Чжан И одного взгляда хватило, чтобы опознать в этом стремительно удаляющемся силуэте Су Цзиньлуна. В самый критический, решающий момент Су Цзиньлун, рискуя собственной жизнью, всё-таки вмешался! От того сокрушительного удара крестом Чжан И, конечно, не погиб бы, но серьёзные ранения были бы неминуемы. И вот теперь Су Цзиньлун, этот Страж ночи, его заклятый враг, презрев смертельную опасность, пришёл ему на помощь? В это верилось с трудом.
Все бесчисленные глаза Чжан И впились в спину удаляющегося Су Цзиньлуна. Тот, словно почувствовав на себе этот тяжёлый, вопрошающий взгляд, или, возможно, осознав всю глубину недоумения Магического медведя, резко остановился и, обернувшись, сурово процедил:
— Даже не думай себе ничего лишнего, тварь! Ты — Странность, порождение кошмара. Я — Страж ночи, защитник людей. Мы с тобой — заклятые, смертельные враги, и так будет всегда! Однако, — продолжил он, его голос звучал глухо и напряжённо, — в данный конкретный момент у нас общий враг. И это — «Бог» и стоящая за ним Смертоносная персиковая лоза. Если ты сейчас погибнешь, то и у меня, и у моих людей не останется ни единого шанса на спасение. Так что, спасая твою шкуру, я, по сути, спасаю и нас самих.
Договорив до этого места, Су Цзиньлун на мгновение запнулся, его голос, как показалось Чжан И, стал чуть менее резким, в нём прозвучали какие-то новые, доселе незнакомые нотки — то ли неуверенность, то ли завуалированная просьба.
— Да и потом, — добавил он после короткой паузы, стараясь, чтобы его голос звучал как можно твёрже, — я и так уже должен тебе одну жизнь. Мои люди тоже обязаны тебе спасением. Так что… теперь мы квиты! Больше никаких долгов!
С этими словами он издал яростный, почти звериный рёв и, собрав остатки сил, ударил по земле над тем местом, куда провалилась ловушка с Чжан И. Почва треснула, образовав широкую дыру. Су Цзиньлун с нечеловеческой силой разорвал путы извивающихся лоз и одним мощным рывком вышвырнул Чжан И из этой западни наверх, на относительно безопасное место.
И в то же самое мгновение, когда Чжан И оказался на свободе, их обоих засекла Смертоносная персиковая лоза. Из разверзшейся под ногами Су Цзиньлуна земли выстрелила толстая, словно канат, прямоугольная в сечении лоза и мёртвой хваткой вцепилась ему в лодыжку. Одним резким, неумолимым рывком она потащила его обратно, в зияющую тёмную пропасть. Тьма вокруг него начала стремительно сгущаться, смыкаясь и превращаясь в непроницаемый кокон. Он понял, что его затягивает обратно в его собственное теневое измерение, которое теперь, похоже, контролировалось врагом. Ещё немного — и он просто задохнётся в этой безвоздушной западне.
Но тут Чжан И, не раздумывая, протянул свою чудовищную, покрытую глазами лапу и мёртвой хваткой вцепился в предплечье Су Цзиньлуна. Тот ощутил лишь волну нестерпимой, обжигающей боли, пронзившей его руку до самого плеча, а в следующую секунду мощный рывок выдернул его из цепких объятий тьмы. В тот самый миг, когда Су Цзиньлун вновь оказался на поверхности, Син Тао и другие выжившие Стражи ночи, наблюдавшие за этой сценой с замиранием сердца, не сговариваясь, издали вздох глубочайшего облегчения.
Но радоваться было рано. Тотчас же... в небесах над ними с треском разошлась сама ткань реальности, образовав зияющую чёрную прореху. И из этой прорехи стремительно высунулась исполинская, угольно-чёрная длань. Эта чудовищная длань с неимоверной яростью и скоростью устремилась вниз, целясь точно в Чжан И и Су Цзиньлуна, намереваясь одним ударом расплющить их обоих. Длань «Бога»! Это была его самая мощная, сокрушительная атака, в которую он вложил все свои оставшиеся силы. Даже если этот удар не убьёт Магического медведя и Су Цзиньлуна на месте, он наверняка сможет зашвырнуть их обратно в глубины того теневого измерения, откуда они только что выбрались. А уж там, в этой ловушке, Смертоносная персиковая лоза не упустит своего шанса и добьёт их окончательно.
*«БАМ!»*
Чжан И с нечеловеческой быстротой вскинул обе свои могучие руки и, скрестив их над головой, принял на себя всю чудовищную мощь этого удара, отчаянно пытаясь его удержать. Однако сразу же после этого из недр земли, из глубин жуткого поля, вновь вырвались цепкие лозы. Они оплели Чжан И и Су Цзиньлуна и с неумолимой силой потащили их обоих обратно, в тот самый кошмарный мир теней, из которого они только что с таким трудом выбрались.
Су Цзиньлун оказался рядом с Чжан И, тяжело дыша и с трудом сдерживая подступающую панику. Воздуха здесь, в этом теневом мире, почти не было, и на его лице явно читался испуг.
— Всё пропало! — выдохнул он, его голос дрожал от отчаяния. — Я… я больше не могу контролировать своё собственное жуткое поле! Оно больше мне не подчиняется!
Лицо его стремительно бледнело, искажаясь от боли и бессилия. Он выглядел невероятно ослабевшим. Неспособность отозвать своё собственное теневое измерение означала, что его жизненная сила, его аура Странности, теперь безудержно, с катастрофической скоростью вытекала из его тела.
Чжан И, стоявший рядом с ним, не обращал внимания на его состояние. Все его бесчисленные глаза были неподвижно устремлены куда-то в бездонную пропасть под их ногами, на глубину в десятки тысяч метров. И там, в этой непроглядной тьме, он наконец-то увидел его — истинное, чудовищное тело Смертоносной персиковой лозы.
Оно было… огромным! Невероятно, чудовищно гигантское персиковое дерево, чьи корни уходили в самые недра земли, а крона терялась где-то в запредельных высотах!
Это была одна из её ужасающих способностей, её всепоглощающее влияние. Под его воздействием не только Су Цзиньлун стремительно терял силы. Даже с тела самого Чжан И начали осыпаться глазные яблоки — они отваливались одно за другим, словно перезрелые плоды, и бесследно исчезали в окружающей тьме.
*«ХРЯСЬ!»*
Крест «Бога», который, казалось, уже был повержен, внезапно вновь материализовался в воздухе и с сокрушительной силой обрушился сверху, глубоко вонзившись Чжан И прямо в плечо!
Чжан И взревел от ярости и боли. Он протянул свою свободную лапу...
Су Цзиньлун мгновенно всё понял. Хотя он больше не мог контролировать и отозвать своё теневое измерение, он всё ещё мог сделать нечто другое: он мог позволить Магическому медведю использовать саму суть этой тени, направить её силу! Он собирался объединить свои силы с Магическим медведем! Со своим заклятым врагом! Это был первый в истории случай, когда Призрачный мастер добровольно объединял свои силы со Странностью. И этот Призрачный мастер был не кем иным, как Стражем ночи! Хранителем человечества!
Ощутив приток новой силы, напитанной самой сутью тени, Чжан И издал леденящий душу, холодный рык. Вся его фигура затрепетала от всепоглощающей ярости, которая вырвалась наружу неудержимым потоком. Врата Ада вновь распахнулись во всей своей зловещей красе, извергая столпы изумрудно-зелёного пламени. И яростный, исполненный невыразимого страдания и в то же время бесконечного сострадания рёв Магического медведя, подобно грому, сотряс сами основы мироздания, прокатившись от края до края небес и земли. Под воздействием этой нечеловеческой мощи само небо над ними треснуло, словно тонкое стекло, и в нём образовался огромный, пульсирующий разрыв — настоящий Небесный шрам.
Тело «Бога» внезапно застыло, словно скованное невидимыми цепями. Он не мог пошевелить ни единым мускулом. Исполинское Око Пустоты, вновь обретшее свою силу, впилось в него своим немигающим, всевидящим взглядом. И «Бог» снова ощутил, как ледяные тиски первобытного ужаса сжимают его сердце. Он боялся. О, как же он боялся!
Но было уже слишком, слишком поздно для страха. Слишком поздно для чего-либо.
Его тело, лишённое собственной воли, теперь подчинялось чужому контролю, двигаясь, словно бездушная марионетка на ниточках невидимого кукловода. И сразу же после этого... с небес, из разверзшегося Небесного шрама, хлынул настоящий дождь из глазных яблок. Бесчисленные, отвратительные, они падали вниз и, одно за другим, с тошнотворным чавканьем проваливались прямо в широко раскрытую, безвольную глотку «Бога». Их становилось всё больше, и больше, и больше… нескончаемый поток этой жуткой органической массы.
*«ТРЕСЬ!»*
И «Бог»… взорвался. Его тело не выдержало этого чудовищного напора и с отвратительным, влажным звуком лопнуло, разлетевшись на тысячи кровавых ошмётков, смешанных с глазными яблоками.
Обновлено: 09.04.2026