Предвестник Войны
Директор Игнатиус ждал, скрывшись в деревьях, напротив входа в шахту, его королевский феникс проявлял золотую ауру, которая заставляла каждую прядь его седых волос мерцать силой.
Стражники Бронзового ранга поддерживали своё окружение на большем расстоянии, их земляные звери были бы полезны для блокирования отступления или обеспечения поддержки, но в прямом бою против укротителя Золотого ранга они были бы не более чем помехой.
Надзиратель, его ледяной пингвин был частично проявлен, расположился скрытно на другой стороне входа. Серебряный ранг 2, недостаточно для прямой борьбы с золотым противником, но он мог оказать поддержку директору, у которого было существо Золотого ранга.
Присутствие зашевелилось внутри пещеры. Директор почувствовал это немедленно, силу Золотого ранга невозможно было спутать, невозможно полностью скрыть.
В Йино, где Платиновый ранг был несуществующим… это означало кого-то близкого к вершине их иерархии. Что делало их присутствие здесь очень проблематичным.
Его пальцы напряглись, когда он приготовил атаку. Феникс сконцентрировал силу в его руках, и температура вокруг Директора начала повышаться.
Но присутствие остановилось.
«Обнаружил ловушку», — подумал Директор, чувствуя, как нарушитель осторожно отступает. Напряжение в воздухе было почти осязаемым.
Следовать за ними внутрь было бы ужасной идеей. Без укротителя аналогичного ранга, специализирующегося на подземном бою, преимущества местности были бы слишком велики. Лучше подождать, чтобы сразиться с ними, ему нужно было позволить им выйти на открытую местность.
Секунды тянулись, как часы. Присутствие иногда двигалось, оценивая, возможно, думая, что это не стоит того.
«Выходи», — Директор сохранял свою позицию. — «Избавь нас от необходимости посылать кого-то следить за тобой...»
Ситуация требовала постоянного решения, укротитель этого уровня, возвращающийся в Йино с информацией о защите академии, был бы слишком опасен. Лучше закончить это здесь, где инцидент можно было бы... сдержать.
Как будто отвечая на его мысль, присутствие двинулось вперёд.
Атака Директора была мгновенной, высвободив массивную волну золотого огня, которая поглотила вход в шахту.
Жар был таким интенсивным, что стражникам пришлось отступить дальше. Надзиратель полностью проявил своего пингвина, готовясь к тому, что выйдет из пламени.
Когда огонь начал рассеиваться, насыпь земли взорвалась из земли.
Фигура, которая появилась, была кошмаром из плоти и хитина, человек, гротескно слитый с бездной скорпионом, характерные мутации Йино, доведённые до экстремума.
Золотой гиппогриф мгновенно проявился рядом с ним, его величественная форма контрастировала с чудовищностью его укротителя.
Директор наблюдал за трансформацией со смесью восхищения и отвращения. Техники Йино для слияния с бездной зверями всегда казались ему мерзостью, лёгким путём к силе, который неизбежно развращал своих пользователей.
Глаза наёмника открылись с узнаванием.
— Знаменитый Директор Игнатиус Аурелиус из Имперской Академии Яно, — его голос звучал искажённо из-за мутаций. — Это честь.
Игнатиус изучал своего противника.
— Не могу сказать того же, — ответил Директор Игнатиус, расправляя свои крылья в угрозе. — Хотя ясно, что ты кто-то важный в Йино.
Слишком ценный актив, чтобы позволить ему сбежать.
— Я? — наёмник указал на свои мутации клешнёй. — Я всего лишь ещё один... просто результат принятия истинного потенциала бездны зверей.
— Ваше присутствие здесь — это объявление войны? — Директор сохранял спокойный голос, но его разум работал быстро. Агент этого уровня, так глубоко на вражеской территории... последствия были тревожными.
Его правая рука двигалась в тонком узоре. Стражники Бронзового ранга поняли сигнал и в нужный момент запечатают вход. Отступления не будет.
Одно неверное движение, и это может стать первым актом новой войны между королевствами.
— Война? — наёмник рассмеялся, ужасный звук сквозь его мутировавшую челюсть. — Война никогда на самом деле не заканчивалась, не так ли? Мы просто... готовились.
— И я полагаю, — Директор наблюдал за мутациями с отвращением, — эти мерзости — часть этой подготовки.
— Мерзости, — наёмник выплюнул это слово. — Ты и твоё притворство чистотой. По крайней мере, мы не боимся истинной силы.
— Истинной силы? — Директор сохранял свою снисходительную улыбку, делая шаг вперёд. — Йино всегда было... ограничено в этом аспекте. Так много ресурсов, вложенных в аберрантные эксперименты, так много запрещённых исследований... и результат? Ни одного укротителя Платинового ранга.
Кристаллические клешни наёмника открывались и закрывались ритмично, нервный тик, который выдавал, как сильно эти слова задели его.
— Один укротитель Платинового ранга? — он выплюнул слова, как яд. — Это то, что даёт тебе такую уверенность? Один укротитель с двумя зверьми, поддерживающий целое королевство?
— Разве это не именно то, чего вы боитесь? Возможности нашего Короля... Но вернёмся к важному... Я удивлён найти агента вашего уровня, одного агента возле академии... заставляет меня задуматься, действительно ли Йино готово к тому, что оно планирует…
Стражники запечатали вход, их земляные звери проявились, чтобы создать переплетённые барьеры.
— О, я вижу, ты хочешь, чтобы я продлил свой визит.
— У нас достаточно «гостеприимства» для тебя, так что устраивайся поудобнее. — Директор Игнатиус сохранял свой непринуждённый тон, пока золотое пламя танцевало между его пальцами. — Так отвечай! Чего добивается Йино, посылая одного из своих укротителей Золотого ранга... одного?
— Одного? — голос наёмника звучал искажённо сквозь его частично трансформированную челюсть. — Ты думаешь, я один в этом, Директор?
— О, я прекрасно знаю, что ты один сейчас, — Игнатиус позволил снисходительной улыбке появиться на его губах. — Настоящий вопрос в том, почему… почему посылать один из своих драгоценных экспериментов так глубоко на нашу территорию?
— Драгоценных? — наёмник рассмеялся, металлический и бесплотный звук. — Не переоценивай меня, Директор. Я всего лишь один из многих укротителей Золотого ранга, которых Йино регулярно производит сейчас.
— Ах, так ты признаёшь, что они послали тебя? — Игнатиус шагнул вперёд, его феникс расправил крылья во всём своём величии. — Хотя ты пытаешься выдать себя за одного из многих... твой грифон выдаёт тебя. Ты один из лучших, не так ли? Какая трата потенциала, испорченного этими бездной зверями...
— Трата? Пока Яно цепляется за свои традиции, ограничивая себя архаичными зверями, Йино продвигается. Каждый год мы производим больше укротителей Золотого ранга, каждый месяц больше укротителей с двумя зверьми присоединяются к нашим рядам. И скоро...
Он сделал драматическую паузу, смакуя момент.
— Скоро наши первые укротители с тремя зверьми будут готовы.
Обновлено: 18.01.2026