Черный плащ, Весы в руке и лицо, сплошь усеянное глазными яблоками.
Этот образ прочно запечатлелся в памяти каждого Стража ночи. Более того, Тан Цай и Цзян Тан прежде были знакомы.
Завидев его, Цзян Тан поспешно заслонил собою Цзян Юнь и двух других малышей.
Хотя возрождение Странности внутри него было подавлено, состояние его оставалось плачевным. Против Тан Цая, вооруженного призрачным артефактом, у него не было почти никаких шансов.
И хотя он совершенно не понимал, почему внутренняя Странность оказалась подавлена, почему то глазное яблоко смогло ему помочь, — сейчас все это было неважно.
Тан Цай холодно усмехнулся. Его взгляд скользнул мимо Цзян Тана и устремился к Сяо Вань, что сидела на качелях.
Он медленно, шаг за шагом, двинулся вперед.
Цзян Тан поджал губы и громко рявкнул:
— Стоять! Не двигаться! Еще шаг — и я сверну тебе шею, веришь или нет!
Его Странность была готова в любой миг вырваться наружу, пусть даже сейчас он чувствовал себя ужасно.
Но отступать он не собирался.
Тан Цай резко остановился. Бесчисленные глаза на его лице воззрились на Цзян Тана, зрачки сфокусировались, создавая впечатление чего-то бездонного и ужасающего, словно сама бездна разверзлась перед ним.
Трое малышей за его спиной от страха низко опустили головы и зажмурились, не смея даже взглянуть на это чудовище.
Лишь Линь Сяо Вань, крепко вцепившись ручонками в веревки качелей, беззаботно раскачивалась, словно ей все было нипочем. Страх был ей неведом.
«Кар-кар-кар…»
Ворон, круживший в небе, внезапно ринулся вниз в стремительном пике.
В следующее мгновение из-за лунного диска выпорхнули два белоснежных голубя, ослепительно прекрасных в своем белоснежном оперении.
Ворон и голуби столкнулись. Черная вязкая жижа брызнула во все стороны, белые перья посыпались с неба.
Один из голубей одним ударом когтей распорол ворону брюхо.
Из разорванного живота ворона хлынула кровь, грязь и бесчисленные глазные яблоки посыпались вниз.
Пронзительный крик разнесся по небу.
«Дон…»
Раздался удар колокола. Голуби, ворон, Сяо Вань и Тан Цай одновременно повернули головы в сторону стоявшей неподалеку церкви.
Церковь одиноко возвышалась в отдалении. Перед входом в нее виднелась большая ветряная мельница, а само здание стояло на черной, выжженной траве.
Мельница медленно вращалась. Колокол пробил лишь раз.
Все взгляды были прикованы к ней.
Цзян Тан сжал кулаки, принимая боевую стойку, и тоже посмотрел в ту сторону, куда и остальные. Хотя он не понимал, что там происходит, но аура Странности, исходившая оттуда, была невероятно мощной.
Более того, там уже начал формироваться вихрь, который, казалось, сдавливал их со всех сторон.
Стоило ему на миг отвлечься, как Тан Цай внезапно атаковал. Цзян Тан отпрянул от неожиданности.
Тан Цай, держа Весы, резко влил в них ауру Странности. Эта аура, словно невидимая рука, метнулась к Цзян Тану, не оставив ему ни малейшего шанса на сопротивление.
Однако, к его изумлению, эта рука была нацелена не на него, а устремилась куда-то за его спину.
Он в ужасе обернулся.
Невидимая длань схватила белых голубей, паривших над его головой, и безжалостно их раздавила.
Затем раздался равнодушный голос Тан Цая:
— Катись отсюда. У меня нет на тебя времени.
С этими словами он приблизился и прошел мимо Цзян Тана. Все это время Цзян Тана бил холодный пот, он даже дышать боялся.
Хотя он понимал, что Тан Цай смотрит не на него, но от вида этих бесчисленных, шевелящихся глазных яблок у него волосы вставали дыбом.
Он затаил дыхание, напрягшись всем телом.
Трое малышей дрожали еще сильнее.
Однако Тан Цай прошел мимо. Цзян Тан с облегчением выдохнул, но тут же снова встревожился: неужели Тан Цай нацелился на девочку за его спиной?
Нет!
Эта маленькая девочка спасла меня, я не могу позволить ему причинить ей вред!
Обернувшись, он увидел, как Тан Цай, подобно преданному рыцарю, опустился на одно колено и извлек из-за пазухи несколько округлых зеленых плодов.
Сяо Вань, все так же сидя на качелях, широко распахнутыми любопытными глазами смотрела на него.
Затем она мелодично хихикнула и легко спрыгнула с качелей.
Заложив руки за спину, она подошла к Тан Цаю и грациозно обошла его дважды.
Цзян Тан был не просто ошеломлен — он был в ужасе. Этот… этот Тан Цай — раб заклинателя, призрачный слуга Магического Медведя, и он преклонил колени перед этой маленькой девочкой?
Что у него в руках? Что он вообще творит?
Погодите-ка! Маленькая девочка! Глазные яблоки?..
Она… Нелепая, абсурдная мысль пронзила его мозг, и в то же мгновение его будто покинули все силы, оставив стоять неподвижно, словно деревянного истукана.
— Сестренка Сяо Вань… — испуганно пролепетала Цзян Юнь, подняв голову и сощурив глазки.
Линь Сяо Вань, заложив руки за спину, сделала еще один игривый пируэт, а затем подняла взгляд к видневшейся вдали церкви.
Поджав губки, она нарочито взрослым тоном произнесла:
— Кхм-кхм, ну что ж, тогда я их приму. Мишка наверняка будет очень рад.
Она аккуратно убрала зеленые глазные яблоки в свою сумочку, а затем достала оттуда два других.
Тан Цай сгорал от нетерпения, его взгляд был полон возбуждения.
Сяо Вань бережно вставила эти глазные яблоки в глазницы на лице Тан Цая.
Тот был вне себя от радости, его тело била крупная дрожь.
— Благодарю моего Господина за эту милость! Благодарю моего Господина!
Он поднялся и, обернувшись, посмотрел на Цзян Тана.
— Не знаю, чем ты заслужил расположение юной госпожи, — холодно произнес он. — Она хоть и спасла тебе жизнь, но я тебя предупреждаю: все, что с ней связано, лучше бы тебе это сгноить у себя в животе.
— Иначе твою жизнь могут забрать в любой момент. Глаза, что теперь в ваших телах, отличаются от тех, что у других. Захотят – будешь жить, захотят – умрешь.
Лицо Цзян Тана стало белее мела. Он судорожно втянул воздух, напуганный до глубины души.
Тан Цай продолжил:
— Впрочем, можешь особо не беспокоиться. Это глазное яблоко даже способно помочь тебе подавить твою изначальную Странность, и твоя сила возрастет. А какие планы будут у моего Господина на твой счет — это уже его дело.
Тан Цай развернулся и зашагал прочь. Его шаги были легкими, почти невесомыми, но Цзян Тану они казались невероятно тяжелыми, каждый отдавался гулким эхом в его сознании.
Мгновение спустя Тан Цай, слегка повернув голову, усмехнулся:
— Цзян Тан, добро пожаловать в мир страха! С сегодняшнего дня мы снова друзья, ха-ха-ха! Этот мир в конце концов станет столицей ужаса!
Он ушел. Сяо Вань, как ни в чем не бывало, вернулась на качели и с улыбкой продолжила играть.
А вот Цзян Тан больше не мог улыбаться.
Теперь он был уверен: эта маленькая девочка — та самая, что всегда рядом с Магическим Медведем… та, чье глазное яблоко он сам проглотил…
Только он никак не мог понять, почему после того, как он съел глазное яблоко, с ним произошло не то же самое, что с Лю Лянбином и остальными.
— Мал… о, нет… Госпож… тоже не то… Ты… — Пробормотав что-то нечленораздельное, Цзян Тан вдруг осознал, что совершенно не знает, как обращаться к Линь Сяо Вань.
Но Линь Сяо Вань обернулась и с милой улыбкой сказала:
— Не нужно, дяденька. Маленькая Юньюнь — моя подружка, а у Сяо Вань есть только одна такая подружка.
Цзян Тан поджал губы. Ему отчаянно хотелось расспросить о глазах.
Но он не решался. Проблема была в том, что он принял «это», и его дочь, похоже, тоже.
Если бы не она, они с дочерью, скорее всего, были бы уже мертвы. Но ведь она — Странность Магического Медведя, та самая, за которой охотятся официальные власти!
Все пропало, все пропало… Что же теперь делать?
— Дяденька, тссс… Моя мама говорила, что нельзя болтать лишнего, — Линь Сяо Вань приложила пальчик к губам.
В следующую секунду мальчик с лейкемией и его товарищ начали биться в конвульсиях. Одно за другим из их тел полезли глазные яблоки. Судороги продолжались, пока они не испустили дух.
Лицо Линь Сяо Вань не дрогнуло, она лишь беззаботно качалась на качелях.
— Маленькая Юньюнь, иди скорее сюда, покачаемся вместе!
— Мама сказала, что ты моя подружка, поэтому я тебя не обижу. А эти двое… они ругали Сяо Вань. Мама сама так сказала. Мама их накажет!
Цзян Тан облизнул пересохшие губы. Он не смел вымолвить ни слова.
Эта маленькая девочка, казалось, могла с легкостью расправиться с ним и его дочерью.
Церковь...
Посредине стоял маленький медвежонок, объятый пламенем. За его спиной виднелась фигура обнаженного Иисуса, несущего крест.
Магический Медведь повернул голову, сверкнув полной пастью серебряных зубов и раскрыв глотку, до отказа набитую глазными яблоками.
[Задача активирована: Выбор Бога и Демона, Представитель в мире людей]
Обновлено: 09.04.2026