Том 2 Глава 27 — Глава 26: Путь разума

Глава 26: Путь разума  Кассиан шагал по верхним секторам улья, его шаг был ровным, разум уже сосредоточился на том, что ждало впереди. Объект Механикус возвышался вдали — монументальная структура из стали и схем, возвышающаяся над окружающими мануфакториями, словно крепость знания.  Воздух был густым от загрязнения, небо — неестественно больным багрянцем, знаком медленного погружения планеты в Хаос. Признаки были тонкими, но безошибочными. Больше энфорсеров бродило по улицам. Больше исчезновений. Напряжение в воздухе, которого раньше не было. Улей начинал гнить изнутри.  Но это не имело значения.  Кассиан был здесь не ради улья. Он был здесь ради другого.  Меметический вирус.  Опасная процедура. Прямое перепрограммирование разума. После введения вирус разорвёт его нейроны, усиливая когнитивные способности — но за большую цену. Бесчисленные другие до него принимали его, и стали бредящими, изголодавшимися по знаниям оболочками, их разумы разрушены непреодолимой жаждой большего.  Кассиан не станет таким.  У него было решение — адаптивная физиология. Она подавит побочные эффекты, гарантируя, что он возьмёт только преимущества.  Холодная уверенность осела в его груди.  Он достиг бронированных ворот объекта Механикус. Пара техножрецов в красных робах стояла у входа, их аугметические глаза сканировали его, когда он приблизился.  Один из них шагнул вперёд. Его голос был ровным, модулированным, лишённым эмоций.  — Обозначение?  — Кассиан Вейл. Назначен для когнитивного усиления.  Короткая пауза. Затем на запястном когитаторе жреца вспыхнул зелёный свет.  — Проходите.  Ворота зашипели, открываясь, обнажая стерильные залы Механикус.  Внутри было холодно, эффективно, нечеловечески. Воздух пах машинным маслом и стерилизованной сталью. Ряды когитаторных банков выстроились вдоль стен, их экраны отображали бесконечные потоки данных. Сервиторные черепа парили над головой, их механические глаза сканировали коридоры.  Кассиан едва обращал на это внимание. Его мысли были где-то ещё.  Его вели глубже в объект, мимо исследовательских камер и лабораторий, пока не достигли двери, помеченной символами Магоса Биологис.  Дверь скользнула в сторону.  И внутри — стоял человек, не похожий ни на одного жреца Механикус, которого он видел.  Магос Биологис был иным.  Там, где другие его сородичи давно отказались от плоти ради металла, этот сохранил свою человечность — улучшив её.  Его фигура была высокой, внушительной, пугающе симметричной. Его мускулатура была усилена, кожа укреплена выращенными в чанах аугментациями. Механизированные вены слабо пульсировали под плотью, пронизанные биогравированными схемами. Его руки оставались органическими — но кончики пальцев мерцали встроенными нейронными интерфейсами.  Это был не человек, отбросивший плоть.  Это был человек, который её усовершенствовал.  Его голова слегка наклонилась, когда он изучал Кассиана, люмены его аугметического визора слабо пульсировали.  — Интересно. Вы ищете меметический вирус.  Его голос был… иным. Не безэмоционально монотонный Механикус. Любопытный. Выверенный. В нём была цель.  Кассиан встретил его взгляд без колебаний.  — Да.  Пальцы Магоса дрогнули — привычка или, возможно, бессознательная калибровка его нейронных аугментов.  — Процедура высокого риска.  — Я знаю.  — И всё же вы не колеблетесь.  Кассиан промолчал. Ему не нужно было объясняться.  Магос долго изучал его. Затем медленно повернулся к когитаторному терминалу рядом, вводя команду.  Кассиан стоял молча, пока Магос Биологис и его помощники готовили машину, которая должна была соединиться с его разумом. Воздух был тяжёл от благовоний, их резкий, металлический запах вился по камере, смешиваясь с тихим гудением механизмов. Сервиторные черепа парили над головой, их красные линзы мерцали, наблюдая за процессом.  Один из помощников — фигура в робе с механическим глазом, который тихо жужжал при каждом моргании — шагнул вперёд, держа кадило в аугметической руке. Он медленно взмахнул им, дым тянулся в выверенных узорах по когитаторам и интерфейсам.  — Дух машины, услышь нас, — произнёс помощник голосом, искажённым вокс-передатчиком. Остальные вторили его словам на канте Механикус, их тона были благоговейными, почти испуганными.  Магос Биологис поднял тонкий посох с наконечником-мехадендритом и дважды постучал им по металлическому полу. Кассиан напрягся, когда звук разнёсся, резкий и холодный.  — Благословенная Омниссия, — пробормотал Магос. — Пусть это подношение умилостивит дух машины.  Другой помощник положил медную медаль — изношенный символ шестерни — на главную консоль. Кассиан смотрел, как Магос прижал руку к металлической пластине с выгравированными рунами рядом. Машина зашипела, шестерни тихо щёлкнули, и где-то глубоко в её структуре началась низкая вибрация.  Помощники тихо пели.  — Мотивной силой, волей Омниссии, направь эту душу.  Кассиан сглотнул. Напряжение в комнате давило на кожу. Было ли это всё для шоу, или ритуалы действительно имели значение? В этом мрачном, древнем месте, окружённом машинами, которые казались скорее живыми, чем мёртвыми, он уже не был уверен.  Магос повернулся к нему.  — Дух машины умилостивлён. — Его мехадендрит указал на кресло в центре комнаты - холодную, металлическую конструкцию с кабелями и проводами, змеящимися от её основания. — Сядь.  Кассиан направился к креслу, каждый шаг казался тяжелее предыдущего. Опустившись на место, он услышал, как Магос прошептал последнюю молитву.  — Пусть твоя плоть выдержит, и пусть твой разум выйдет целым.  Машина снова зашипела, и комната погрузилась в тишину.  Хирургическое кресло ожило с жужжанием. Ограничители щёлкнули, закрепляя руки и ноги Кассиана с точной механической эффективностью.  Над ним серия инъекторов и нейронных зондов корректировала своё положение, двигаясь, как конечности хищной машины.  Магос двигался с отточенной лёгкостью, калибруя инструменты с уровнем знакомства, говорящим об опыте.  Он говорил, работая.  — Я проводил это усиление множество раз. Большинство испытуемых не выживают.  В разуме Кассиана мелькнула искра веселья.  — Я выживу.  Магос замер. Из его вокальных процессоров вырвался мягкий, статический гул. Что-то близкое к смеху.  — Посмотрим.  Инъекторы зафиксировались.  И первый укол кольнул.  Поток знания.  Зрение Кассиана затуманилось. Его мысли раскололись и собрались воедино в одно мгновение.  Второй укол.  Его восприятие ускорилось. Информация хлынула в разум с невозможной детализацией. Его воспоминания — некогда далёкие, теперь ясные, будто он переживал их заново.  Третий укол.  И с ним — голод.  Ползущая, ненасытная жажда цеплялась за его мысли. Не за едой. Не за удовольствием.  За знанием.  За пониманием.  Кассиан почувствовал это. Тот же голод, что поглотил других до него. Он шептал на краях разума, побуждая искать, учиться, распутывать — никогда не останавливаться.  Его пальцы сжались на ограничителях.  Нет.  Не он.  Его способность адаптивной физиологии среагировала на стимул.  Волна ясности хлынула через него.  Голод — безумная, всепоглощающая потребность — исчезла в мгновение.  Меметический вирус укоренился.  Но Кассиан Вейл остался Кассианом Вейлом.  Голова Кассиана пульсировала, тупая боль осела за глазами. Испытание когниции оставило его сырым, разум казался растянутым — острее, но хрупким, как стекло под давлением. Он опёрся о холодный металлический стол, выравнивая дыхание. Зрение на миг затуманилось, прежде чем сфокусироваться с бритвенной резкостью.  Затем — знакомое чувство. Его статус изменился.  ----------------------------------------------- [ИНТЕЛЛЕКТ ПОВЫШЕН: F → E (17/20)]  [МУДРОСТЬ ПОВЫШЕНА: F → E (5/20)]  [Доступен выбор способностей]  ----------------------------------------------- Кассиан сглотнул, пробиваясь сквозь дымку, заволакивающую мысли. Варианты развернулись в его разуме, каждый со своим весом.  ----------------------------------------------- Перки Интеллекта:  1. Чувство опасности - Тревога, грызущая разум. Если угроза носителя близко. 2. Точность когитатора - Притуплённые эмоции, делают логический подход более доступным. 3. Калькулятивный синапс - Инстинктивные решения, отточенные до совершенства даже в пылу битвы. ----------------------------------------------- Его пальцы сжались в кулак, ногти впились в ладонь. Чувство опасности.  Ещё один импульс. Второй запрос.  ----------------------------------------------- Перки Мудрости:  1. Проницательное осознание - Улучшенный эмоциональный интеллект, делает социально одарённым. 2. Тактическое чутьё - Ваши глаза видят узоры в битве. Вы быстрее предсказываете атаки и замечаете слабости врага. 3. Устойчивость - Ваш разум оттачивается под давлением, и вы быстрее адаптируетесь. ---------------------------------------------- Кассиан медленно вдохнул, глаза сузились. Проницательное осознание. На этот раз было иначе. Тонко. Без резких изменений, без внезапного понимания — лишь тихое расширение восприятия. Гудение когитаторов казалось громче. Движение Магоса Биологис на его мехадендритах казалось более выразительным. Мир не изменился. Изменился он.  Кассиан выдохнул, стабилизируя себя.  Когда процедура закончилась, Магос долго не двигался.  Кассиан открыл глаза, привыкая к невероятной резкости своего восприятия. Его мысли были быстрее, яснее, глубже.  Но он был под контролем.  Магос слегка наклонился, изучая его.  — …Интересно.  Кассиан сел, ограничители автоматически отключились. Он чувствовал интенсивность взгляда Магоса.  — Вирус не укоренился, как ожидалось. — В голосе жреца звучало что-то необычное. Не замешательство - восхищение.  Кассиан встретил его взгляд с тихой уверенностью.  — Я адаптировался.  Короткая пауза. Затем — улыбка.  Лёгкое, почти незаметное подёргивание уголка рта Магоса.  — Интригующе.  Его органическая рука сжалась, встроенные схемы слабо пульсировали.  — Я буду следить за твоим прогрессом, Кассиан Вейл.  Кассиан встал. Его разум гудел от новой силы.  Магос продолжал наблюдать за ним. Где-то записывались данные, фиксировались наблюдения.  Кассиан стал объектом интереса.  Но он получил то, за чем пришёл.  И скоро — он это использует.  Кассиан сидел на краю койки, прижимая пальцы к вискам, пока его мысли кружились в резких, отчётливых слоях. Мир был словно замыленная картина, а теперь внезапно каждая кисть, каждый цвет, каждая скрытая деталь обрела чёткость. Он мог вспомнить всё с ясностью — каждое прочитанное слово, каждое увиденное лицо. Узоры и связи, которые раньше ускользали, теперь выделялись в ярком контрасте.  Это опьяняло.  И подавляло.  Жажда знаний цеплялась за его разум, как голод, которого он никогда не знал. Это не было простым любопытством — это была грызущая, жгучая потребность. Меметический вирус сделал своё дело, отточив его когнитивные способности за пределы человеческих. Но он был готов к этому. Способность адаптивной физиологии из его системы нейтрализовала самые опасные побочные эффекты, сохранив его разум целым.  Шипение гидравлики прервало его мысли, когда дверь в его камеру скользнула в сторону.  Магос Дариус вошёл, его багряные одежды струились, пока он двигался с жуткой точностью. В отличие от других адептов Механикус, которых встречал Кассиан, Дариус не полностью отказался от плоти. Его аугменты были тонкими, улучшающими, а не заменяющими. Его механические пальцы сгибались естественно, а глаза, хоть и явно аугментированные, сохраняли глубину человеческой мысли.  Дариус посмотрел на него, прежде чем заговорить.  — Ты хорошо адаптируешься.  Кассиан выдохнул, опуская руку.  — Если под «адаптируешься» ты имеешь в виду попытку не утонуть в потоке информации, который обрабатывает мой мозг, то да.  Лёгкая улыбка мелькнула на губах Дариуса.  — Такова цена просвещения. Большинство не могут с этим справиться.  Кассиан встретил его взгляд.  — У меня были меры предосторожности.  Дариус издал заинтересованный гул, но не стал расспрашивать. Вместо этого он шагнул ближе.  — Я изучил твои записи. Бывший писец, но с выдающейся адаптивностью. Ты искал это усиление не из отчаяния, а из амбиций.  Кассиан промолчал.  Дариус сложил руки за спиной.  — Поэтому я делаю предложение. Присоединяйся к Магосу Биологис. Твой разум теперь превосходит разум простого писца. С учёбой и руководством ты можешь подняться за пределы ограничений обычных людей.  Кассиан слегка откинулся назад, обдумывая предложение. Он ожидал чего-то подобного, но ему нужно было убедиться, во что он ввязывается.  — Если я присоединюсь… — начал он, — …обязательно ли заменять тело механизмами?  Дариус слегка наклонил голову, будто вопрос его позабавил.  — Нет. Биологис не отвергает плоть, как другие в Механикус. Мы не отбрасываем биологию - мы её улучшаем.   Кассиан медленно кивнул. Это было облегчением. Он не отвергал аугментации полностью, но не собирался лишаться плоти ради догмы.  — И что именно от меня ожидается?  Дариус обвёл жестом комнату.  — Учиться. Изучать. Развиваться. Ветвь Биологис посвящена пониманию и совершенствованию машины и плоти. Ты уже сделал первый шаг. С твоими усиленными когнитивными способностями ты можешь быстро подняться в наших рядах.  Кассиан потёр подбородок. Он был готов рискнуть с меметическим вирусом ради знаний — но теперь это была возможность получить ещё больше. Связи, ресурсы, обучение. Если он правильно разыграет карты, он сможет использовать Механикус как инструмент для достижения своих целей.  Он медленно кивнул.  — Я присоединюсь. Предварительно.  Дариус одобрительно склонил голову.  — Мудрое решение.  Щелчком запястья он вызвал маленький дрон, который влетел в комнату, неся пачку дата-планшетов.  — Поскольку времени мало, ты начнёшь с самообучения. Биология, химия, основополагающие принципы мудрости Омниссии. Изучай их хорошо.  Кассиан взял планшеты, взвешивая их в руках.  — И всё? Никаких структурированных уроков?  Дариус сухо усмехнулся.  — В мирное время - да. Но мир за пределами этого объекта рушится. Война у порога. Я буду следить за твоим прогрессом, пока мы готовимся.  Кассиан сильнее сжал планшеты. Он уже знал — Хаос наступал. Планета приближалась к концу.  Дариус полез в свои одежды и вытащил маленькую металлическую эмблему, показывая его Кассиану. Это был символ Магоса Биологис — шестерня, переплетённая с нитью ДНК.  — Это обозначает тебя как Аспиранта, — сказал Дариус. — Ещё не полный Магос, но признанный в Механикус. С этим двери откроются для тебя - если ты докажешь свою ценность.  Кассиан взял эмблему, ощущая холодную тяжесть металла в ладони. Это был не просто знак. Это был ключ к чему-то большему.  Дариус изучал его ещё мгновение, прежде чем продолжить.  — Ты останешься под наблюдением несколько дней, чтобы исключить осложнения после процедуры. После этого…  Кассиан поднял взгляд.  — После этого что?  Выражение Дариуса потемнело.  — Ты будешь отправлен на задание.  Кассиан напрягся.  — Куда?  Дариус отвернулся, жестом приглашая Кассиана следовать. Они шли через объект, мимо коридоров, заполненных сервиторами, готовящими оборудование, жрецами, поющими бинарные гимны, и адептами, настраивающими боевые машины. Воздух был густым от запаха священных масел и горящих благовоний.  — На передовую, — наконец ответил Дариус. — Хаос больше не далёкая угроза. Война здесь. Каждый способный человек понадобится.  Кассиан сильнее сжал эмблему. Он искал силу — и теперь эта сила будет испытана.  Война за выживание началась.