Глава 10: Тяжесть стали
19:42 по Терранскому стандартному времени
Кассиан вышел из Скриптория, разминая плечи. Мышцы ныли от долгого сидения над пергаментом, пальцы онемели от бесконечного переписывания текстов. Вонь чернил липла к нему, смешиваясь с вездесущим смрадом улья — маслом, металлом и едва уловимым, приторным запахом слишком многих тел, набитых слишком близко друг к другу.
Воздух снаружи был густым, спёртым, но всё же нёс ощущение свободы по сравнению с удушающими залами Скриптория. Он слегка потянулся, шагая вперёд, а его разум уже переключался на то, что ждало дальше.
Тренировки. Настоящие боевые тренировки.
Краем глаза мелькнуло лёгкое движение.
Шаги Кассиана замедлились.
Ничего. Просто обычная толпа — рабочие, плетущиеся домой, пара мусорщиков, высматривающих карманы, серво-череп, скользящий над головой.
Но что-то было не так. Свет казался тусклее обычного, воздух тяжелее. Он сглотнул, отгоняя эту мысль.
Голос прорезал фоновый шум.
— Кассиан Вейл?
Он резко обернулся, инстинкт сжал его внутренности.
Перед ним стоял высокий, широкоплечий человек, сложенный, словно плита керамита. Лицо грубое, испещрённое старыми шрамами. Волосы коротко острижены, с проседью, а бледные глаза изучали Кассиана с тихим расчётом.
На нём был укреплённый длинный плащ поверх боевой брони. На поясе висел нож, рукоять которого была потёрта от частого использования. Его стойка — сбалансированная, с чуть смещённым весом — ясно давала понять, что это не какой-то бюрократ.
Кассиан не ответил сразу. Инстинкты подсказывали, что этот человек — не просто случайный офицер.
Мужчина приподнял бровь.
— Ты что, глухой, писец?
Кассиан скрестил руки.
— Кто спрашивает?
Мужчина ухмыльнулся.
— Дейн Варрус. Я тот, кто должен убедиться, что тебя не прикончат с первого же удара.
Кассиан выдохнул. Значит, это его тренер. Он не ждал тёплого приёма, но в том, как Варрус смотрел на него, было что-то тревожное.
Будто оценивал.
— Ладно, — сказал Кассиан. — Где будем этим заниматься?
Варрус наклонил голову.
— Идём за мной.
Кассиан держал шаг, пока Варрус вёл его через подбрюшье улья. Главные улицы сменились узкими переулками, где гул машин сверху заглушался толстыми ржавыми стенами.
Что-то в воздухе здесь казалось неправильным.
Не явно — просто… тяжелее. Тени странно вытягивались, люмен-полосы над головой мигали чуть дольше, чем нужно.
Снова мелькнуло движение на краю зрения.
Кассиан скосил взгляд.
Ничего.
Просто отражение в грязном окне. Его собственное лицо, смотрящее в ответ.
Но на полсекунды ему показалось, что оно моргнуло не в тот момент.
Он стиснул челюсти и отвёл взгляд. Просто усталость. Он слишком выматывал себя, долгие смены, тренировки сверх привычного. Это должно было сказаться.
Вот и всё.
Наконец, Варрус остановился перед укреплённой дверью, встроенной в стену конструкции, похожей на заброшенный склад. Он ввёл код на панели, и дверь зашипела, открываясь.
Внутри воздух был холодным, с запахом металла и пота. Пространство было голым — бетонный пол, металлические стены, без украшений. В центре стоял спарринг-ринг, окружённый тренировочными манекенами и скамьями.
В тенях стояли несколько фигур, наблюдая. Молчаливо.
Кассиан вошёл внутрь.
Варрус направился прямо к центру.
— Первый урок. Рукопашный бой.
Кассиан размял пальцы.
— Так и думал.
Варрус ухмыльнулся.
— Бил когда-нибудь кулаком, писец?
Кассиан не ответил.
Варрус кивнул.
— Как и думал. Без оружия. Без фокусов. Только кулаки. Пять минут продержишься - сочту это прогрессом.
Кассиан выдохнул, разминая плечи. Он не был силён — худой, недокормленный — но недели напролёт он выжимал из тела больше, чем оно привыкло.
Не достаточно силён. Но сильнее, чем раньше.
Варрус размял пальцы.
— Готов?
Кассиан кивнул.
Удар прилетел, прежде чем он успел его заметить.
Жестокий хук в рёбра. Дыхание вырвалось из него сдавленным хрипом, боль взорвалась в боку. Не успел он оправиться, как второй удар задел челюсть, заставив его отшатнуться.
— Слишком медленно, — сказал Варрус.
Кассиан стиснул зубы, заставляя себя выпрямиться.
Варрус не сдерживался. Это была не тренировка. Это был тест.
Ладно.
Кассиан скорректировал стойку, держа движения чёткими. Когда Варрус снова замахнулся, он попытался уклониться — слишком медленно. Удар скользнул по плечу вместо прямого попадания, но всё равно было чертовски больно.
Варрус наступал, неумолимый. Колено в живот. Сметающий пинок. Толчок, от которого Кассиан отлетел назад.
Каждый удар сотрясал его кости.
Но он не упал.
Пока.
Кровь текла из губы. Руки дрожали. Но что-то внутри отказывалось останавливаться.
Варрус снова замахнулся. Кассиан уклонился — едва. Он рванулся вперёд, бросив неуклюжий удар в бок Варруса. Попал, слабо, едва каснувшись, но Варрус приподнял бровь.
— Ха, — сказал Варрус. — Учишься.
Затем он врезал кулаком в рёбра Кассиана.
Кассиан рухнул на пол, задыхаясь. Зрение помутнело. Тело кричало, чтобы он остался лежать.
Он всё равно поднялся.
Варрус смотрел на него, скрестив руки.
— Ты в крови.
Кассиан вытер рот.
— Заметил.
Варрус изучал его мгновение. Затем, без слова, схватил Кассиана за руку и рывком поднял.
— Неплохо, — сказал Варрус. — Для писца.
Кассиан медленно, болезненно выдохнул.
— Пять минут?
Варрус ухмыльнулся.
— Три с половиной. Проиграл.
Кассиан выдавил слабую, окровавленную улыбку.
— В следующий раз будет лучше.
Варрус кивнул.
— Может, и будет.
Кассиан размял пальцы, чувствуя, как формируются синяки. Боль была острой, но под ней было что-то ещё.
Прогресс.
Впервые с момента появления в этом мире он не просто выживал.
Он становился чем-то большим.
И не собирался останавливаться.
-----------------------------------------------
[Обновление страницы статуса]
Новый навык получен: Рукопашный бой (Уровень 1)
-----------------------------------------------
Кассиан выдохнул, приводя себя в равновесие.
На долю секунды ему показалось, что за Варрусом мелькнуло что-то.
Тень, глубже других.
Исчезла в мгновение ока.
Кассиан не среагировал.
Просто усталость.
Время по Терранскому стандарту: Неизвестно
Кассиан не знал, сколько дней прошло.
Тренировки слились в цикл боли, истощения и неустанного повторения. Каждый день Варрус избивал его, и каждый день он вставал. Тело протестовало, мышцы кричали, но он игнорировал это. Для слабости не было места. Для колебаний — тоже.
Поначалу он был совершенно жалок.
Варрус сбивал его с ног так легко, что это почти оскорбляло. Кассиан никогда не осознавал, насколько слабым он был на самом деле — насколько его тело было обузой. Несколько точных ударов отбирали дыхание, отправляли его на пол, оставляли задыхаться в пыли, как раненое животное.
Но он терпел.
Первая неделя была худшей. Кости ныли, синяки накладывались на синяки, мышцы словно восставали против него. Варрус не сдерживался. Не давал комплиментов, не подбадривал. Только кулаки и работа ног.
Но медленно — очень медленно — Кассиан начал становится лучше.
Его инстинкты обострялись. Он перестал вздрагивать от каждого финта. Стойка стабилизировалась. Он всё ещё проигрывал каждый бой, всё ещё падал чаще, чем держался, но держался дольше с каждым разом.
И Варрус это заметил.
Он не говорил прямо, но его поведение изменилось. Первые дни он относился к Кассиану как к мёртвому грузу, как к слабаку, не стоящему усилий. А теперь?
Теперь он его испытывал. Давил сильнее. Ожидал большего.
Впервые, когда Кассиан успешно заблокировал удар, Варрус лишь хмыкнул. Когда он нанёс твёрдый удар, старик бросил на него острый, оценивающий взгляд, прежде чем продолжить бой без комментариев. Но перемены были. Нехотя, но он получал уважение.
Для писца он был не так уж плох.
А Кассиан?
Он чувствовал разницу.
Каждый удар, который он наносил, нёс больше веса. Каждый шаг был быстрее, точнее. Усталость всё ещё давила, но под ней было что-то ещё — что-то твёрдое. Чувство контроля.
Его старое «я» — слабый, дрожащий писец, брошенный в этот мир — сгорал.
И на его месте появлялось что-то сильнее.
-----------------------------------------------
[Обновление страницы статуса]
Рукопашный бой (Уровень 5)
-----------------------------------------------
Несмотря на изматывающий график, Кассиан выкраивал несколько мгновений для себя.
И в эти моменты он встречался с Джореном.
Они сидели в грязной задней комнате обшарпанной забегаловки, в таком месте, где никто не задавал вопросов. Воздух был густым от запаха дешёвого жира и пота, гул тихих разговоров заполнял фон. Мигающие люмен-полосы сверху отбрасывали всё в болезненно-жёлтый свет.
Кассиан сидел напротив Джорена, разминая ноющее плечо, потягивая из жестяной кружки что-то, отдалённо напоминающее рекаф.
Джорен откинулся на стуле, скрестив руки, окидывая Кассиана долгим, не впечатлённым взглядом.
— Ты выглядишь хреново.
Кассиан ухмыльнулся.
— Чувствую себя хуже.
Джорен фыркнул, медленно откусывая от своей еды — какой-то жирной протеиновой лепёшки, пахнущей скорее машинным маслом, чем пищей. Он жевал задумчиво, глядя на Кассиана, будто собирая пазл.
— Итак, — сказал Джорен, проглотив. — Что ты, чёрт возьми, задумал?
Кассиан знал, что этот вопрос грядёт.
Джорен не был глуп. Он замечал вещи. И сейчас Кассиан не особо скрывался. Синяки, скованные движения, то, что он был редким гостем последние дни — всё это складывалось в картину.
Кассиан выдохнул, ставя кружку.
— Просто были важные дела.
Джорен посмотрел на него без эмоций.
— Ага, конечно. А я - давно потерянный бастард Императора.
Какое-то время они молчали.
Джорен продолжал смотреть.
— Я видал много парней, вернувшихся после взбучки, но ты - ты выглядишь так, будто тебе регулярно надирают зад. — Он неопределённо указал на Кассиана. — Ты хромаешь, но не так, будто тебя затоптал гангер. У тебя синяки, но они равномерные - не те, что получаешь от одной драки. Это значит тренировки. И судя по тому, что ты ещё жив, не с какими-то уличными отбросами.
Кассиан молчал, позволяя ему говорить.
Джорен медленно откусил ещё кусок, жуя задумчиво.
— Ты ввязываешься во что-то опасное.
Молчание.
Джорен покачал головой, выдохнув через нос.
— Не банды, не наёмники… Нет, это что-то структурированное. Либо Гвардия, либо что-то ещё.
Он оставил слова висеть в воздухе.
Кассиан сделал глоток.
— Закончил гадать?
Джорен ухмыльнулся.
— Не гадаю. Просто складываю кусочки.
Кассиан не подтверждал и не отрицал. Не было нужды.
Джорен изучал его долго, затем вздохнул.
— Ладно. Если ты серьёзно, что бы это ни было, скажу одно - будь осторожен. Улей имеет привычку перемалывать тех, кто думает, что может с ним бороться.
Кассиан выдохнул, разминая ноющее плечо.
— Знаю.
Джорен покачал головой, но в его выражении появилось что-то ещё. Не просто любопытство — интерес.
Медленная ухмылка расползлась по его лицу.
— Если тебе что-то понадобится - информация, связи - дай знать.
Кассиан прищурился.
— Почему?
Джорен пожал плечами.
— Потому что полезно иметь друзей в тёмных местах. И потому что я не хочу видеть, как ты себя угробишь.
Кассиан обдумал это.
Джорен был лучше осведомлен, чем он. Знал улей, имел контакты, которых у Кассиана не было. Если он сможет это использовать…
Идея начала формироваться.
Если разыграть правильно, Джорен мог стать больше, чем просто контактом.
Он мог стать информатором.
Кассиан ухмыльнулся.
— Буду иметь в виду.
Джорен хохотнул, поднимая кружку.
— Хорошо. Только не угробь себя, пока не сделаешь это интересным.
Кассиан допил свой напиток, усталость всё ещё грызла его — но под ней было что-то ещё.
Прогресс.
Впервые за долгое время он не просто выживал.
Он становился сильнее. И кусочки наконец складывались в картину.
Обновлено: 21.01.2026