Ночь...
Город Н, западный район...
Девятая улица бурлила жизнью. Этот район был настоящим царством молодёжи — здесь сосредоточились все бары, создавая атмосферу, полную ярких красок и веселья. Светофоры мигали красным, жёлтым и зелёным, а пёстрая толпа людей бродила по улицам.
Несмотря на августовскую жару, среди толпы выделялся один человек — в толстой стёганой куртке. Его лицо оставалось бледным, а от фигуры веяло холодом, который ощущался даже на расстоянии. Он привлекал внимание прохожих, которые, заметив его, шептались: «Либо больной, либо совсем чокнутый».
Мужчина стоял посреди улицы, оглядываясь по сторонам. Ссутулившись, он направился к тёмному углу, его движения выдавали тревогу и скрытность. Проходя мимо переулка, он не заметил, как ожила уличная картина на стене. На ней была изображена женщина в откровенном наряде, стоящая на пляже. Вода на картине заколыхалась, чайки ожили и начали летать внутри стен, а затем сама женщина шагнула наружу.
Она двигалась за мужчиной бесшумно, то ускоряясь, то замедляя шаг, но всегда сохраняя размеренность. Внезапно мужчина остановился, словно что-то почувствовал. Он натянул куртку ниже и замедлил шаг, словно подстраиваясь под её ритм. Женщина, не теряя времени, ускорилась и приблизилась к нему.
Под светом фонаря стало видно, что у неё нет тени — она казалась лишь проекцией. В тот момент, когда она протянула руку, ситуация резко изменилась. Мужчина в куртке молниеносно расстегнул молнию и воскликнул:
— Странность-картина попалась! Действуй!
Из-под куртки открылся его живот, покрытый узором в виде снежного поля. В тот же миг оттуда вырвался поток ледяного воздуха, заморозив всё в радиусе двух метров. Женщина из картины застыла, превратившись в ледяную статую.
Одновременно на земле возник чёрный круг. Он стремительно сжался, охватывая женщину, и с силой разорвал её пополам. Тёмная энергия продолжала сдавливать останки, пока те не сжались до размера кулака. Наконец, её заперли в золотом артефакте.
Закончив свои дела, мужчина в куртке, тяжело дыша, рухнул на землю:
— Чёрт возьми, мы гнались за ней с юга и, наконец, поймали эту странность-картину!
Другой страж ночи, державший в руках золотой артефакт, с облегчением выдохнул:
— Пронесло. Я и не думал, что капитан и остальные…
Он внезапно замолчал, и капля холодного пота скатилась с его лба прямо на артефакт. Мужчина в куртке нахмурился:
— Что случилось?
— А где Сяо Ли? — спросил второй, и его голос дрогнул. Их отряд был разделён на две группы по три человека: он, мужчина в куртке и Сяо Ли были в одной группе, а капитан с остальными — в другой. План заключался в том, чтобы заманить странность-картину сюда и уничтожить её втроём. Однако всё прошло слишком гладко, и они забыли про Сяо Ли.
Услышав это, мужчина в куртке вскочил, побледнев:
— Чёрт!
Вдалеке раздался крик морской чайки. Они переглянулись — в глубине материка чайки не водились.
«Бам!»
Оба резко подняли головы. С неба рухнуло тело, а над ним пролетела чайка, исчезнув в стене.
— Проклятье! Это не её настоящее тело! Её настоящее — та чайка! — в ужасе воскликнул мужчина в куртке.
Его напарник, Лю Ли, бросился к телу, погружаясь в землю с чёрным кругом, словно крышка люка. Чайка в воздухе издала насмешливый крик и скрылась в стене. Лю Ли вынырнул, встав перед трупом с красными от гнева глазами:
— Мёртв!
Мужчина в куртке, дрожа, подошёл ближе:
— Странность Сяо Ли… её забрали?
Лю Ли бессильно опустился на колени, коснулся тела и мрачно кивнул:
— Забрали. Странность-картина уже поглотила силы трёх странностей.
«Хлоп!»
Мужчина в куртке ударил себя по лицу:
— Моя вина! Я, страж ночи, не заметил вовремя! Из-за меня Сяо Ли погиб!
«Хлоп! Хлоп! Хлоп!»
В тёмном переулке раздавались только звуки его самобичевания. Лю Ли молча стоял рядом, не вмешиваясь.
— Чокнутый, что ли? Ночью сам себя лупит по щекам! Бери, братан, я тебе помогу!
Из тени появился желтоволосый мужчина с похотливым взглядом. На его языке поблескивал пирсинг, а на руке красовалась татуировка с буквой «S». Не успел он произнести и слова, как Лю Ли стремительно бросился к нему и нанёс мощный удар. Мужчина закружился в воздухе и упал без сознания.
Подойдя ближе, Лю Ли схватил его за язык, вырвал пирсинг и с отвращением процедил:
— Развратник, тебе нравятся такие игрушки!
Вскоре подошли ещё трое мужчин, которые молча смотрели на тело Сяо Ли. Наконец заговорил мужчина с квадратным лицом, закуривая сигарету:
— Странность-картина поглотила силы трёх странностей. Если она заберёт ещё одну, её уровень превысит пятый, и она станет ещё опаснее.
Лю Ли поднёс зажигалку, прикрывая пламя от ветра, и поджёг сигарету капитана. Тот продолжил:
— Но одно ясно: странность-картина не трогает обычных людей. Её цель — призрачные мастера, причём она охотится только на недавно пробуждённые странности.
Три жертвы, погоня с севера — они неотступно следовали за ней, но допустили ошибку, потеряв товарища. Всего неделю назад у Сяо Ли пробудилась уникальная странность, и его сразу же приняли в отряд. Однако его первая же миссия оказалась для него последней.
Такова судьба стражей ночи — смерть подстерегает на каждом шагу. Нет никакого покоя — лишь те, кто несет бремя за других.
— Продолжайте поиски, — сказал капитан. — Я отвезу тело Сяо Ли в южный район. Там, похоже, появилась ещё одна серьёзная странность — особого класса.
Все напряглись. Странности особого класса обладали разумом и непредсказуемыми способностями, что делало их крайне опасными. В их отряде, кроме Сяо Ли, все были уровня D+ и выше, а капитан — ещё сильнее. Но даже так они пять дней гнались за странностью-картиной, впервые столкнулись с ней сегодня и потеряли человека.
В этом мире странности можно победить только их же силой!
Капитан бросил взгляд на мужчину в куртке, выругался, взвалил тело Сяо Ли на плечо и ушёл.
— Перестаньте терзать себя! Оставьте сожаления и раскаяние на потом, сейчас есть более важные дела!
Мёртвые не могут даже попасть на собственные похороны.
Обновлено: 09.04.2026