Глава 28: Шёпоты под Троном
13:05 по стандартному терранскому времени.
Кассиан смотрел в миску с питательной пастой, ложка лениво лежала на краю. Это была всё та же серая жижа, которую всегда подавали, но он едва замечал её безвкусность. Его разум был где-то ещё — погружён в доктрины Механикус, разложенные перед ним на потрёпанном металлическом столе. Столовая гудела от низкого гомона усталых голосов и слабого звона посуды о подносы.
Он пробегал глазами по строкам текста, тусклый свет дата-планшета отбрасывал тени на его лицо. Доктрины были плотными, каждый отрывок насыщен смыслом, хвалой и почтением к Омниссии. И всё же его тянуло к разделам о биологической интеграции и усилении — работе Магоса Биологис. Это было захватывающе. В своём извращённом виде это имело смысл. Жизнь как ещё одна машина, биологические системы, ждущие оптимизации.
«Плоть - это чертёж. Машина - архитектор».
Кассиан тихо фыркнул, покачав головой. Романтизм, завёрнутый в холодную логику. Но часть его не могла отрицать результатов. Он уже чувствовал изменения — разум стал яснее, быстрее. Даже тело, хоть и не стало заметно сильнее, казалось эффективнее. Движения были резче, чувства — острее.
Свет в столовой мигнул. Никто не отреагировал. Улей стонал вокруг них, далёкие раскаты звучали, как желудок умирающего зверя. Кассиан нахмурился. Ему показалось, или свет в последние дни стал ещё тусклее?
Он вернулся к планшету, листая доктрины о клеточной оптимизации. Биологис считали тело двигателем. Кровь — охлаждающая жидкость. Мышцы — поршни. Разум — процессор. Но они не хотели полностью заменить всё сталью. Они стремились улучшить.
Ещё одно мягкое мерцание света. Гул ламп на миг дрогнул, почти как шёпот. Кассиан напрягся, оглядывая столовую. Никто, кажется, не заметил. Или не обратил внимания. Улей всегда был таким тихим? Или напряжение притупило их восприятие?
— Не думал, что ты друг для Механикус.
Кассиан едва не подскочил, его голова дёрнулась к голосу. Варрус стоял рядом, его бронированная фигура отбрасывала длинную тень на стол. Лицо Арбитра было усталым, но твёрдым, его острые глаза скользнули к эмблеме Механикус, теперь приколотой к пальто Кассиана.
Кассиан медленно выдохнул, отложив планшет.
— Не было особого выбора.
Варрус фыркнул, опускаясь на сиденье напротив.
— Ты жив после той процедуры. Это похоже на выбор. — Его взгляд задержался на эмблеме. — Не ожидал её увидеть.
Кассиан пожал плечами.
— Они предложили. Я согласился. — Он ткнул ложкой в пасту. — Выживание и всё такое.
Варрус откинулся назад, скрестив руки.
— Выживание, да? Большинство не рискнули бы своим рассудком ради крупицы знаний.
Кассиан взглянул на планшет.
— Знание - это выживание.
Варрус долго смотрел на него, затем тихо рассмеялся.
— Справедливо. — Он потянулся к рационному батончику на поясе, развернув его с привычной лёгкостью. — Планета разваливается, знаешь. С каждым днём становится хуже.
Кассиан кивнул. Он тоже это чувствовал — давление в воздухе, неправильность, колющая края его чувств. Сам Улей, казалось, стонал под собственной тяжестью. Или, возможно, это было что-то глубже.
Варрус откусил кусок батончика, задумчиво жуя.
— Ты собираешься уйти.
Кассиан замер. Медленно отложил ложку.
— С чего ты взял?
Глаза Варруса метнулись к нему.
— Я видел людей с таким взглядом раньше. Когда шансы ничтожны, и они знают, что всё кончено. Они начинают планировать уход. — Он указал на эмблему. — Не думал, что ты пойдёшь к когнитариям, если у тебя нет плана.
Кассиан выдержал его взгляд.
— И если я ухожу?
Варрус вздохнул, проведя рукой по волосам.
— Я не здесь, чтобы тебя остановить. Чёрт, если у тебя есть способ выбраться с этой дыры, я бы сказал, бери его. — Он замялся. — Просто… не забывай о людях, которые здесь умрут.
Кассиан отвёл взгляд.
— Я не забыл.
Некоторое время они сидели в тишине, единственные звуки — далёкий гул Улья и редкий шёпот других Арбитров. Наконец, Варрус снова заговорил.
— Слышал когда-нибудь об Иллюминатах?
Кассиан моргнул.
— О ком?
— Иллюминаты. — Голос Варруса был тихим, но в нём чувствовалась тяжесть. — Это… старый орден. Тайный. Сосредоточен на борьбе с Хаосом из тени. Без славы. Без знамён. Только результаты.
Кассиан нахмурился.
— И ты мне это рассказываешь, потому что…?
Варрус наклонился вперёд.
— Потому что я наблюдал за тобой. С самого начала. Ты другой, Кассиан. Ты думаешь иначе. Действуешь иначе. — Он снова взглянул на эмблему. — Выжить после той процедуры? Это не нормально. Я подумал, что ты можешь быть… открыт для других путей.
Глаза Кассиана сузились.
— Почему я?
— Потому что ты прагматик. — Выражение Варруса было непроницаемым. — Ты не ослеплён верой или долгом. Ты делаешь то, что нужно, чтобы выжить. Чтобы победить. Это то, что нужно Иллюминатам.
Кассиан заколебался, глаза сузились, пока воспоминания шевелились.
— Знаешь… у меня всегда были подозрения.
Варрус приподнял бровь.
— Да?
— Ага. — Кассиан скрестил руки, прислонившись к стене. — Ты не такой, как остальные. Я заметил это, когда ты учил меня стрелять. — Его взгляд стал острее. — Никаких молитв. Никаких ритуалов. Ты просто показал мне, как работает оружие. Как его чистить. Целиться. Стрелять. — Он фыркнул. — Даже самые зелёные новобранцы шепчут молитву Духу Машины перед спуском курка. А ты? Ничего.
Варрус тихо усмехнулся.
— Похоже, ты внимательнее большинства.
Кассиан нахмурился.
— Заметить не так уж сложно.
Тишина между ними растянулась, тяжёлая от непроизнесённых истин.
Кассиан откинулся назад, изучая его.
— И что ты с этого получишь?
Варрус ухмыльнулся.
— Товарища. И, может, лучший шанс на выживание. — Он замялся. — Планета умирает. Мы оба это знаем. Но если ты выберешься… борьба не закончится здесь.
Кассиан опустил взгляд на планшет, доктрины расплывались перед глазами. Тяжесть слов Варруса накрыла его, как саван.
— Я подумаю.
Варрус кивнул.
— Это всё, о чём я прошу. — Он встал, поправляя броню. — Времени мало. Не тяни слишком долго.
Кассиан смотрел, как он уходит, Улей тихо стонал вокруг. Он взглянул на доктрины, их слова вдруг показались тяжелее. Выживание, знание, сила… всё это были лишь разные пути. Разные машины, крутящие один и тот же двигатель.
Он закрыл планшет и встал. Какой бы путь он ни выбрал, часы тикали.
Кассиан сидел на краю койки, прижавшись спиной к холодной металлической стене своих покоев. Участок Арбитров был тих, неестественно тих, и люмен-полоса над головой слабо гудела, отбрасывая бледный, болезненный свет на тесную комнату. Его глаза были закрыты, дыхание медленное и размеренное.
Варп таился на краю его разума, тёмное течение за завесой реальности. Он чувствовал его — как он давил на его мысли, словно пальцы, скользящие по краям сознания. Это заняло время, но он становился лучше. Сильнее. Напряжение больше не заставляло его задыхаться. Головные боли приходили реже, длились короче.
Сосредоточься.
Он потянулся, разум раскрывался, как щупальца во тьме. Варп ответил, тонко и холодно, касаясь его чувств. Его осознание простиралось за стены комнаты, скользя мимо стали и бетона. Он чувствовал здание. Коридоры. Людей. Их мысли были слабыми, далёкими бормотаниями — шёпотами в буре. Гнев. Страх. Смирение. Это цеплялось за воздух, густое и гнетущее.
А затем были другие вещи.
Дыхание Кассиана сбилось. Он чувствовал, как они скользят по краям его осознания — тёмные тени, рыщущие в Варпе, привлечённые к его разуму, как хищники к крови. Они давили на его мысли, шёпоты вились у его черепа. Обещания. Угрозы.
Нет.
Он оттолкнул их, его воля ударила по тьме. Шёпоты отступили, исчезая, как тени перед пламенем. Пот выступил на его лбу, но он держался твёрдо, дыхание ровное. Варп отступил, оставив слабую боль в черепе. Он медленно выдохнул, открыв глаза в тусклой комнате.
Прогресс.
Это не было идеально. Варп всё ещё был опасен — всегда будет — но он учился. Адаптировался. Страх, что когда-то сжимал его, угасал, сменяясь чем-то холоднее. Острее. Он больше не был жертвой.
Резкий стук в дверь вырвал его из мыслей.
Кассиан напрягся, голова дёрнулась к звуку. Он не почувствовал, чтобы кто-то приближался. Его пальцы сжали лазпистолет, лежащий на койке рядом, большим пальцем сняв предохранитель, когда он встал. Ещё один стук.
— Кассиан? — Голос был низким, знакомым. — Это Орлан.
Кассиан медленно выдохнул, ослабляя хватку. Он пересёк комнату в несколько тихих шагов, прижавшись спиной к стене у двери.
— Что тебе нужно?
Пауза. Затем:
— Поговорить.
Кассиан заколебался. Орлан был… полезен, по-своему. Старый магистр научил его Высокому Готику, помог разобраться в Скриптории. Но это не значило, что он ему доверял. Не теперь. Не здесь.
Он приоткрыл дверь, держа лазпистолет низко, но наготове. Орлан стоял по ту сторону, слегка подняв руки, его глаза метнулись к оружию.
— Ждал кого-то другого? — сухо спросил он.
Кассиан смотрел на него мгновение, затем опустил пистолет.
— Быть слишком осторожным не лишнее.
— Да, — согласился Орлан. — Не лишнее.
Кассиан отступил, жестом приглашая его войти. Орлан вошёл, оглядывая маленькую комнату. Она была пустой — койка, стол, заваленный дата-планшетами, один стул. Стены из холодной стали, воздух спёртый и слегка металлический. Он издал тихий гул одобрения.
— По спартански. Практично.
— Не было особого выбора, — пробормотал Кассиан, закрывая дверь. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди. — Что тебе нужно?
Орлан сел на край койки, положив руки на колени.
— Улей падет, Кассиан. — Его голос был тихим. — Ты это чувствовал. Воздух тяжелее. Тени длиннее. Хаос здесь.
Кассиан нахмурился. Он чувствовал это — неправильность, просачивающуюся в Улей. Люди менялись. Их мысли становились темнее. Злее. Он слышал это в шёпотах. Видел в том, как стены, казалось, пульсировали, когда мигал свет.
— И что это имеет ко мне отношение?
Орлан посмотрел на него.
— Через двенадцать часов начнётся финальный рывок. Арбитры, Гвардия, каждый призывник и новобранец. Они пойдут в подулье, прямо в зубы врагу. — Он сделал паузу. — Большинство не вернётся.
Кассиан пошевелился.
— Я не солдат.
— Нет, — тихо сказал Орлан. — Ты нечто другое.
Комната погрузилась в тишину. Кассиан встретил взгляд Орлана, ощущая тяжесть его слов.
— Иллюминаты, — тихо сказал он.
Орлан кивнул.
— Ты доказал себя. Варрус высоко о тебе думает. Как и я. — Его взгляд стал острее. — Ты это чувствовал, не так ли? Варп. Силу.
Кассиан отвёл взгляд.
— А если я скажу нет?
— Тогда ты умрёшь с остальными. — Голос Орлана был ровным. — Этот мир потерян, Кассиан. Ты это знаешь. Вопрос в том, хочешь ли ты выжить?
Кассиан стиснул челюсть, лазпистолет холодил руки. Он всегда знал шансы. Это был Warhammer. Надежда была ложью. Выживание не зависело от веры. Оно зависело от выбора.
Он посмотрел на Орлана.
— Что ты от меня хочешь?
Орлан слегка улыбнулся.
— Жить. Сражаться. Учиться. — Он наклонился вперёд. — Присоединяйся к нам, Кассиан. Мы можем дать тебе инструменты для выживания. Для процветания. — Его взгляд потемнел. — Но не ошибись - это не спасение. Это шанс. Не больше.
Кассиан смотрел на него долгое мгновение. Варп шептал на краях его разума, холодный и далёкий.
Наконец, он выдохнул.
— Ладно. — Он посмотрел Орлану в глаза. — Но я делаю это не для тебя. И не для Варруса. Я делаю это для себя.
Орлан кивнул.
— Это всё, о чём мы просим.
Он встал, поправляя мантию.
— Двенадцать часов, — тихо сказал он. — После этого… посмотрим, кто останется.
Кассиан смотрел, как он уходит, дверь зашипела, закрываясь. Он стоял долго, Варп давил на его мысли, холодный и тихий.
Двенадцать часов.
Он сильнее сжал лазпистолет. Часы тикали.
Обновлено: 21.01.2026