных планет.
— Вполне вероятно.
— Ясно. А я-то надеялся, что он прольет свет на то, что она вытворяет и, самое главное, как именно она это делает.
Эзау посмотрел на меня с легким недоумением.
— Ты разве не почувствовал?
— Почувствовал что?
— В тот миг, когда она покинула капсулу и вперила в нас взгляд... я ощутил нечто зловещее. Словно океан мощи — само воплощение злобы, обретшее форму.
— И она была связана с этим океаном.
— Да. Она черпала из него силу. Я не знаю механизма, но она каким-то образом превращала эту энергию в электричество.
В мире, где существуют орки и эльфы, магия не должна была стать сюрпризом, но она им стала. Настоящая магия. Звучало безумно, и единственным доказательством была интуиция Эзау, но я доверял сыну. Моя жизнь превратилась в хаос с того самого момента, как я очутился в этом чертовом месте, так что самым разумным было поверить ему на слово.
— Жаль. Я надеялся, что принцип её способностей можно будет как-то обуздать, но, пожалуй, в это лучше не соваться.
— О чем ты? В те краткие мгновения, что я ощущал её связь с источником, мне казалось, что она черпает силы из чего-то великого. Из чего-то бесконечного, — Эзау активно жестикулировал, пытаясь облечь мысли в слова. — Если бы мы поняли, как к этому подступиться...
— Это плохая затея, — резко перебил я его.
— Почему?
— Ты сам назвал это океаном злобы. Это не то, в чем нам стоит разбираться.
— Признаю твою правоту, но ты ведь не чувствовал этого сам. Злоба исходила от неё, а не от источника силы. Это как белый свет, который распадается на цвета, проходя сквозь призму.
— Ты прав, я не чувствовал того, что ощутил ты. Зато я прекрасно видел ту ярость, которую она источала в конце. Весь мой опыт общения с подобными вещами сводится к вымышленной магии из книг и фильмов. И прежде чем ты скажешь, что это ненадежный источник, выслушай меня.
Я поднял палец, акцентируя внимание на своих словах.
— Суть магии во всех историях, что я знаю, заключается в её непостижимости. Её можно изучать, порой даже предсказывать, но до конца понять — никогда. А значит, она опасна.
— Следуя этой логике, Кузня тоже опасна, — парировал он.
Туше.
— Верно. И она вполне может ею оказаться. Но пока что Кузня не причинила нам вреда. Напротив, всё, что она давала, спасало нам жизни. А что дала эта магия? Ничего, кроме смертельной угрозы.
— Смертельной угрозы от конкретной женщины. Не всё же должно быть таким.
— Возможно. Но мы ничего не знаем об этой силе. Мы строим догадки, опираясь на наблюдения за той, кто пытался нас убить. Кроме того, ты действительно готов рискнуть нашими жизнями ради того, в чем сам не уверен? Особенно когда Кузня может предложить нам куда более надежные преимущества?
Я видел, что попал в цель. Эзау был готов рисковать, но он также умел здраво оценивать ставки.
— Нет, не готов, — наконец произнес он.
Я решил немного смягчить тон.
— Вполне вероятно, что когда-нибудь Кузня даст нам способ взаимодействовать с магией. Если этот день настанет, и если нам удастся заставить эту леди успокоиться и пойти на контакт — мы вернемся к этому разговору, договорились?
Сын удовлетворенно кивнул.
— Хорошо.
Спустя минуту я кивнул в сторону женщины, которая так и не шелохнулась. Она дышала, но не двигала ни единым мускулом.
— Что ж, теперь нам нужно подойти к ней, — произнес я. — Вот только мы понятия не имеем, какие ловушки она могла расставить вокруг себя. У меня нет ни малейшего желания снова лететь в стену.
— Согласен.
Мы замерли в тишине. Эзау недолго переговорил с Ковом; тот кивнул и, несмотря на явную нерешительность, покинул комнату в сопровождении одного дрона. Я понимал его страх: для мальчика эльфы всё еще могли быть повсюду. Из дверного проема я видел, как он свернулся калачиком у внешней стены. Ему было страшно.
Я уже хотел было что-то сказать, но Эзау опередил меня:
— Кузня дала тебе награду за её поимку?
Я моргнул от такой резкой смены темы.
— Нет, — ответил я, и тут до меня дошло. — Столкновение с псайкером и победа над ним — событие значимое. Кузня должна была как-то отреагировать. Раз награды нет, значит... мы её еще не победили.
— Именно. Скорее всего, это какая-то уловка. Она хочет, чтобы мы подошли.
Круг, окружавший её, всё еще мерцал зловещим синим светом. Наверняка он и был частью западни.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил я.
Эзау покачал головой. Вряд ли он мог что-то уловить. Каким бы талантливым ни был мой сын, у этой женщины за плечами были годы практики. Наверняка она использовала свои силы так, чтобы их было трудно обнаружить.
— Хм. Сколько дронов у тебя осталось?
Сын сверился с омни-инструментом.
— Два.
Тот, которым я сбил женщину, всё еще функционировал, а второй послушно парил у двери. Третий охранял Кова. Двух должно было хватить.
— Попробуй подвести одного поближе к ней.
Эзау подчинился. Но едва дрон пересек светящуюся черту, как его буквально смяло и разорвало на куски. Там, где обломки упали на пол, металл начал стремительно покрываться ржавчиной. Вот оно как.
Если раньше у нас и оставались сомнения, то теперь мы были абсолютно уверены: пересекать эту черту нельзя ни при каких обстоятельствах. Впрочем, оставалось еще кое-что, что стоило проверить. Например, как это поле действует на органику. Но использовать мы будем не себя.
Я приказал второму дрону найти отрубленную конечность одного из эльдар, погибших в стычках на корабле. Зрелище было омерзительным, но это куда лучше, чем проверять поле на собственной шкуре. Можно было бы взять тела погибших людей, но я хотел похоронить их по-человечески. Жестоко, возможно, но эльдар с этого корабля подобного уважения не заслуживали.
Едва рука коснулась поля, как кровь из неё буквально вытекла, а сама плоть съежилась. Капли крови на миг зависли в воздухе уродливыми сферами, после чего бесславно рухнули на пол. Сияние круга на мгновение померкло, но тут же вспыхнуло вновь.
Кругу была нужна кровь. Вполне конкретная кровь. И эта, судя по всему, не подошла. Потому что принадлежала ксеносу?
Нет, это не имело смысла. Женщину наверняка похитили из её дома те самые эльдар. Она должна была ненавидеть их всем сердцем. Было бы странно, если бы её способности на них не действовали. Так чем же этот ксенос отличался от нас — помимо самого факта своего происхождения?
Обновлено: 03.02.2026