Глава 15 — Глава 15. 03. Новая жизнь (5)

**03. Новая жизнь (5) – 15 глава** — Ы, ы-а-а! Упавшие близнецы, придя в себя, залились слезами. Ришель, как ни странно, не могла пошевелить и пальцем. То ли этот крик парализовал мозг, то ли мутные небесного цвета глаза мадам Отис превратили все её тело в камень, она не знала. Из её сжатого горла вырвался едва слышный хриплый вздох. К этому времени яркое лицо мадам уже было прямо перед её носом. — Наставница Ховард. Зовущий её голос звучал мягко, как будто ничего не случилось. Ришель спрятала дрожащие руки за спину и заставила себя посмотреть на женщину перед ней. — Да, мадам Отис. — Наставница Ховард, я говорила вам о детях. Рука в кружевных перчатках коснулась плеча Ришель. Острие зонтика царапнуло её по бедру. Глаза мадам Отис мягко улыбались, а её тон был ласковым. — Думаю, я ясно вам сказала: чтобы вы держали их подальше от меня. — … — Я просила вас только об одном, не так ли? — Да. — Но почему они передо мной? Неужели это выше ваших сил? Давление на плечо усилилось. Сердце Ришель бешено колотилось и казалось, вот-вот вырвется из груди. Но, как всегда, она могла дать только один ответ: — Нет. Я буду… осторожнее. Лёгкий смех защекотал уши. Рука мягко похлопала её по плечу. — Давайте позже вместе выпьем чаю, а то одной пить его одиноко. Звук шагов удалился. Ришель на подгибающихся ногах добралась до близнецов, сидевших на полу. Дети перестали плакать и смотрели на неё снизу вверх. — Всё в порядке? А-а, Ришель Ховард. Что за глупый вопрос она задала ребёнку, которого ударила зонтиком собственная мать? Она подавила растущее чувство отвращения к себе и своей беспомощности и осмотрела руку Пенни. Девочка не издала ни одного стона, хотя ей, должно быть, было больно. Она только прошептала Ришель с мокрым от слёз лицом: — Наставница, разве маме не нужны Пенни и Ниро? — Гм? Ришель подняла глаза от её руки. Дети уставились на неё. — Мама не любит Пенни и Ниро? — Раньше мама улыбалась Пенни и Ниро. — А теперь мама ненавидит Пенни и Ниро. — Наставница, как можно заслужить любовь мамы? Нужно ли стараться больше? Губы Ришель дрожали. Они спрашивали о таком её? Она знала, что это не то, что должен был говорить наставник, однако дело в том, что она действительно… — Я не знаю. Ришель потянулась и крепко обняла детей. Она не отпустила их даже после того, как намокла. Потому что сейчас это было всё, что она могла сделать для этих бедных ребятишек. Мимо них проходили многочисленные слуги, но никто даже не взглянул в их сторону. * * * За окном стемнело, и в особняке воцарилась тишина. Ришель прикрыла книгу, которую держала на коленях, и выглянула в окно. Было уже за полночь. Пара человеческих теней, пошатываясь, бродили по саду, где темноту рассеивал только слабый лунный свет. Они то удлинялись, то укорачивались, танцуя. Она следила за их движением, как одержимая. Выходить на улицу в полночь нельзя было, так кто же это мог быть? — Ах. Ришель пришла в себя, только когда почувствовала прохладу оконной рамы на кончиках своих пальцев. Леденящий воздух скользнул по спине. — Нужно ложиться спать. Ришель ещё раз проверила оконную задвижку и встала. Задёрнув занавески, она подошла к книжной полке, чтобы поставить книгу, но тут её взгляд упал на бумажный цветок на столе. Его подарили близнецы сегодня после ужина. Ришель подняла эту немного небрежно выполненную, но полную искренности поделку. Изначально её хозяйкой должна была стать не она. Однако дети не смогли отдать её тому, кому хотели. Они знали, что как только вручат е цветок, он будут растоптан. На больших лепестках были отчётливо видны написанные ими слова «Мама, любим». Ришель вращала лепестки, придерживая стебель бумажного цветка указательным и большим пальцами. Её зелёные глаза потемнели. Несколькими часами ранее, когда они с детьми ужинали в детской, она осторожно расспросила их о семье. Близнецы ответили так, будто это ничего не значило для них: *— Мы не знаем папу. Даже лица не помним.* *— Мама тоже не приходит к нам.* *— Алан игнорирует нас.* *— Вот и всё.* Затем близнецы громко рассмеялись, словно их недавняя грусть из-за ненависти матери к ним, была ложью. *«Они привыкли к этому?»* Она не могла не задаться этим вопросом. Конечно, в семьях из высшего общества принято пренебрегать своими детьми и не заниматься их прямым воспитанием. Но если даже так. * «В таком большом особняке нет ни одного человека, который бы заботился об этих детях. В этом нет никакого смысла».* Она уверена, что когда они были младше, у них была няня. А поскольку это семья Отис, нянь должно было быть несколько. Куда они все подевались? Если подумать, дети сказали, что мать раньше любила их. Как же мадам Отис могла их возненавидеть? И в дополнение. Она вспомнила Алана Отиса, которого мельком видела за этот месяц. Явный синяк на щеке. Тело покрыто шрамами. Въевшийся в кожу запах дезинфицирующего средства. Сегодня у них впервые состоялся нормальный разговор, и по его мрачному выражению лица она предположила, что положение дел серьёзное. Сегодняшний инцидент убедил её в этом. Алан Отис подвергается жестокому обращению. И только его мать, мадам Отис, могла осмелиться причинить вред ему, наследнику семьи Отис. Ришель, сидя в кресле, постучала пальцами по столу. Близнецы и Алан Отис. Трое детей подвергаются насилию со стороны своих родителей. Она не должна оставлять всё как есть. Эта мысль твёрдо засела у неё в голове, но… — А что я могу сделать? Что она могла сделать против своего работодателя, когда сама сбежала из дома и бросила собственную мать? В комнате раздался вздох, и именно в этот момент: *Шкряб-шкряб.* Тихий звук, похожий на царапанье ногтями по двери, внезапно пронзил уши. — Кто? Она вскочила на ноги, и стул издал резкий скрип, когда его отодвинули назад. А потом: *Бам-бам-бам!* Кто-то сильно застучал в дверь. Сейчас далеко за полночь, выходить из комнаты запрещено. — Какого… *Бам-бам-бам!* — ! В дверь начали стучать ещё сильнее, чем прежде. Ришель с трудом пошевелила онемевшим языком, чтобы облизать губы. Руки и ноги похолодели, будто она окунула их в ледяную воду. Кто это стучал в такой час? Шагнуть к двери было инстинктивным действием. Её сердце билось сильнее с каждым шагом. Затаив дыхание,она прислушалась к тому, что происходило снаружи. Ришель долго ждала, но стука больше не было слышно, и не ощущалось никаких признаков движения за дверью. Она не знала, кто это был, но он ушёл. Ришель, уставившись на дверь, положила на неё руку. Коричневая дверь, не слишком большая, не слишком маленькая, подходящего размера. Владелица комнаты, Ришель, хорошо знает, что она довольно тяжёлая и прочная и, кроме того, тщательно заперта. Если Ришель сама не откроет её, никто не сможет войти. — Всё в порядке, всё в порядке. Она стала слишком чувствительной из-за того, что произошло сегодня. Да, это очевидно. Ей лучше поскорее лечь спать. Ришель потёрла плечи и повернулась к кровати. Нужно хорошо выспаться, а потом ясной головой подумать, как помочь детям. Она закуталась в одеяло, наслаждаясь уютным теплом. Она посчитала, что день закончился благополучно. До тех пор, пока… *БАМ!* — Что? Ришель подскочила от звука удара, который грозил разнести дверь в щепки. А дальше до неё донёсся зов каких-то бесчисленных существ. *Бам-бам! Бам-бам-бам! Пам!* *Царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап-* *Царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап-царап!* Звук кулаков, со всей силы врезающихся в дверь, звук царапанья с такой силой, что можно выдернуть ногти, то поочередно, то одновременно, как будто за дверью несколько человек. Он становится то тише, то громче, то ближе, то дальше, словно царапает барабанные перепонки. Как будто просит немедленно выйти, как будто зовет её снова и снова. У неё задрожали руки. Шум смешивался со странными стонами зверя. Тошнота усиливалась. Пожалуйста, пожалуйста, остановитесь. Остановитесь. Желание умолять поднялось до самого верха горла. Но она не должна. Она не должна реагировать на этот звук. Ришель закрыла рот влажными руками. *[После захода солнца завершите все дела и возвращайтесь в свою спальню не позднее полуночи. Обязательно заприте дверь и не выходите, пока не взойдёт солнце.* *Время от времени вы можете слышать за дверью странные звуки, но никогда не открывайте её и не отвечайте. С полуночи до восхода солнца – это их время. Пожалуйста, помните, что вы несёте ответственность за всё, что произойдёт, если вы нарушите этот пункт.]* Помни правила. Держись. Делай то, что получается лучше всего. Делай вид, что ничего не видишь и не слышишь. Убегать – самое безопасное, хотя и трусливое решение. Ришель накрылась одеялом с головой. Она крепко обняла себя и спряталась в созданной ею уютной темноте. Долго, шумно, одиноко. Ночь сгущалась, и казалось, что она никогда не кончится.